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長安西城著名食府一品軒後有一家極不起眼的茶鋪。

茶鋪深處竹席後方坐著兩個人，其中那個矮胖中年男人不停擦著額頭上的汗，看來夏末的悶熱對他造成了極大的影響，就連說話時的河北腔也顯得燥了幾分。

「你是暗侍衛嘛，該做的事情總是要做嘛，這次去荒原，順便幫著做做任務又有什么問題呢？只是讓你看看，又不是讓你查什么案子。」

這位矮胖中年男人是大內侍衛哥統領徐崇山大人，今日特意出宮與寧缺密會。坐在對面的寧缺從袖子里取出手帕，也開始像他一樣不停擦汗，只是很明顯，他的汗水不是因為悶熱夏末天氣而來，而是因為對方說的這番話。

「夏侯將軍……那是何等樣人物，你要我去看他怎么看？看他長了多少根胡子還是每天上幾次廁所？徐大人，我知道這是陛下的意思，但你要想想，以夏侯將軍的脾氣，如果讓他發現我暗中窺視，肯定會動怒翻臉，到時候找個沒人的地方把我一掌拍成肉泥，再包成包子喂馬吃掉，誰替我出頭？」

「如果夏侯將軍真能一點證據都留不下來，唐律在上，無論宮里還是書院都沒辦法替你出面。如果如果你死之前能留下他動手的證據，倒也不妨……

「哈哈，你知道我這是在說笑話。」

寧缺放下手帕，看著尷尬笑著的羅統領，心想這個笑話不怎么好笑。

此去荒原極有可能會與夏侯照面，如果有機會，他當然想查查對方，只不過這件事情太危險，沒想到在這時卻收到這個要求一—看來陛下終究還是對夏侯不怎么放心，那自己能夠在這個過程中扮演什么樣的角色？

看見他沉默無語，徐大統領以為他心里依然有抵觸情緒，寬慰說道：「不用太擔心，陛下的意思很簡單，你只需要在旁邊看看夏侯將軍行事的反應，回京後把你所看到的一些細節告訴陛下，什么險都不用冒。」

「陛下喜歡你，你又是夫子的學生，夏侯將軍雖然暴戾冷酷，但他並不是山里那些徒有蠻力凶意的野豬，他不蠢，不會平白無故得罪你。」

寧缺心想若到時候自己得罪了夏侯，那又該怎么辦？

「沒問題吧？」徐崇山拾起手帕再次擦汗，滿懷希冀看著他，說道：「如果沒問題，我這就去宮里回話，長安城里有什么不放心的事情，你告訴我，我來辦。」

寧缺說道：「您知道我在臨四十七巷有個鋪子……」

徐崇山用力拍打胸脯，表現的格外豪氣干雲，說道：「我給你看著！」

寧缺搖了搖頭，微笑說道：「主要是有個小侍女，想請侍衛處幫我照看一下。」

大唐天子派暗侍衛去冷眼旁觀帝國大將軍的一言一行，這件事情如果被傳了出去肯定會引來一場政治動盪，所以為了保密，皇帝陛下根本沒有召寧缺進宮，而是讓徐崇山在宮外覓了個秘密場所，暗中傳了密旨。

領了密旨之後的寧缺，本應把這件事情死死封存在內心最深處，不告訴任何人，不過他和桑桑之間向來沒有任何秘密，所以當他回到臨四十七巷後，正准備做飯的桑桑，第一時間便便知道了密旨的具體堊內容。

她望著窗口處的寧缺，問道：「會危險嗎？」

寧缺提起毛筆，透過窗戶看著她說道：「主要就是察顏觀色，然後打聽打聽，徐崇山說的不錯，這件事情根本沒有什么危險，若真有危險，我不做便是。」

桑桑低下頭繼續淘米，問道：「所以你就答應了？」

寧缺低下頭繼續畫符，說道：「身為陛下的金牌小密探，大唐年輕一代重點培養對象，所謂帝國用我，用我必勝……嗯，必勝不至於，必須承認我的人生總是無法順利太長時間，我之所以不拒絕，原因你應該很清楚。」

有機會接近夏侯，帶著皇帝陛下的密旨去觀察夏侯，甚至有可能在其中尋找到報仇的機會，對於等待了十四年的寧缺來說，是無法錯過的機會。

桑桑沒有說什么，小手在盆里用力地搓著米，清水漸漸變成米漿一般的東西，稻米不知道被她搓掉了多少層，身形越來越瘦削黯然。

「這米如果再讓你淘幾次，還能蒸出飯來嗎？」

寧缺把筆擱到現台上，看著窗外的畫面，沉默片刻後說道：「放心，我現在的水准不夠夏侯一根手指頭戳，自然不會白痴到馬上動手報仇。」

桑桑站起身來，把雙手在圍裙上擦了擦，回頭望著窗後的他說道：「少爺，既然你不能帶我去，那你看到夏侯的時候，一定要忍住。」

「去年書院入院試時看到親王李沛言，我忍住沒有？」寧缺搖搖頭，說道：「我們是在岷山里長大的獵人，對付獵物時的耐心，就是我們最厲害的武器。」

「需要准備一些什么行李？」

「還是老三樣。」

馬上便要帶著書院學生前往邊塞荒原，可能會看到夏侯，寧缺有些隱隱的興堊奮，更多的還是緊張，想著可能遇到的危險，他越發著急要把符箭研發成功。

當天吃完晚飯之後，桑桑把褲腿卷起，坐在井旁開始替他剪羽磨簇，而他則是全神貫注於書桌白紙之上，不停畫著復雜的符文線條。

荒原並不是所有地方都一片荒涼，凜烈冬風未至時，大部分地面上都覆蓋著如氈般的青草，只是當中原來到夏末的時候，荒原便會提前感覺到微寒的秋意，青草開始染霜變黃變白，顯出幾分肅殺味道。

