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第二章
夜宿邊營風不動，柴堆上生出的紅艷火舌可以溫柔地搖動腰肢，數十名大唐邊軍精銳散於四周或沉沉睡去或警惕站崗，只有寧缺和那名校尉坐在火堆旁。
白日里這名校尉對著寧缺口口聲聲稱著十三先生，似乎並不知道他的真堊實身份，然而此時在紅暖火光旁，他的稱謂早已在輕聲細語里變了過來：「寧大人，明日真要去東勝寨？那邊離燕人太近，可能會有麻煩。
寧缺拿著根樹枝撥弄著火堆里的番薯，聽著這話抬頭看了他一言，忍不住搖了搖頭，看著四周沒有注意自己的邊軍精銳，說道：「在邊塞呆了一個多月，結果卻一點麻煩都沒有惹上身，在我看來這才是真的麻煩。」
他望著校尉那張看似木訥老實的臉，嘆息說道：「說起來我們的運氣是不是太差了些？土陽城里就你這個暗侍衛，結果好死不死你就被派出來跟著我，弄得我想問問土陽城里的情形都不知道該向誰問去。」
校尉苦笑說道：「得知是自己貼身保護大人時，屬下也覺得無奈。」
「莫非將軍府知道了你暗侍衛的身份，又不好意思對你如何，所以干脆把你趕離土陽城，跟著我到處游走……或者說他們連我的身份也發現了？」
校尉搖頭說道：「大人請放心，屬下的身份應該沒有泄露，至於大人您，我想無論是軍師還是內錦營，都猜不到您這樣身份的人居然是陛下的暗侍衛。」
寧缺從火堆里扒拉出兩個烤熟的番薯，分了一個給校尉，自己用指尖捉著慢慢撕開另一個番薯的皮，低頭開始啃食冒著熱蒸汽的白燙果肉，含糊不清說道：「只要沒發現就好，我可不想到做什么事情都有人在暗中盯著。」
校尉拿起滾到腳下的熟番著，看著火光映照下的寧缺的臉，不知道該說什么。
對於身旁這位十三先生，他的心情很復雜。別的士兵可能還不知道寧缺的身份，但他是暗侍衛，當然知道寧缺是夫子的親傳弟子，這樣身份尊貴的大人物為什么要來邊塞？更令他感到不解的是，還要辦如此麻煩的事情，這是何苦來哉？
須知這是人煙寂廖的荒原，這是長草藏白骨的戰場，若真觸怒了夏侯將軍，將軍大人可不會理會你是不是書院二層樓的學生，把你殺死往草原深處一扔，誰能知道你是怎么死的？就算是夫子也沒辦法說事兒。
遠處隱隱傳來聲響，負責夜警任務的騎兵站起來向外圍走去。校尉看了一眼那處，為了安全起見換了稱呼，輕聲說道：「十三先生，您此番前來究竟要查什么事情？有目標屬下才好做安排。」
「我此番領命前來邊塞不是為了查事情，只是要替陛下看一看。」
寧缺把悄掉大半的番著扔進火堆，用柚口擦掉臉上粘著的渣末，說道：「只是按照現在這種情況看，什么都沒有辦法看到。」
「您身份特殊，將軍府擔心您出事兒，也不想您來事兒，當然希望您離的越遠越好，若您是要看……將軍府里某人，不去土陽城終究是沒辦法看的。」
校尉猶豫了片刻，還是直接說到了土陽城。他很清楚，像十三先生這樣的大人物，領受陛下暗命前來邊塞，所謂替天子巡視看察，能有資格享受這種待遇的當然只能是那位大將軍本人，只不過他還是沒敢直接把夏侯大將軍的名字說出來。
書院諸生從長安城出境來到燕北邊塞，路途中曾經經過土陽城，當時將軍府負貴出面接待是復侯將軍的副手，所以寧缺還未曾見過夏侯將軍本人。
此時聽到土陽城三字，想著土陽城里那位以暴戾聞名的大將軍，他沉默片刻後笑著說道：「以後總是要去的。」
第二日，寧缺與保護他的數十名唐軍精銳再次開拔，順著燕國北境的簡單邊塞防線向東面行進，時間剛過正午，便抵達了唐軍負責的西路戰線的最東頭，視線越過旱柳清晰看見一片青色山川還有離山不遠處的那座黃色土城。
十余名軍官在東勝寨外等著他們的到來。東勝寨將軍並不知道這位十三先生是誰，只是從土陽城將軍府的文書還有那些下屬軍官的激動表情上猜到，應該是位來自長安城的大人物，應該與書院還有些關系。
寧缺看著城寨外的軍官們笑了笑，從大黑馬上身上跳了下來，先與那位將軍客氣寒喧幾句，然後向右方走去，走到某人身前笑著說道：「在這邊呆的還曾習慣？」
