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媽.伊麗莎帶上帽子,穿上暖和的園藝服去喂她的雞.她最愛干這事,因為可以開心地把雞蛋賣給女管家,再把賺來的錢小心藏起來.她很會做買賣,攢錢也上了癮,不僅賣蛋賣雞,還為花根.花籽.插枝,跟花匠討價還價.而花匠呢,因為里德太太有令,凡這位姑娘想賣的她花壇里的東西,都必須照買不誤.只要能賺上一大把錢,伊麗莎賣掉自己的頭發也在所不惜.至於她的錢,開始藏在一個僻靜的角落,裹著一塊破布或是張卷發紙.但有些藏錢的地方被女仆發現了,伊麗莎擔心總有一天她的寶貝會丟失,就同意把錢交她媽媽保管,但要了高利貸般的利息......百分之五十到六十,每季度索取一次.她一清二楚的把帳目記在小本子上.
喬治亞娜坐在高腳凳上,對鏡梳妝,在卷發中插上假花和褪色的羽毛,這些東西是從頂樓的抽屜里翻到的.我整理自己的鋪,貝茜嚴令在她回來之前必須弄好(她如今常把我當小保姆使喚,讓我打掃房間,清除椅子上的灰塵之類).收拾完被子.迭好睡衣,再到窗前收拾凌亂的圖畫書,玩偶之家的小家具.這時突然傳來喬治亞娜的命令聲,要我別碰她的玩意兒(因為小椅子.小鏡子.小盤子.小杯子.都是她的財產),我於是停止了手上的活計.沒有事可干,我就朝結滿冰花的玻璃上呵氣,給玻璃化開一塊地方,可以透過它看看外面的院子.嚴霜之下,一切都失去活力,紋絲不動.
窗戶正對著門房和車道.剛給玻璃上的霜花化開一片,可以朝外看的時候,就見大門洞開,一輛馬車軲轆轆駛進來.我冷冷地看它到來,蓋茨黑德府常年有馬車光臨,但帶來的客人沒一位讓人感興趣.馬車停在房前,門鈴大響,客人給請進來.這一切與我毫不相干,便無聊地轉而關注一只飢餓的小知更鳥.這景象有趣得很,小鳥飛到貼牆靠窗的一株禿頭禿腦的櫻桃樹上,婉囀鳴叫.早飯吃剩的牛奶.面包還放在桌上,我揉碎一塊面包,正拉開窗栓,想把面包屑撒到窗台上,貝茜跑上樓進來了:
」簡小姐,快脫下圍裙.在那兒干什么呢早上洗過手臉了么」
回話之前我又拉拉窗栓,想一定要讓小鳥吃到面包屑.栓子開了,我把面包屑撒一些在窗台上,撒一些到櫻桃樹上,然後關上窗戶後回答:
」沒呢,貝茜,我剛收拾完屋子.」
」粗心大意,添亂的孩子!在干啥哩臉都紅了,淘氣呢開窗戶干什么」
我沒有回答,因為貝茜並不想聽我解釋.她把我拉到洗臉架前,毫不留情但幸而很快了事地用肥皂.水.一塊粗拉拉的毛巾洗擦我的臉和手,又用一把硬梳子□□了我的頭發,把我的圍裙脫掉,急急忙忙拉我到樓梯頭,要我立刻下去,說餐室里有人找我.
本想問問是誰找我,里德太太在不在那兒,可貝茜已經不見了!育兒室門也關著,只好慢騰騰地蹭下樓去.快三個月沒被叫去見里德太太了,被囚禁在育兒室,早餐室.正餐室,客廳都成了禁地,進去讓人慌亂.
我站在空盪盪的大廳里,面對早餐室的門,裹步不前,怕得發抖.那時候,不公道的懲罰造成的恐懼把我弄成了一個多么可憐的膽小鬼!又不敢返回育兒室,又不敢向前進客廳,揣揣不安,猶豫了足足十分鍾.早餐室猛烈的鈴聲催人下了決心,必須進去.
」誰會找我呢」我心里納悶,雙手費勁地轉動門把手,它動都不動足有一兩秒鍾.」除了里德舅媽還有誰會在屋里男的還是女的」門把手一轉,門開了.我走進去先行一個低低的屈膝禮,抬頭一看......一根黑色的柱子!至少乍一看印象如此.地毯上立著一個干瘦且筆直,裹黑貂皮的東西,頂上那張冷酷的面孔活像一只雕刻的假面具,擱在柱頂當作柱頭.
里德太太坐在爐旁的老座位上,做個手勢要我過去.過去後,她把我介紹給那個石頭一般的陌生人:」這就是我向你申請過的小姑娘.」
原來這是個男人,他慢慢把腦袋朝我轉過來,濃眉下一雙閃亮的灰眼睛細細審視我一番,嚴肅的男低音問道:」她個子矮小,幾歲了」
」十歲.」
」有這么大了」他不大相信.又把我仔細打量一番,接著問起我來.
