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」今早還說到你吶,盼望你能來.不過剛才她睡著了,或者說十分鍾前我在府上的時候正睡著呢.下午她總是昏昏沉沉地睡著,要到六.七點鍾才能醒呢.小姐,先在這兒休息一兩個鍾頭,好么完了我再跟你一塊兒去見她.」這時羅伯特進來了,貝茜把睡著的寶寶放進搖籃,上前迎接他.隨後貝茜非要我摘掉帽子,用些茶點,說我臉色看起來蒼白又疲憊.我非常樂意地接受了她的盛情,乖乖地任她脫去我的行裝,和小時候由她給我脫衣服一樣.
望著她忙碌的背影,往事似潮水般涌上我的心頭......擺上她最精致的茶具,切開面包黃油,烘烤茶點,有時敲一下推一把小羅伯特和簡,跟從前待我完全一樣.貝茜看起來依然性情急躁,步履輕悄,容貌姣好.
茶點備好,我正要走近桌子,到她卻要我坐著不動,還是用以前跟我說話時的那種相當專橫的老口氣.說是我應該坐在爐邊,由她伺候.她在我面前擺了張小圓茶幾,放上我的杯子和一碟烤面包,那情形和我小時候一樣.那時,她把暗中偷來的美食擱在育兒室的椅子上給我吃.
她問我在桑菲爾德過得是否愉快,女主人怎么樣.當我告訴她只有一位男主人時,她又問他是不是好人,我是不是喜歡他.當我告訴她他長得相當丑,不過人挺好,待我也和氣,我很滿意.接著就給她描述了最近府上來的那群快活的賓客.貝茜對這些細節聽得饒有興趣,這一切正合她胃口.
聊著聊著,一小時很快就過去了.貝茜幫我戴好帽子等等,陪我離開門房,去正宅.大約九年前,也正是她陪著我走下了這條現今正往上登的小道.那是正月里一個漆黑而又多霧寒冷透骨的早晨,當時我絕望與痛苦交集......懷著被放逐被拋棄的心情,離開了一所敵視我的房子......去尋找洛伍德那陰冷的棲身之處,那如此遙遠而陌生的目的地.如今,同一所敵視我的房子又在我面前聳起,我依然前程未卜,內心隱隱作痛,依然感覺像個漂泊人間的流浪兒.只是對自己和自己的力量已更具信心,對壓迫也不再感到畏縮恐懼.冤仇的傷口疼已經愈合,憤怒的怒火也已被熄滅.
」你先去早餐室吧,」貝茜帶我穿過大廳,」小姐們會在那里.」
不一會兒我就進了那間屋子.家具一點未變,還跟我首次被介紹給布羅克赫斯特先生時一模一樣.他踏過的地毯還鋪在壁爐前.我掃了一眼書架,發現那兩卷比維克的《不列顛鳥類史》仍被放在三層的老地方.還有《格利佛游記》.《天方夜潭》擺在它們上方.無生命的東西情形依舊,有生命的卻大變了樣,都認不出來了.
兩位小姐出現在我眼前.一個身材高挑,與英格拉姆小姐差不多......而且很瘦,臉膚色發黃,神情嚴肅,好象一個苦行者.那身極朴實的打扮更增加了這種意味:筆挺的黑呢裙,上漿的亞麻衣領,頭發從鬢角向後梳去,修女般的烏木串珠和十字架.這位肯定是伊麗莎,我想盡管她那放大了的蒼白的臉上,已幾乎找不到一點兒往昔的蹤跡.
另一位當然是喬治亞娜.而不是我記憶中的她......那個身材纖細,仙女般的十一歲小姑娘.這是一位完全成熟.十分豐滿的大姑娘,美若蠟像.五官端正而又勻稱,藍眼睛脈脈含情,頭發金黃卷曲.她也一身黑衣,但樣式與姐姐的卻完全不同......更飄逸更合身......漂亮時髦,正如另一位拘謹嚴肅更像清教徒.
這兩姐妹都具備她們母親的特點......只有一點.清瘦蒼白的大女兒有母親煙水晶般的雙眸,如花似玉的小女兒生著與母親同樣輪廓的嘴和下巴......也許更柔和些,但依然使她的相貌之中透出一種說不出的冷酷.別的方面她倒非常的妖嬈健美.
我走上前去,兩位小姐起身迎接了我,並都稱我」愛小姐」.伊麗莎的招呼簡短而唐突,面無笑容.然後就馬上坐了下來,盯住爐火,似乎已忘了我.喬治亞娜加了一句」你好么」及幾句關於旅行.天氣等的家常話.說話慢的拖著長腔,還伴之以從頭到腳的側目打量......時而掠過我淡褐色的美利奴呢大衣的褶襇,時而停留在我鄉間小帽的朴素飾邊.年輕小姐們自有一套高妙的辦法,無須說出來就能讓你明白,她們認為你是個」怪物」.她那目空一切的神氣,冷淡超然的舉止,漠不關心的腔調,足以充分表達她們這方面的觀點,根本用不著任何明確的的粗魯言行.
