」情況很糟糕.」

」貝茨先生是來看她的嗎.」

」是的.」

」他是怎么說的」

」他說她不會在這兒久住了.」

這話如果是昨天聽到,那我還只會以為海倫將被送回諾森伯蘭自己家去,不會疑心她快死了.但此時此刻我忽然明白,海倫.彭斯在世的日子屈指可數,她將被帶到精靈的地域去了,倘右真有這么個地方的話.我十分震驚和悲痛,一個念頭涌上心頭......一定要見她一面,於是問護士她躺在哪個房間.

」在坦普爾小姐屋子里.」護士回答.

」可以進去跟她說話么」

」哦,不行,孩子!恐怕不行.再說你該上床睡覺了,呆在外頭,露水下來會傳染熱病的.」

護士關上前門起了.我從通向教室的側門進去.因來的剛好,九點了,米勒小姐正召喚同學們上床.

約摸兩小時後,將近十一點鍾,我仍無法入睡.寢室里一片寂靜,同伴們都已沉沉入夢.我便輕手輕腳爬起來,給睡袍罩一件外衣,光著腳,溜出寢室,去找坦普爾小姐的屋子.她房間在大樓的另一頭,可我認識得路.夏夜皎潔的月光,到處灑入過道的窗戶,這費勁就找到了地方.一股樟腦與燒醋的強烈氣味,提醒我已到了熱病病房.趕快走過它的門,擔心值班護士會聽見,深怕被發現了趕回去.我必須見到海倫......必須在她死之前擁抱她......必須給她最後一吻,與她說上最後一句話.

我下了樓梯,跑過樓下一段路,成功地打開再關上兩道門而沒弄出聲響.到達另一段樓梯,拾級而上,面對的便是坦普爾小姐的屋子.鑰匙孔和門底下露出一星光亮,周圍萬籟俱寂.我走過去,發現門虛掩著,大概是給病人的密室放進一點兒新鮮空氣吧.我毫不猶豫,迫不及待......心靈與感官都因強烈的苦痛而顫抖......推開門往里看,搜尋海倫,生怕看到的是死亡.

緊靠坦普爾小姐卧榻,半掩在白色帷幔後面,放著一張小床,能夠看出被子下面身體的輪廓,但臉卻被帷幔遮住了.在花園里和我說過話的護士坐在一把椅子上睡著了.桌上結著燈花的蠟燭發出幽幽的光.坦普爾小姐不在,後來得知她被叫去熱病病房去看一位昏迷的病人了.我走上前,停在小床邊,抓住帷幔,由於唯恐看到的只是屍體所以在拉來帷幔之間我寧願被發現.

」海倫!」我輕輕喚她,」你醒著么」

她稍微動了一下,我拉開帷幔.我看到了她的臉,蒼白憔悴,但鎮靜自若.她看上去沒啥變化,我的恐懼煙消雲散.

」是你呀,簡」她輕聲問.

」哦!」我心想,」她不會死的,她們搞錯了.要是她快死了,說話和神色就不會如此平靜.」

我爬到她床上,親親她.她額上冰涼,面頰和手都冰涼且消瘦,但她的笑容依舊.

」干嘛跑到這兒來,簡都過十一點了,幾分鍾前才聽到鍾敲吶.」

」來看看你,海倫.聽說你病得很厲害,不先跟你說話我就睡不著.」

」這么說你是來跟我告別的,也許來得正是時候.」

」你要離開了,海倫回家去么」

」對,回我永遠的家,最後的家.」

」不,不,海倫!」我頓住了,只覺得肝腸寸斷,竭力把涌上的淚水止住.海倫一陣猛咳,幸好沒弄醒護士.咳完之後,她精疲力盡地躺了一會兒,又輕聲說:

」簡,看你光著小腳,來躺下,蓋上我的被子.」

我照辦了.她抱住我,我依偎著她,久久無言.後來她又輕聲說:

」我好快樂,簡.我死後,你一定不要傷心,沒什么好傷心的.總有一天,咱們全都得死.正在奪

直到就寢時才能繼續我那被打斷的思緒.就連在這時,同屋的老師也阻止我回到一心考慮的問題,她哆哆嗦嗦閑扯許久.真希望瞌睡能使她閉上嘴!仿佛只要能回到獨倚窗前時掠過腦海的那個念頭,那些別出心裁的主意就一定會冒出來,給我以解脫.

格麗絲小姐終於打鼾了.她是個粗壯的威爾士女人,直至今日,她那慣常的鼻音委著實令人生厭.今晚她拉出第一個深沉音符時,我卻感到稱心.這下沒人打攪了,那幾遭湮沒的想法又抬起頭來.

」一份新苦役!有些道理,」我自言自語(只是想想而已,並沒說出聲).我知道有道理,因為它聽起來並不可愛,不像自由.刺激.享受,這類字眼兒聽起來好聽,但那卻只是聲音,太空洞太短暫.聽它們到頭來只會浪費時間.可是苦役!卻是實實在在的,任何人都可以服苦役,八年了,我已在這兒干了八年了.現在所企盼的不過是換個地方而已,難道這點兒願望也實現不了難道行不通對呀......對呀......目的不難實現.只要開動腦筋,找出實現目的的法子.

我從床上坐起來,更有利於思考.今晚寒氣逼人,我給肩膀披上條披肩,又接著絞起腦汁來.