」啊!不能,不能,絕對不能!她好不容易才從寄宿學校中出來,出來還沒三個月......現在我想馬上把她嫁出去......可是她是那么的愛我,我只好再養著她,唉!這是違背我的意願的.」

她邊談她女兒的婚事,邊不停眨著她那有著藍藍的眼皮和焦黃眉毛的眼睛.到了她這樣的年紀,竟然還沒有積下一個子兒,總是不停地接待男客,特別還要接待一些年輕男客,她簡直能當他們的祖母,確實,她如果嫁了一個好丈夫,肯定比現在強得多.說著她把身子向拉法盧瓦茲側過去,她把□□.搽了粉的寬厚肩膀向他壓過來,他被羞得臉通紅.

」你知道,」她小聲說,」如果她要步我的後塵,那可不是我的過錯......一個人在年輕的時候,往往是非常古怪的.」

不少人在餐桌周圍走動.侍者們忙個不停.湯後的那道菜上過後,端來了正菜:元帥夫人母雞.酸辣鰨魚脊肉和鵝肝片.侍應部領班叫人斟的都是默爾索酒,尚伯坦酒和萊奧維爾酒被侍者拿出來.在換菜的輕輕嘈雜聲中,喬治越來越感到驚訝,他問達蓋內,這些太太是否都有孩子.達蓋內覺得他問得很有意思,便向他作詳細介紹.呂西.斯圖華是一個英國血統的加油站工人的女兒,父親在巴黎北火車站工作;女兒今年三十九歲,天生馬臉一張,可是挺可愛的,患有肺結核,但總是死不了,這些女人中她是最風流的一個,還接待過三位親王和一位公爵哩.卡羅利娜.埃凱,出生在波爾多,她的父親是小職員,女兒的行為使他羞愧而死;她非常幸運,有一個有頭腦的母親,她開始常被母親罵,但是經過一年的考慮,最終還是與她和好了,因為母親想,這樣至少能撈回一筆財產.當年女兒二十五歲,冷若冰霜,以花容月貌而聞名遐邇,她的賣身價格不變;她的母親做事非常有條理,負責帳務,管帳很嚴格,把收入和支出記得一清二楚.她還負責料理家務,她住的房子比她女兒的高出兩層,房間很小,她還在那里設立了一個專做裙子和內衣的裁縫鋪.至於布朗瑟.德.西弗里,她的真實姓名是雅克琳.博杜,她來自一個亞眠附近的村庄,她很美麗,可是很蠢,愛扯謊,自稱是一個將軍的孫女,不承認自己有三十二歲;俄國人很賞識她,因為她長得很富態.隨後,別的女人的情況達蓋內就三言兩語地說一下:克拉利瑟.貝尼,是被一個太太從海濱聖歐班帶來作女仆的,之後她被那個太太的丈夫送出來當了煙花女;西蒙娜.卡比羅什是聖安托萬郊區的一個家具商的女兒,在一所很大的培養小學教員的寄宿學校中長大;瑪麗亞.布隆.路易絲.維奧萊納和萊婭.德.霍恩都是被迫走上巴黎街頭,淪為娼妓的.還沒說到塔唐.內內呢,直到二十歲,她還在窮鄉僻壤的香檳省放牛呢.喬治邊聽,邊瞧這些女人,他的耳朵里被灌進這些的介紹,不禁使他驚訝與興奮;這時,在他的背後,侍者們用恭敬的口氣連連說道:

」元帥夫人式母雞......酸辣鰨魚脊肉......」

」親愛的,」達蓋內根據自己的經驗,對喬治說,」別吃這魚,在這樣的時候吃魚沒有意思......盡管喝萊奧維爾酒好了,這酒的後勁不大.」

從幾盞大燭台上,從遞送的菜盆上,從整個桌子上,一股熱氣升起,三十八個人簡直感到喘不過氣來;侍者忘記了一切,只顧在地毯上跑來跑去,油漬被滴在地毯上.但是,這頓夜宵吃得並不開心.女人們小口小口地吃,肉剩下一半.只有塔唐.內內一個人狼吞虎咽,什么都吃.在這深更半夜里,肚子餓只是神經性的,是胃功能不正常的象征.那位坐在娜娜旁邊的老先生,端給他什么菜他都不願吃;他只喝了一匙肉湯,坐在他的空盤子前一聲不出,向四處張望.有人在暗暗打呵欠.不時有人耷拉著眼皮,面色變得灰白.拿旺德夫爾的話來說,人總是被這種夜宵搞得精疲力竭.這類夜宵要吃得有趣,就不應該正正規規這樣地舉行.否則的話,都講禮節,都講派頭,到上流社會去吃也是一樣,在那里,倒不感到那么乏味.若不是博爾德納夫在那里大叫大罵,說個不停,大家可能睡著了.博爾德納夫這個畜生,把腿伸得長長的,做出一副蘇丹的架勢,被他的鄰座呂西和羅絲兩人侍候著.她們專門為他服務,照顧他,體貼他,注視著他的杯子和盤子.盡管如此,還免不了受他的埋怨.

」這塊肉誰來幫我切......我夠不著,桌子離我有一里遠.」

西蒙娜立刻站起來,站到他的背後,替他切肉和面包.他吃的東西被全體女人關心著.大家不時把侍者叫過來給他添菜,將他塞得喘不過氣來.西蒙娜給他揩嘴,而呂西和羅絲則給他換餐具,他覺得這樣做很好,高興的神色這才露出了,說道:

」這樣非常好!你做得對,我的姑娘......一個女人嘛,就該這個樣子.」

大家都稍稍清醒了一些,每個人都談話了.吃完了桔子冰糕,一道熱菜被端上來了,是茭白燒里脊肉,一道冷菜是凍汁珠雞.娜娜見客人們都無精打采,有些不高興,便開始大聲說話:

」你們知道吧,一個包廂已被蘇格蘭王子訂好了,他來參觀博覽會時,要觀看《金發愛神》哩.」