皇甫百齡深深看了一眼惟明，便緩緩對眾人道：「百威提名琢玉為戶曹主事人選，本來也不錯，但既然他被打傷，在傷勢未明之下，我們應留一點余地，我建議由惟明做備選，假如琢玉的傷勢來不及參選戶曹主事，那就由惟明出選，他考中貢舉士，為我們家族爭得了極大的榮譽，足以擔任此職，大家以為如何？」

眾人都一起稱好，其實琢玉只是名義上首選，他腿都斷了，哪里還能上陣，皇甫百齡不等皇甫旭起身反對，便斬釘截鐵道：「既然大家都同意，那就正式定下來，惟明為戶曹主事第二備選人。」

惟明沒想到會出這個變故，盡管他最後還是獲得了參選資格，但琢玉被打傷一事他也心知肚明，他不由暗暗叫苦，「無晉啊！你給大哥惹下大禍了。」

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開完會後，皇甫惟明被一名下人領到了族長的書房前，下人敲了敲門，「老爺，人帶來了。」

「是惟明嗎？進來吧！」房間里傳出了皇甫百齡的聲音。

惟明進了書房，這是他第二次進祖父的書房，上一次就在半個月前，書房布置得清新淡雅，牆上掛了一幅百子祝壽圖，靠窗擺了一張書桌，書桌前是一張檀木高背椅，皇甫百齡就坐在椅子上笑眯眯地看著他。

惟明連忙躬身施禮，「孫兒參見祖父！」

「不用客氣，去把門關上。」

惟明把門關上，又走到祖父面前，垂手等待祖父的吩咐。

皇甫百齡微微一笑，「你是不是很怨恨你兄弟惹出禍事，讓你被迫接了這個職位？」

「孫兒不敢！」

事情到了這一步，惟明也不再隱瞞自己的想法了，他躬身說：「孫兒確實很願意去參選。」

「這還差不多，男兒大丈夫焉能胸中無志？」

停了一下，皇甫百齡又笑道：「不過我很欣賞無晉，雖然他打傷嫡次孫，但這種以牙還牙的風格我是最喜歡，那個混蛋竟敢在開重要族會時跑去瓢記，是該好好教訓一下，打斷他的腿，正遂我的心願。」

「可是祖父，沒有證據說是無晉所為，我也沒有見到他人。」

皇甫百齡看了他半晌，便淡淡一笑，「你維護兄弟的心情我理解，但在我面前，你不用掩飾什么，我已經說了，我很欣賞他，而且你下面去和其他五個家族競爭，我希望無晉也能幫助你。」

皇甫百齡背著手走到窗前，他的目光注視著窗外一株杏樹，枝頭已掛滿了累累青杏，他眼中露出了一絲復雜的神色，緩緩道：「惟明，你也知道，你父親不是我親生兒子，但二十七年來，我一直把你當做自己的孫子，你父親當年去世時，給我的遺言是希望你們兄弟二人盡量能平平靜靜過一生，無波無瀾，可我沒有想到你竟然能考上貢舉士，而且無晉又在關鍵時候出現，我覺得這是天意，既然天意如此，那我就應順天而為，你盡管全力去爭取戶曹主事，家族會不遺余力支持你。」

惟明心中苦笑一聲，這戶曹主事不是他努力就能爭到的，這實際上是東海郡官場的權力角逐，是六大家族財力的競爭，其實和他一點關系都沒有。

惟明此時更關心自己的身世，祖父提到了父親，激起了他求知身世的欲望，他便低聲問：「孫兒已經二十七歲，即將到而立之年，祖父能告訴孫兒一點點關於父親的真實身份嗎？」

皇甫百齡搖了搖頭，「我答應過你父親，在你三十歲時才能告訴你真實身世，不過有一點我可以先告訴你，你父親真正的名字不叫天竹，而叫天鳳。」

皇甫百齡壓低了聲音：「你要記住了，你父親的真名此時天下只有你我知道，不可對任何人泄露，包括無晉，否則你將有殺身之禍。」

「祖父放心，孫兒一定嚴守秘密。」

『天鳳！』惟明細細地咀嚼這個名字，他忽然又問：「父親臨終前告訴過我，他的真實身份一旦泄露，會在大寧王朝掀起一場腥風血雨，祖父，是這樣嗎？」

「你不用試探我，我已經說了，你三十歲時，我自然會告訴你。」

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