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雖然爆發了舞弊案，但並沒有影響到殿試的繼續舉行，下午，在宮城玄武殿上，正在舉行一年一次的殿試，這次科舉考試的前十名進士有資格參加殿試，以決定最後的狀元、榜眼和探花，而其他七名進士也將獲得殿進士的稱號，在授官時，比普通進士會有優待。

殿試很簡單，不進行筆試，而是皇帝問，士子應答，其實相當於一種面試，皇帝會根據他的綜合印象來欽點最後的狀元、榜眼和探花。

進殿應答的順序並不是按金榜上的名次，而是他們十人昨晚重新抽簽決定。

前十名進士分別是，陳留縣趙伯倫、棗陽縣馬應初、維揚縣皇甫惟明、清河縣崔瑄、解良縣裴摯、鄴縣張志欽、丹徒縣吳翰生、萬年縣姚順、江寧縣申祁武、簡陽縣張沁。

按照抽簽結果，解良縣裴摯排在第一位，江寧縣申祁武排在第九，維揚縣皇甫惟明排在最後。

十名士子都穿著進士袍在大殿旁邊的棲鳳閣內等待，兩個人一組前往，所有人心中非常緊張，但殿試的速度卻很快，不到一個時辰，便輪到了皇甫惟明。

這時，一名宦官在門口高喊：「申祁武、皇甫惟明！」

兩人一起站起身向門口走去，「在！」

「你們跟我來。」

宦官帶著他們向大殿走去，申祁武知道皇甫惟明是無晉的兄長，也是太子推薦之人，他見皇甫惟明臉上異常嚴肅，便低聲笑道：「皇甫兄不用擔心，這個殿試其實只是走走過場，其實昨天晚上皇上已經定好了前三，只是隨便問幾句話，只要不當廷暈倒，就沒有問題。」

皇甫惟明拱手謝道：「多謝申兄提醒，不知皇上一般問什么？」

「問一點當地的風俗情況罷了，去年就是這樣，比如皇甫兄是維揚人，皇上或許會問維揚縣的人口和稅賦情況，我想這應該是皇甫兄的強項。」

皇甫惟明知道他是指自己擔任過戶曹主事一事，他笑了笑，反問道：「申兄是江寧縣人，但我知道那只是申兄的祖籍，申兄了解那里的情況嗎？」

申祁武微微一笑，「我確實很不了解，不過這里面有緣故，我可以告訴皇甫兄，我專門分析過二十年來的殿試結果，我發現了皇上的一個習慣，如果你非常了解一個地方，皇上會任命你去那里做官，反之，你若對一個地方非常不了解，皇上也同樣會任命你去那里做官，讓你去了解那里，幾年後，他會再問你一次，所以，我報名時選祖籍江寧縣，就是這個緣故。」

皇甫惟明沒想到他會這樣坦率，居然把這種事情也說出來，不過又一想，這樣說了，反而去了他父親的嫌疑，而且也沒有什么損失。

「申兄細心，佩服！」

兩人對視一笑，便來到了大殿前等候，一名力士高聲喝道：「江寧縣申祁武進殿面試。」

申祁武整了整衣冠，在一名宦官的引導下，昂首大步走進大殿，非常有信心。

皇甫惟明見他神情得意，不由暗暗思忖，不會是他已經被內定為狀元了吧！所以他才會這樣自信。

他在大殿外面忐忑不安地等待，一刻鍾後，大殿上方又傳來力士高喝：「宣維揚縣皇甫惟明進殿面試！」

皇甫惟明深深吸了一口氣，便跟著宦官從容走上白玉台階，向大殿內走去。

昨天下午，他們已經集體接受簡單的禮儀訓練，知道參拜之禮，玄武殿並不是宮城主殿，其實是一座小殿，每年的殿試都在這里舉行，除此之外，這里主要是接見外國使臣。

殿內大臣不多，約三四十人，分兩邊就坐，殿中沒有站立的大臣，就說明這些大臣都是從三品以上，有資格就坐。

在大殿正中的玉階上威嚴地高坐著當今皇帝皇甫玄德，但光線比較暗，看不清他的面容，而他卻能看見士子的一舉一動。

惟明快步走到一條黃線前跪下，行三叩九拜大禮，他心中開始激動起來，他做夢也想不到會有一天在大殿上叩拜皇上。

「維揚縣士子皇甫惟明參拜陛下，祝陛下萬歲萬歲萬萬歲！」

「平身！」

皇甫玄德的聲音很溫和，雖然不大，卻能傳遍大殿的每一個角落，這是大殿設計巧妙，能夠將聲音放大。

「謝陛下！」

惟明站起身，垂手站立，不敢抬頭面視皇帝，皇甫玄德已經殿試了九人，雖然每個人的時間都不長，但他還是顯得有些疲憊，這是最後一人，他打起精神笑道：「皇甫惟明，你是東海皇甫氏的子弟吧！」

「回稟陛下，學生正是！」

他雖已經考中進士，但吏部沒有正式授官，還屬於天子門生，不允許稱臣，只能稱學生或者小民，一些問答的要點，禮部官員也專門提醒他們，皇上問什么答什么，不要自以為是地多說話。