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&nb」不知道,我說不准.」
&nb」這地方主要有什么行當人們大多干些什么」
&nb」有些人種地,還有不少人在奧利弗先生的成衣廠和鑄造廠干活兒.」
&nb」奧利弗先生雇女工么」
&nb」不雇,那是男人的活計.」
&nb」那女人們都干些什么」
&nb」我不知道.干什么的都有,窮人總得想法子過下去呀.」
&nb她似乎對我的左右詢問已經不耐煩了.的確,我又有什么權利糾纏人家吧這時一兩個鄰居進來了,明擺著我的位子人家要坐.於是我便起身告辭.
&nb走上街頭,我東張西望.沿街的房子統統看了一遍,卻想不出什么走進去的借口或者理由.在村里轉來轉去,往前走一段又折回來,足足有個把鍾點,搞得自己筋疲力盡,肚子餓得發慌.只好折進一條小巷,坐在一道籬笆下面,可不一會兒又站起身來,接著再找......弄點兒吃的,或至少打探打探.小巷盡頭有座漂亮的小房子,門前有個花園,整齊而又美麗,萬紫千紅.在那兒停下.有什么理由走近那張白色的門,叩響那閃光的門環呢屋子的主人又有什么興致來關照我呢可我還是走了過去叩響了門環.一位面容和善,衣著整潔的年輕女子打開門.走投無路又萎頓不堪的我,可憐巴巴的小心翼翼支支吾吾地問......這兒可需要一個仆人嗎
&nb」不,」她回答,」我們不需要仆人.」
&nb」可以告訴我什么地方能找到一份工作嗎」我接著問.」我是個陌生人,在這兒誰也不認識.現在我需要一份工作,干什么都可以.」
&nb可她又憑什么為我費心,為我找工作呢再加,在她眼里,我的這個人,我的境遇和所說的原因肯定值得懷疑.她搖搖頭,說:」對不起,沒法告訴你.」白色的門輕巧有禮貌地被關上了,並把我關在了外頭.要是她還能把門多開一會兒,我相信肯定能討到一塊面包,眼下已顧不上什么體面了.
&nb再回到那吝嗇的村庄,叫我無法忍受,而且從那地方也休想得到幫助,還不如走岔道到遠處的一座林子去,那綠蔭深處倒是個誘人的棲身之處.可是我這般病弱交加,飢餓難熬,只有本能地圍繞可能得到食物的地方轉來轉去,孤寂算不上孤寂,休息也談不上休息......飢餓如同兀鷹一般正以其利喙尖爪緊緊攫住我不放.
&nb我向房舍走近,離開它們,再走回去,再次離開,總覺得無權提出要求......更無權指望別人對我孤寂的命運感興趣.下午的時光漸漸消逝,我仍像一只喪家的餓狗一般四處游盪.穿過一塊庄稼地,看到眼前聳立著教堂的尖塔,我趕緊朝它走去.墓地附近一座花園中間矗立著一幢營造極好的小房子,那肯定是牧師的家.我想起生人來到陌生的地方,無親無故,需要工作時,就會去找牧師的引薦和幫忙.幫助願意自助的人......至少向他們出出主意......原是牧師的職責.我好像可以到這里尋求高見.我再鼓起勇氣,打起殘余的精神,朝前走去.到屋子跟前,我敲敲廚房門.一位老婦人打開門,我問她這是否是牧師的家
&nb」是的.」
&nb」牧師在家么」
&nb」不在.」
&nb」很快就會回來么」
&nb」不會,他出門去.」
&nb」去很遠的地方嗎」
&nb」不太遠......三哩路吧.他父親突然去世了,把他被叫走了.這會兒正在沼澤居吶,很可能得再待兩星期罷.」
&nb」女主人在家么」
&nb」這里沒有女主人,就我一個管家.」讀者呵,我不忍心求她救濟,可如果沒有救濟,我會愈加衰弱.還不能乞討,我只好又慢慢走開.
