笑聲.私語聲和一陣陣快樂談話聲,從候見廳中傳出來.如同一所修道院女子寄宿學校的女生都躲到了那里.拉博德特來了,他的後邊跟著五個女人,用呂西.斯圖華的話來說,就是他的全體寄宿女生都來了.她們中間有加加,她穿著緊緊裹在身上的藍色天鵝絨長裙,神態庄重;有卡羅利娜.埃凱,她總是穿著一件鑲著尚蒂伊網眼花邊的黑緞裙;有萊婭.德.霍恩,她跟平常一樣,穿得怪模怪樣的;有胖子塔唐.內,她是一個胸部發達得像個奶娘的善良的金發女郎,人們經常嘲笑她;最後是瑪麗亞.布隆,一個十五歲的女孩,長得很瘦,脾氣很壞,像個小淘氣鬼,是游藝劇院首次登台的明星.她們經拉博德特的邀請同乘一輛馬車;她們還笑剛才在馬車里擁擠的那番情景,瑪麗亞.布隆被擠得坐在別人的腿上.但是她們見了娜娜,都抿緊嘴唇,互相握手,互相行禮,都顯得舉止得體.她們裝作一副孩子模樣,由於她太矯揉造作,說話連字都吐不清楚.只有塔唐.內內感到不快樂,因為在路上時,有人告訴她,六個的黑人為娜娜侍候夜宵,她要求見見這些黑人,她被拉博德特稱為笨蛋並讓她閉嘴.
」博爾德納夫呢」福什利問.
」唉!你不知道我多么遺憾,」娜娜道,」我們的活動他不能來參加了.」
」是的,」羅絲.米尼翁說道,」他的腳踩到舞台地板上的一個活板門里,扭傷得非常厲害......你們沒有看他那副樣子,一只伸在椅子上的腿被綁著!嘴里罵這罵那!」
於是,大家為博爾德納夫的缺席而遺憾.他不來,夜宵就像少了什么.最後,大家盡量不談他了.大家換了話題,此時,聽見一個嗓門粗大的聲音叫道:
」什么!什么!你們就想這樣將我埋葬掉!」
接著,聽見一聲叫聲,大家回頭一看,原來是臉色通紅的博爾德納夫.他臉色通紅,一條腿直挺挺的,站在門口,倚在西蒙娜.卡比羅什的肩上.目前,西蒙娜與他同居了.這個小女孩受過教育,會彈鋼琴,會講英語,體質嬌弱,頭發金黃,嬌小可愛,博爾德納夫身體沉重,將她壓彎了腰,不過,她還是笑眯眯的,一副乖順的樣子.博爾德納夫覺得他倆成了眾人矚目的中心,便在那里干脆呆了一會兒.
」嗯我還喜歡你們,不管如何.」他繼續說道,」我怕悶得慌,便對自己說:還是去吧......」
他說到這兒,罵了一句:
」臭狗屎!」
西蒙娜一步邁得太快,不小心碰到他那只受傷的腳上.他把她猛一推.她依然滿臉笑容,低下她那嬌美的臉龐,活像一頭馴服的牲口.她使出一個金發女郎的所有力量來攙扶他.在一片歡呼聲中,大伙都匆忙走過來幫忙.娜娜和米尼翁推來一張扶手椅,博爾德納夫一屁股坐下去,其他女人又推過來一張讓他擱腳的扶手椅.在場女演員自然都挨個過來吻他.他還在唉聲嘆氣,小聲埋怨.
」他媽的!他媽的!......不過,你們走著瞧吧,我的腸胃總還算好,你們等著瞧吧.」
別的客人也到了.屋子里擠得水泄不通.碗碟聲和銀刀叉的響聲已經停止;從大客廳里傳來一陣吵嚷的聲音,大動肝火的侍應部領班,在那里訓斥人.娜娜沒有什么客人好等了,她覺得奇怪,為什么還不開飯,便叫喬治去問問發生了什么事.此時,她看到又有一些人進來,有男客,也有女客,這些人她一個也不認識,她感到很驚訝.她很尷尬,就問博爾德納夫.米尼翁和拉博德特是否認識這些人.他們也不認識.她又去問旺德夫爾伯爵,他突然回憶起來了,這些年輕人是來自拉繆法伯爵家中.娜娜很感謝他們,連聲說:很好,很好.只是,這樣一來,到用餐時就太擠了,她便請拉博德特去叫人再拿七套餐具來.她才走,聽差又帶來三個客人.這次可不成了,實在擠不下了.娜娜神色傲慢,生氣地說,這太不像話了.但是當她看見又來了兩個人時,卻笑起來,她覺得這太滑稽可笑了.活該!要擠到什么樣子就擠到什么樣子吧.大家都站著,博爾德納夫一個人就占了兩把扶手椅,只有加加和羅絲.米尼翁兩人坐著.屋子里一片嗡嗡聲,大家都在小聲說話,氣悶得打起呵欠來.
」你說吧,姑娘,」博爾德納夫問道,」客人不是到齊了嗎該入席了.」
」呵!是的,客人總算到齊了.」她笑著回答道.
她四下張望,神色變得嚴肅起來,她感到很奇怪,似乎還有一個人未到.可能是缺了一位她根本沒有提到過的客人.還得再等一會兒.過了幾分鍾,客人們在他們中間,看見一位身材高大的先生;他面容庄重,蓄著漂亮的銀須,最令人奇怪的是不知從那兒走來的,他可能是從卧室的一扇門溜進小客廳的,那扇門一直是半掩著的.客廳里先是鴉雀無聲,後來是竊竊私語.旺德夫爾伯爵無疑知道他是誰,他們倆剛剛聯系過;可是,旺德夫爾對女士們問那人是誰,她們都一笑了之.於是,卡羅利娜.埃凱低聲斷言道,那是一位英國爵士,第二天就要回倫敦去結婚;她對他很熟悉,她還曾經把他弄到手;這種說法在女客中間不脛而走.不過,瑪麗亞.布隆說他是一位德國大使,根據是他經常跟她的一個朋友睡覺.在男客當中,寥寥數語,就對他作出了評價.看樣子他是一位嚴肅的人.他可能付了今晚的夜宵帳.這非常可能,看起來像,管它呢!只要夜宵豐盛就行!最後,大家依然蒙在鼓里,等到侍應部領班打開大客廳的門時,人們已經把白胡子老人忘了.
」夫人該入席了.」
娜娜挽起斯泰內伸過來的胳膊,沒有答理老頭子伸胳膊的動作,於是他就一個人走在娜娜的後面.而且,男人們和女人們都亂糟糟地往大客廳里走,沒有排成行,還以小市民那種天真而不拘禮儀的做法大開玩笑.屋子里的家具都搬走了,大廳里只擺了一張長桌,桌的長度與大廳一樣長,這樣大的桌子還是顯得太小,因為盤子擺得一只緊挨一只.四盞枝形大燭台,放在桌子上.每盞上點十支蠟燭,照亮桌上的餐具;其中有一個燭台是包金的,左右兩邊還飾有花束.這樣的奢華是飯店式的:瓷器上用金線作裝飾,沒有以主人姓名起首字母組成的圖案,銀器已經用舊了,失去了光澤,水晶玻璃