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在城門口迎接刑部侍郎，皇甫渠幾乎沒有開口，並不是他對高恆有什么成見，而是他的心思根本就不在高恆身上。

皇甫渠這兩天心事重重，前晚黃四郎來找他，奉上紋銀八千兩，懇請他把自己的兒子黃峰弄出獄，這筆錢賺得十分輕松，皇甫渠已經得到消息，馬上楚州大赦，黃峰自然就出獄了，他一口答應，將銀子揣入腰包。

如果每天都是這么爽快的事，那他皇甫渠的曰子將比蜜還甜，可惜福無雙至，煩惱總是隨著快樂同來，他昨天接到了皇甫逸表第二封催促信，讓他在十天內先押解十萬兩白銀進京，有急用。

上次還說半年內讓他籌措三十萬兩白銀，他想著辦不到，便決定著手另一件事，彈劾蘇翰貞，可蘇翰貞沒有彈劾掉，十萬兩白銀的催命信又來了。

十萬兩白銀，他以為自己是銀礦嗎？想要就能拿出來？皇甫渠的心中充滿了怨念，這些年他拼命收刮受賄，拿到了幾十萬兩銀子，可最後他自己只有五萬兩銀子的私藏，其余全部被皇甫逸表剝削走了，皇甫逸表其實就把他當做一個斂財的工具。

現在又逼他拿出十萬銀子，讓他去哪里搞去，皇甫逸表若是真的本事，為何不讓自己當東海郡的刺史長史，偏偏讓自己做個無權無勢的別駕，手中無權，誰睬他？

可怨念歸怨念，他又不敢不從，他若不從，不僅會被免職，甚至小命都可能保不住，問題是現在讓他去哪里弄錢？

從前是因為很多人不了解他的真面目，被他的縣公頭銜唬住，才會拼命塞錢給他，現在他無權無勢的老底漸漸暴露，撈錢也越來越難了，皇甫渠絞盡腦汁，他不由又想到了東海皇甫氏，從他們家族搞十萬兩銀子，似乎才稍稍有點靠譜。

皇甫渠嘆了口氣，這時，三姨娘肖姬端著一杯茶進來，對他媚笑一下，「老爺，喝茶！」

望著肖姬白的驚人的皮膚，皇甫渠腦海閃過一個念頭，在城門口時趙傑豪向他抱怨高侍郎好女人，這是不是一個投資的機會呢？

隨著皇甫逸表失勢和他不斷加碼要錢，皇甫渠也萌生了另尋後台的想法，申國舅無疑是最好的後台，如果自己投靠他，當個一州刺史是沒有問題，只是他和申國舅不熟，需要有人推薦。

而這個刑部侍郎高恆不就是最好的推薦人嗎？聽說高恆的父親和申家不是一般的交情，這個機會自己可不能錯過了。

對於皇甫渠來說，後台是第一重要，一個女人實在不算什么，況且是他玩膩的女人。

心念至此，他捉住了肖姬的手，用一種極為寬和的語氣笑道：「再替老爺去做件事吧！」

肖姬心中微微一驚，她太了解皇甫渠了，他這個笑不由讓她想起了當年嫁給皇甫旭的情形，皇甫渠就是這樣笑的。

「老爺，你想讓我做什么？」肖姬聲音顫抖起來。

「沒什么大事，就是讓你去陪高侍郎幾天！」皇甫渠淡淡道。

這句話儼如五雷轟頂，肖姬頓時跪下，淚流滿臉，「老爺當我是個東西嗎？想送人就送人，求求看在我伺候老爺十年的份上，饒了我吧！」

「哎！你這是什么話，我只是讓你去陪他幾天，又不是把你送掉，你擔心什么，再說你不是也陪了皇甫旭這么多年嗎？」

「老爺！我只是皇甫旭名義上的妻子，可從來沒有讓他碰我一下身子，我是為老爺守住貞潔的，你讓我去陪朝廷高官，我怎么能辦得到？」

肖姬淚如雨下，她拼命磕頭哀求，皇甫渠望著她額頭上的一個傷疤，心中不由一陣厭煩，他冷冷說：「這次你不去也得去，你若不去，小心你的父母！」

肖姬一下子呆住了，她的父母都是盲人，寄食在皇甫渠家中，所以她十六歲便被皇甫渠看中，強納為妾，她心中一陣悲苦，只得含淚低下了頭。

皇甫渠得意一笑，他知道這是肖姬的軟肋，百試不爽，便點點頭，「你回去收拾一下吧！今天晚上你就過去。」

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下午，一艘小船在吳淞江里快速行駛，這是御史中丞陳直乘坐的船只，御史中丞是御史台的次官，相當於監察部副部長，御史台的主官御史大夫倒是個虛職，僅只是一個頭銜，一般賞給和監察工作毫不相關的重臣，所以御史中丞實際上就是御史台的掌權者。

大寧王朝一共有三個御史中丞，一個負責監察兩京朝廷官員，一個負責地方官員監察，還有一個負責軍隊監察，除了負責軍隊監察的錢中丞是直接向皇帝報告，其余兩個御史中丞都是太子一手提拔。

也就是說，御史台是太子的地盤。

這一次來的御史中丞陳直便是負責監察地方官員，陳直是去淮北災區查一樁貪污賑災款的大案，去淮北查案不用路過東海郡，他是得到了太子的密旨，轉道東海郡對抗刑部侍郎高恆。

刑部侍郎高恆是申國舅心腹之一，他名義上是來視察楚州典獄，實際還是針對東海郡而來，對這一點太子也心知肚明，為了支援蘇翰貞，御史中丞陳直便有了路過東海郡的計劃。

陳直今年約四十歲出頭，長得又高又瘦，皮膚黝黑，為人嚴厲冷酷、心狠手毒，在他臉上很難看到一絲笑容。

朝廷幾乎沒有一個官員喜歡他，也沒有人不怕他，如果被他盯住，很可能將意味著仕途毀滅，家破人亡，此人在兩年前將兵部尚書裘大年拉下馬，裘大年在大理寺牢中牆上用鮮血寫下，『殺我者，陳直也！』便在牢中一頭撞死，此案在京城引起轟動，這可是大寧開國以來，在大理寺獄中自殺的最高級別官員，陳直也由此贏得了陳黑臉的綽號。

一個多月前，陳直又抓住了皇叔皇甫逸表坐贓八千兩銀子的證據，一天之內，三次上本彈劾，皇甫逸表被迫辭去了宗正寺卿之職，引咎下台，這個案子再一次使陳直聲名大振，但也讓他陷入了一種危險之中，皇甫逸表更是仗著皇帝的寵信，在朝中公開表態：『陳直不死，朝難不絕！』

這就擺明了他要殺陳直，皇帝也裝聾賣啞，當做什么都沒聽到，所以這一次陳直東來查案，太子特地派了兩名影武士一路保護他的安全。

陳直從洛京一路東來，在江寧他改為乘船，沿著運河南下，昨天到了平江縣，小船便進入吳淞江，吳淞江也就是紫桐河的上游，走這條河可以直接抵達維揚縣。

中午時分，天下起了小雨，雨不大，細細的，如針尖般侵潤在人的臉上，帶來絲絲涼意，陳直頭戴一頂斗笠，背著手站在船頭，欣賞著江南水鄉的煙雨朦朧，他原本沉甸甸的心情也變得淡然起來。