然而,無論是明嘲還是暗諷,如今都不再像以前那樣能夠影響我了.坐在表姐們中間,我詫異地發現自己對一位的完全怠慢和另一位的半帶嘲諷的客氣是多么的處之泰然......伊麗莎不曾傷害我,喬治亞娜也沒讓我生氣.事實上我有別的事情要想.最近幾月來,內心騷動的感情比她們所能引起的要強烈得多......被激發的痛苦和快樂,比她們所能施加或贈予的要尖銳得多,劇烈得多......她們的態度不論好壞都與我不相干.
」里德太太怎么樣了」我立刻問,心平氣和地看著喬治亞娜.她對這種直截了當大為不悅,仿佛這是出人意料的放肆行為.
」里德太太啊,你是說媽媽,她的情況糟透了,我懷疑今晚你是否能看見她.」
我說:」要是你能上樓去,就告訴她一聲我來了,我會非常感激.」
喬治亞娜幾乎驚跳起來,藍眼睛瞪得又大又圓.」我知道她非常想見我,」我又加了一句,」除非萬不得已,我不想遲遲無視她的願望.」
」媽媽不喜歡晚上有人打攪她.」伊麗莎道.我馬上站起身,未經邀請就一聲不響地摘去帽子和手套,並說要去找貝茜......她大約在廚房......請她問問清楚里德太太到底今晚想不想見我.我徑自去了,找到貝茜,差她去跑一趟,並開始著手采取進一步措施.從前我慣於在傲慢面前退縮,今天受此冷遇,若是一年前,我肯定會打定主意第二天一早就動身離開的.但現在,我豁然開朗,覺得那種念頭只是傻氣.既然長途跋涉上百哩來看舅媽,就必須陪伴她,直到她好起來......或者去世.至於她女兒們的驕傲和愚蠢,盡可擱到一邊,置之不理.於是,我就找到管家,告訴她我要在這兒作客,要她給我安排一間屋子,我將待上一兩個星期,並要她把我的箱子送到屋里去,我自己也跟著她到了那里.在樓梯上碰到貝茜.
」太太醒了,」她道,」已告訴她你來了.來吧,看看她還能認不認得你.」
不用人帶我就找到了那熟悉的房間,以前給叫到這兒挨訓受罰的次數太多啦.我緊走幾步趕在貝茜前頭,輕輕推開門,只見桌上點著一盞有罩的燈,天快黑了.依然是那張四柱大床,上面懸掛著琥珀色的帳幔.梳妝台.扶手椅.墊腳凳,就在這只凳子上,我被罰跪總有上百次,而且要為自己不曾犯過的錯誤懇求寬恕.我朝身邊某個角落仔細瞧瞧,指望著會看到一度恐懼得要命的那根細細的鞭子,這東西潛伏在那兒,等待著小鬼般的跳將出來,抽打我發抖的掌心或畏縮的脖頸.我走近床邊,撩開帳子,朝高高堆起的枕頭湊了過去.
里德太太的面孔我仍記憶猶新.現在我迫切地尋找那熟悉的形象.令我高興的是,歲月已平息了報復的渴望,鎮住了憤怒與厭惡的沖動.帶著滿腹苦澀與仇恨,我離開了這個女人.如今再回到她身邊,心里只有對她極度痛苦的同情,以及忘卻和寬恕了她對我的一切傷害的強烈願望......相互諒解,握手言和.
還是那張熟悉的面孔,嚴酷無情,一如往日......還是那雙一切都無法打動的冷漠的眼睛,還有那微微揚起,傲慢專橫的眉頭.多少次她那雙冷漠的雙眼俯視著我,充滿威嚇與憎惡!此時循著它冷酷的線條,童年的恐懼與悲傷多么強烈地涌上心頭!然而,還是彎下腰親親她,她正看著我.
」是簡.愛嗎」
」是的,里德舅媽.你好嗎,親愛的舅媽」
以前曾發過誓,永不再叫她舅媽.現在我卻忘掉並違背了這誓言該不算是罪過吧.我握住她擱在被單外面的手,這時要是她慈愛地握緊我,我那一刻會十分由衷地快樂啊.然而,冷酷的本性並沒有那么迅速軟化,天生的反感也沒那么容易祛除.里德太太抽開她的手,把臉扭到一邊,說是晚上挺暖和.她又一次冷冰冰地對待我,令我剎時感覺到她對我的看法......她對我的情緒......沒有變,也不會變.她那石頭般的眼睛......柔情穿不透,眼淚化不了......告訴我她決心到死也真認定我很壞,因為承認我是好人,不會給她帶來寬厚的快樂,而只會是一種恥辱的感覺.