馬蹄將一棵比同伴更高的霜草重重踏入泥中，伴著微微嘶鳴和沉重的呼吸聲，越來越多的戰馬出現在草甸上，左帳王庭的精銳騎兵，護送部落南遷。

在更南一些的地方，千余草原騎兵揮舞著彎刀，呼喝著奇怪的聲音，闖過燕北邊塞，瞬間占據一處旅道村庄，把一只商隊團團圍住。

鮮血順著彎刀劃破的縫隙開始噴灑，村庄收割的夏糧順著彎刀劃破的縫隙開始流淌，珍貴的茶葉鹽包順著彎刀劃破的縫隙開始灑落。

燕地村民和商隊護衛慘呼著倒在血泊中，他們的身體重重掉落在地，就像那些沉重的糧包與商隊貨物，瞬間失去生命。

草原騎兵興堊奮地呼喊著，把所有人都殺死之後，開始笨拙地重新套車，把他們能找到的糧食與貨物全部搬到車上，然後北返。

夏天已經結束，秋天已經到來，冬天自然不遠。失去了北方那片肥沃草場的左帳王庭部落，根本養不活太多的牛羊牲畜，如果他們不抓緊時間在第一場雪到來之前搶到足夠多的糧食，那么部落便極有可能迎來滅頂之災。

至於被他們屠滅的村庄，還有那一支支商隊，是不是應該承受如此悲慘的遭遇，不是草原蠻人們需要考慮的問題。

其實荒原上的人們很清楚，商隊的重要意義，然而現如今他們面臨著眼前的恐慌，哪怕是最有智慧的王庭軍師，也不會強行逼迫他們去思考長遠的問題。

燕北各處邊塞被草原蠻人騎兵攻破，無數商隊被血洗劫掠，無數村庄的糧食被搶走，這些消息被荒原上的風迅速傳到燕國各處，然後匯集到皇宮。

剛剛歸國沒有多長時間的崇明太子，在病榻上父皇的冷漠注視下，平靜穿上盔甲，率領三千名近衛軍前往北方邊境。

城門大開，禮樂大作，看熱鬧的燕國民眾們臉上卻沒有太多激動的神情，注視著太子車駕的眼神顯得極為冷漠。

荒原上的左帳王庭根本無力約束所有的部族，那些蠻人騎兵們已經發瘋，單憑燕國的邊塞部隊，還有這數千名只知道吃喝玩樂的近衛軍，根本無法阻擋那些馬來如風，箭走如神的草原騎兵。

好在西陵神殿已經發出了詔令，中原各國都將來支援，而那個可惡又可怕的唐國，也將派來他們的騎兵，對於燕國君民而言，這是何等樣羞辱卻又無奈的選擇。

這里是成京，弱國之都城。

書院後山，晨光熹微，山霧漸分。

四師兄與六師兄盤膝坐在水車旁，打坐調息完畢之後，對視一眼，開始重復他們已經重復了好些天的研討過程。二人中間放著那面神奇的沙盤，沙盤上復雜的符文線條自行緩慢地前行，然後組成各式各樣的可能。

距離清溪極近的打鐵房內，水蒸汽隨著水車的灌注而不停濃密，冒著熊熊火苗的爐內，一些似銀似鐵的金屬正在緩慢變軟融化。

剛剛起床的七師姐，站在清溪上游，看著他二人臉上的沉默憂慮神情，沉默片刻後把手里的濕毛巾扔到一塊石頭上，轉身向崖坪遠處那道瀑布走去。

距離南晉都城約七十里外，有一座山。

這座山並不像長安南郊書院後那座山般雄偉高崛、終日被雲霧遮住大部分身體，而是平靜坦露在清湛陽光之下，每一道崖縫每一顆岩石都顯得那樣清楚。

這座山的整體形狀也很清楚，三面山崖相對光滑，反射著蒼穹投來的光線，閃閃發亮，然後在峰頂相聚，看上去就像是一把劍。

世間第一強者劍聖柳白的宗門便在山腳下，那是一座黑白二色分明的舊式古閣。

數十名青年修行者，雙膝跪地，朝著古閣恭謹行禮。

他們身後都有一枝被草繩緊緊捆住的劍，與一般劍師的飛劍不同，這些劍相對較長較大，更像是武者使用的劍，而且各自安靜地藏在鞘內。

年輕的劍客們恭敬跪在地上，古閣處一片安靜，不知道過了多長時間，一道像劍一般平靜卻又銳利的聲音響了起來，這道聲音銳利的仿佛能夠刺穿劍閣身後那些堅實的崖壁，能夠刺穿世間任何有形的事物。

「丟臉的人，就不要回來了。」

聽著這道聲音，跪在地上的數十名年輕劍客表情身體微僵，顯得無比緊張，又似乎極為激動，大聲應是後起身向外走去。

數十匹駿馬正在微嘶等待。

年輕人騎馬牽韁，離開師門，向北方去。

這里是劍閣，強者照拂之地。

滴滴黃河，濁浪翻滾，一時不知多少浪花產生湮沒，河岸旁擺渡舟夫手持竹竿，恭恭敬敬跪在木道兩側。

當年劍聖柳白，正是在這道黃河旁悟得滔滔劍意。