&nb又一回摘下那條手巾......又一回想到小店的面包.哦,哪怕能換一塊面□□也好!哪怕能換上一口吃的,充充作痛的飢腸!本能地又朝村里走,找到那家小店,走了進去.里頭除了那個女店家,還有其他的一些人,管不了這些了我厚著臉皮求店主:」你肯收下這塊手巾,換我一個面包卷么」
&nb她滿臉狐疑地打量著我,」不,我從不這樣賣東西.」
&nb山窮水盡,我只好求她換上半個,她仍不肯:」我怎么知道你這手巾從哪兒來的」
&nb」肯不肯收下我這手套」
&nb」不要!我要這玩意兒做什么用」
&nb讀者呵,敘述這些細節真令人不愉快.有人說回味痛苦的往事是一種享受,然而直到今天,我都不忍回顧那些日子,道德的墮落混合著**的痛苦,組成勝過悲慘.不堪回首的回憶.我不責備任何不拒絕幫助我的人,覺得這是意料中的事,無可奈何之事.普普通通的乞丐尚且令人生疑,體面的乞丐自然更是如此.固然我所乞求的只是一份工作,可人家憑什么要給我工作那些頭第一次見到我,對我的為人一無所知的人們,當然不會理睬.至於那個不肯用面包換我手巾的女人,既然她認為此事蹊蹺,或者無利可圖的話,那她更加沒錯.還是長話短說吧,這題目真令人乏味.
&nb天將黑之前,我路過一家農舍,敞開的門前坐著位農夫,正吃面包.奶酪當晚餐.我站住腳說:
&nb」能給我一點兒面包么我餓極了.」他驚訝地看了我一眼,但什么都沒說就從他的面包上切下厚厚的一片遞給了我.大概他不認為我是叫化子,不過是個奇怪女人,竟對他的黑面包感興趣罷一走出他的視線,我就坐下來狼吞虎咽起來.
&nb不敢指望在哪家屋檐下找到個住處,只好去前面提過的那片林子吧.這一夜真慘,睡覺不踏實,地很潮濕,空氣也寒冷,而且不止一次有人路過.只好一次又一次的換地方,不得安寧,也沒有安全感.天快亮時又下起雨來,下了一整天.讀者呵,請不要我細講那天的事了.我和先前一樣去找工作,和先前一樣遭到拒絕,和先前一樣忍飢挨餓.只有一次吃了點食物.那是在一座小茅屋前,看到一個小女孩,正要把一點兒冷粥倒進豬食槽里,我就鼓起勇氣問她:」把這個給我行么」
&nb她瞪眼看著我,叫道:」媽媽!有個女的要我把粥給她.」
&nb」行呵,孩子,」屋里一個聲音應道,」如果是個叫化子就給她吧,反正豬也不要吃.」
&nb女孩便把結成硬塊的粥倒進我手里,我立即狼吞虎咽.
&nb暮色漸濃.我在一條偏僻的馬路上停下來,這條路我已走了一個多小時了.
&nb」實在沒力氣了,」我自言自語,」不能再往前走了.今晚又無處過夜雨這么大,還得把頭枕在那么冰冷潮濕的地上!恐怕別無選擇.誰會收留我呢真太慘了,感到只有飢餓,虛弱,寒冷,還有凄涼......徹底的絕望.並且,也許捱不到天亮就會死掉.干嘛不心甘情願地去死干嘛還苦苦掙扎著保留這條一文不值的生命因為我知道,並且相信,羅切斯特先生還活著.再說死於飢寒交迫,這種命運,我的天性也無法默然順從.噢,上帝呀!再讓我支撐一會兒吧!幫助我......指引我吧!」
&nb我呆呆地掃視暮靄沉沉的山野,發現自己已遠離那個村庄,完全看不見它了.村子四周的田地也已消失.橫七豎八的小道再次把我帶到那荒原邊上.眼前只剩幾塊田地擋在我與昏暗的小山之間,它們幾乎未加開墾,與這片石南同樣貧瘠荒涼.