他身前這名軍官是位少女，身著一身箭裝，身上全是荒原落下的灰塵。她看著寧缺笑著說道：「雖然不如你舒服，但也還習慣。」
寧缺笑著說道：「不習慣也得習慣，以前我就和你說過，真正的戰場和你們這些家伙在長安城里想像的並不一樣。
接著他注意到臨川王穎也站在軍官之中，這位十五歲的少年被邊塞的風沙吹走了很多青澀意味，身姿仿佛也挺拔了不少。
他看著這些來到前線不足一月，但氣質精神比在長安時改變不少的書院學生們，贊賞說道：「看來大家都還是很習慣這里的生活，我就放心了。」
東勝寨將軍跟在他身後，見他不怎么理會自只，便有此不悅……心想即便你是長安城來的大人物，但現在是在軍營之中，又有什么資格擺譜。
然而當他聽到這番對話後，頓時明白這位十三先生果然是不好招惹的大人物一一任何敢對雲麾將軍之女如此說話，敢對書院學生擺譜的人，都是真正的大人物。
書院學生日後的培養目標是成為朝廷官員，並不會與軍隊系統發生關系，但大唐以武立國，培養計劃中前線實修是必不可少的一個環節。
東勝寨處於唐軍防線最東頭，距離左帳王庭某部落極近，又與燕國軍隊還有中原諸國來援的青年高手們極近，承受雙重的壓力，可以說是援燕軍中最艱苦的地方。
千年來書院的實修原則便是哪里最艱苦，學生就應該去哪里，於是這座駐扎著三千兵馬的黃色土城里有最多的書院學生，除了游騎部隊，一共有十一名書院學生。
由長安前來燕北邊塞的旅途上，寧缺和書院學生們朝夕相處，廝混的非常熟悉，而且參加實修的都是唐籍學生，往日的那些紛爭情緒早已消失無蹤，時隔月余雙方再次見面，自然好生熱悄熱鬧。
經歷過真正的沙場血火生涯，經歷過生死，年輕人們才會迅速成熟，也正是因為成熟，他們對寧缺的熱情之中，難免會夾雜著一些敬墓和距離感，畢竟寧缺是書院二層樓的學生，和他們的身份地位已經拉開了極大的距離。
碧藍色的湖畔，司徒依蘭取出手帕打濕，將額頭上的灰土擦去，回頭看著沉默的寧缺問道：「不習慣被前呼後擁？」
寧缺走到湖畔，看著湖底的萬年陳木影子，笑著說道：「被前呼後擁，被人尊敬本來就是我們這種人的奮斗目標，你自幼在長安城將軍府里長大，娘子軍威震四方，哪里明白我們這種底層百姓的心態。」
司徒依蘭站起身來，把手帕遞給他，說道：「但我先前看你笑的挺勉強。」
寧缺擦了把臉，說道：「以往這些同窗對我不理不睬，後來旅途上本就已經好了，結果現在對我說話又這般恭敬，反差太大有些適應不了。」
「所以你想一個人和我來湖邊走走？」
「是的。」
「軍隊是最講究階層的地方，軍令如山，只要是上級，無論他發布的軍令有沒有道理，無論你認為這是不是送死，你都必須騎著馬向前沖。」
司徒依蘭望著他說道：「離開書院來到前線，參加幾次戰斗，被將軍們狠狠捶打幾番，他們自然就明白這個世界終究還是靠實力說話。」
「說到戰斗和實力。」
寧缺看著她笑著說道：「我最開始認識你的時候，認為你不過是個仗著家世橫行長街的惡女，傳說中的娘子軍我未曾見過，也不以為有多了不起。真沒想到你會主動選擇來東勝寨，而且在這里干的這么漂亮。」
畢竟是從大唐各郡挑選出來的年輕俊彥，一旦適了軍營的森嚴規矩和殘酷的戰斗，參加實修的書院學生們很快便開始展現自己的能力，雖然還只是些低層軍官，但在自己負責的那部分都做的有聲有色。
司徒依蘭出身將門世家，敢於任事，表現尤其優異，來東勝寨不過月余，已經率領游騎入荒原偵察六次，其中有兩次與王庭游騎相遇，斬並過十，軍功已經報到土陽城，就等著馬上被嘉獎提拔。
「左帳王庭根本沒有膽量全面開戰，那些游騎也根本不是王庭精銳，是小部落自己的騎兵，只不過為了軍功漂亮，所以才會這么寫。」
司徒依蘭一身颯爽英氣，毫無半點驕嬌之氣，說道：「殺些小部落騎兵算不得什么，真要和王庭騎兵對上，我不敢言勝，只能爭取多殺。」
寧缺揉了揉有些僵硬的手腕。離開渭城將近兩年，他的刀鋒上已經有兩年未曾染過草原騎兵的鮮血，此時聽著司徒平靜而極富熱血感的話語，不禁有些懷念那些馳馬梳碧湖，執刀砍柴的血戰時光。