」小姑娘,你叫什么名字」
」簡.愛,先生.」
我邊說邊抬頭看看他.這先生真高,也許因為當時我身材矮小.他五官粗放,不獨五官,全身的線條都非常嚴厲古板.
」嗯,簡.愛,你是個好孩子么」
我不可能作出肯定的答復,因為這里的人都持相反的看法.我不作聲.里德太太富於意味地搖搖頭,很快補一句:」這話題也許少談為好,布羅克赫斯特先生.」
」很遺憾聽你這么講!我必須同她談談.」他彎下筆直的身板,坐進里德太太對面的扶手椅.」到這邊來.」他道.
走過地毯.他讓我面對他站.此刻我和他的臉幾乎一般齊了,他的臉好怕人喲!好大的鼻子!好丑的嘴巴!好難受的大齙牙!
」沒比淘氣的孩子更令人痛心的了,」他開始說,」特別是淘氣的小姑娘.知不知道壞人死後會上哪里呀」
」下地獄.」我的回答非常干脆.
」地獄什么樣子能給我講講么」
」是個火坑.」
」那你願不願意掉進那火坑,永遠被燒著呀」
」不願意,先生.」
」要想避免該如何做呢」
想了一會兒,終於想好,說出來卻令人不高興,」該保持身體健康,不死.」
」你如何保持身體健康每天都有比你還小的孩子死去.前兩天我才親手埋葬了一個五歲的小孩......一個好孩子,他的靈魂現在天堂.如果你被召去的話,恐怕不能跟他一樣了.」
我無法消除他的懷疑,只好低頭去看他踏在地毯上的那雙大腳.我嘆了一口氣,巴不得自己離得遠遠的.
」但願你嘆氣誠心誠意,明白後悔不該給你的大恩人增添煩惱.」
」恩人!恩人!」我心里嘀咕,」人人都說里德太太是我的恩人,真是這樣的話,恩人就是個討厭的家伙.」
」早晚是都做禱告么」劇生人接著問.
」是的,先生.」
」讀《聖經》么」
」有時讀.」
」喜不喜歡《聖經》喜歡么」
」喜歡《啟示錄》.《但以理書》.《創世紀》和《撒母耳記》;《出埃及記》的一小部分,還有《列王紀》.《歷代志》.《約伯》和《約拿書》的一些地方.」
」《詩篇》呢我想你應該喜歡吧」
」不喜歡,先生.」
」不喜歡哦,太可怕了!我有個小兒子,比你還小,能背六首贊美詩呢.要是你問他更想要哪一樣,是願意吃塊姜餅呢,還是願意學首贊美詩,他就會說:'哦,當然學贊美詩!天使唱的就是贊美詩.,還說:'我願做人間的小天使.,結果因為他的虔誠,就拿就得到了兩只堅果的獎賞.」
」贊美詩沒什么意思.」我說.
」這證明你心眼兒很壞,得趕快懇求上帝給你換一顆新的干凈的心,以替換你石頭般的心,賜給你一顆血肉的心.」
我正想打聽一下換心的手術怎么做,里德太太插話命我坐下,然後接過話題談起來.
」布羅克赫斯特先生,我想三周前跟您的信中已提到過,這小姑娘沒有我所希望的品質和特性.如果您准許她進洛伍德學校念書的話,我會很高興地請校長和老師們對她嚴加管教,尤其要提防她最糟的毛病,愛撒謊的天性.我當你面說到這個,簡,免得你又打壞主意欺騙布羅克赫斯特先生.」
我非常害怕並且討厭里德太太.她生性就喜歡殘忍地傷害我,在她面前我從不快樂.不管我怎樣戰戰兢兢地服從她,千方百計地討好她,一切努力都遭失敗,得到的只是上述那類惡毒的話語.如今她竟當生人的面這樣指責我,我傷透了心.我模糊意識到,她已在動手破壞我對新生活的希望,而這種生活正是她為我安排的.盡管無法表達自己的感覺,但是我明白她正在我未來的道路上撒播厭惡與刻薄的種子.眼睜睜地看自己在布羅克赫斯特先生眼中變成一個詭計多端令人討厭的孩子,卻不知道怎樣醫治這創傷
」真冤枉!」我竭力壓住嗚咽,趕忙抹去淚水這痛苦軟弱的見證.
」欺騙,確實是孩子身上可悲的缺點.」布羅克赫斯特先生道,」它跟撒謊差不多,而一切撒謊者都要掉進燃燒著的硫磺烈火的湖里去.不過,里德太太,我們會看管著她的,會跟坦普爾小姐和別老師打招呼.」