&nb」唉,寧願死在這里,也比倒斃在街頭,在人來人往的路上強,」我想.」任烏鴉和渡鴉......這地方如果有渡鴉的話......來啄我骨頭上的肉,也比關進貧民院的棺材里,埋進叫化子的墓地里要好得多.」
&nb於是我轉身朝山走.心想到得山前,只消找一塊能躺下的凹地,哪怕不安全,至少也不會被人看見.可是這片荒山表面似乎一馬平川,除了顏色之外竟毫無變化.綠的是沼地上遍生的矮樹與苔蘚,黑的是干燥的土地上長出的石南.夜色深沉,這些差別仍辨得十分清晰,盡管只是明暗的變化,色彩早已伴隨日光褪去.
&nb我的目光依然在這陰沉沉的小山上游動,直到荒原的盡頭,眼見它化入一片荒蕪的景色之中.遙遙的沼澤山梁之間一處模糊的地方,忽然閃現一個亮光,」准是鬼火,」我想,並以為它很快就會消失.然而它燃燒著,穩穩當當,既不後退也不前進.」那象是剛點燃的一堆篝火」我心下疑惑.盯著它會不會鋪開,不,沒有,它既不變小也沒變大.」是誰家屋里的燭光吧,」又猜,」就算是的話,我也走不到了,實在太遠了,而且就算離我只有一碼遠又有何用呢敲開門,人家肯定又會當著面把門關上.」
&nb於是我頹然倒地,把臉藏在地上,一動不動地躺了一會兒.夜風掠過小山,吹過我的身軀,嗚咽著消失在遠方.雨下得好急,再度將我澆透,倘若就這樣僵化為冰霜......對死神的友好麻木不仁......這雨仍會敲打下去,而我不會感覺到它了.可是鮮活的**被冷雨一澆還在顫抖,我很快就爬身起來.
&nb那亮光還在老地方,朦朧卻堅定地穿透雨幕.試圖再走,拖著筋疲力盡的肢體慢慢移向它.它引導著我斜過山坡,穿越了一大片沼澤.這地方冬天會無法通行,就連盛夏也是泥水四濺,一步一滑.我跌倒過兩次,但一爬起來就打起精神,那亮光是我最後一絲希望,必須到達那里.
&nb我穿過沼澤,看到荒原上有一片白花花的東西,走近一看,原來是條小路,筆直通向那亮光處.這光從一座小土丘上射出,掩映於一片樹林之中......顯然是杉樹,昏暗中它們的形狀和葉子依稀可辨.走近時,我的星星不見了,被什么障礙擋住了.伸手去摸,黑乎乎一片,覺出是一道粗陋的矮石牆......牆上似有一道柵欄,里頭是一道高高的刺籬.我摸索著前進,突然眼前一亮,出現一個白色的物體,原來是道門......一扇旋轉柵門.我輕輕的一碰,它就在絞鏈上轉起來.門兩側各有一叢灌木......冬青或是紫杉.
&nb我進了門,穿過矮樹叢,便看到一幢房子的剪影,漆黑,低矮,但挺長.引路的亮光卻遍尋不見,四周一片混沌.屋里人都安歇了么可能是這樣.我拐個彎去找屋門,一下子又看到那道友好的亮光,從一扇小小的格子窗菱形的玻璃中射了出來.這窗離地很近,被常青藤和別的什么爬牆植物一遮,顯得更小了.這些植物的葉子成團集簇,把開窗的這座牆覆蓋上厚厚一層.里頭的情形現在盡收眼底.鋪沙地板擦得干干凈凈,一只胡桃木的餐具櫃,擺著一排排錫制盤子,反射著熊熊燃燒的泥炭火紅光.我還看見一只鍾,一張白松木桌子,幾把椅子.那充當我指路明燈的蠟燭,在桌子上閃光.一位老婦正在借光織著襪子,她模樣有點兒粗,但與她四周的一切同樣一纖不染.
&nb我只是略略地打量著這些......它們並沒什么不尋常之處.爐邊有更讓人感興趣的一群.在玫瑰色的溫馨與暖意之中,靜靜地坐著兩個人,兩位年輕高雅的女子......渾身透著閨秀氣派......一位坐在低矮的搖椅里,另一位坐在更矮的凳子上.二人都穿著黑紗和毛葛的重喪服,暗色的服裝更加襯出她們雪白的臉蛋和脖頸.一條短毛大獵狗將它碩大的頭依在一位姑娘的膝上......另一位姑娘的膝頭則卧著一只黑貓.