快到四點鍾了.一張餐桌在餐廳里擺好了,旺德夫爾.斯泰內.米尼翁和拉博德特已經坐在桌子旁,呂西和卡羅利娜站在他們後面押注;布朗瑟很困倦,這一夜覺得過得很窩囊,每隔五分鍾,他就催問旺德夫爾一次,問他們是不是馬上就回家.呆在客廳里的人都想跳舞,達蓋內已經坐到鋼琴前面,娜娜叫它」五斗櫃」,她不想讓蹩腳鋼琴手來彈,希望大家要咪咪彈,他只能彈出華爾茲舞曲和波爾卡舞曲來.但是,舞跳得沒精打采,女人們都深深地躺在長沙發上閑聊,個個精神不振.突然間,聽見一陣嘈雜聲;有十一個青年結伴而來,他們到候見廳時就放聲大笑,到了客廳門口時又互相推推搡搡;他們剛剛參加了內務部的舞會,每個人穿著晚禮服,戴著白領帶,衣服上佩戴著一串大家都不認識的十字勛章.娜娜感到很生氣,他們這樣吵吵鬧鬧的進來.她呼喚呆在廚房里的侍者,叫他們把那群人趕出去;她發誓說,這幫人她從來沒見過.福什利.拉博德特.達蓋內等所有男人一起走上前去,叫他們要尊重女主人.霎時間,他們破口大罵粗話,也伸出了拳頭.那一刻,大家真擔心會大打一場.然而,就在這個時候,一個面帶病容.金發.矮個子的小伙子連聲說道:
」你要知道,娜娜,那天晚上在彼得斯家的紅色大客廳里......你還記得吧!我們是被你邀請的」
一天晚上,在彼得斯家里她怎么一點也回憶不起來呢首先,得知道是哪一天晚上金發小伙子告訴她,那一天是星期三.這下她可回憶起來了,星期三在彼得斯家她的確吃過夜宵,可是她卻沒有邀請任何人呀,她幾乎完全可以肯定這一點.
」不過,姑娘,如果他們真的被你邀請過呢」拉博德特喃喃說道,他開始有點懷疑了,」也許當時你有點高興了吧.」
於是娜娜笑了起來.這倒也可能,但是她卻沒有一點印象.總之,這些先生們既然已經來了,就讓他們進來吧.問題都解決了,在客廳里有好幾個新來者還見到了自己的朋友,最後這場風波以握手而告終.那個面帶病容的金發小個子是法蘭西的一個名門望族的後代.新來的一幫人還聲稱,另外還要來一些人;果然不錯,門不時被打開,又進來一些先生,他們都戴著白手套,身著禮服.這些人也是從內務部的舞會上來的.福什利開玩笑說,是不是內務部長也要來.娜娜對此很惱火,說部長要去的人家肯定都比不上她家.她只字不提的事情,是一個埋在她心底的希望,她希望在這群進來的人中,繆法伯爵是其中一個.繆法伯爵可能改變主意了吧.她一邊同羅絲談話,一邊注視著門口.
五點鍾敲響了.大家不再跳舞了.只有打牌的人還在堅持打牌.別人替了拉博德特的位置,女人們又重新回到了客廳里.燈光朦朦朧朧,長時間熬夜的困倦氣氛在客廳里越發變濃,燈罩被燃燒的燈芯映紅.此時此刻,她們不禁觸景生情,油然而生隱隱憂傷之感,感到需要講一講自己的身世.布朗瑟.德.西弗里談起她的祖父,他是一位將軍;克拉利瑟則胡謅了一則故事,說有一次她在她的伯父家里時,有一位公爵去獵野豬,同時如何引誘她.她們兩人都把背朝著對方,聽了對方的話,一邊聳著肩,一邊思量著:天哪!這樣的謊言她怎么能編造出呢.至於呂西.斯圖華,則平心靜氣地講了自己的出身,她很樂意談自己的青年時代,那時,她的父親是巴黎北火車站的加油工人,每逢星期天都能讓她吃上美味蘋果醬餡餅.
」啊!讓我來說說吧!」小瑪麗亞.布隆突然叫道,」我家對面住著一位先生,他是個俄國人,是位富翁.昨天,我收到一籃子水果!可是一籃子水果呀!有碩大的桃子,有這么大的葡萄,還有這樣的季節里罕見的東西......在水果的中間,放了六張一千法郎的鈔票......這是那個俄國人......當然啦,我都退還給他了.不過,我心里倒真有些舍不得那一籃水果!」
太太們都抿著嘴唇,你瞧著我,我瞧著你.以她這樣小的年齡,居然能厚著臉皮說出這番話來,正是憑著這樣的臉皮,所以那么多類似的事情才發生在這類賤貨身上!她們彼此都恨之入骨.她們尤其嫉恨呂西,她們慪氣三個親王被她勾上了.自從每天早上呂西騎馬到布洛涅樹林兜風,大出風頭以來,她們也都騎起馬來,像得了瘋病一樣.
天就要亮了.娜娜的希望破滅了,便不再盯著大門口張望.大家無聊得要命.羅絲.米尼翁不願意唱那首《拖鞋歌》,他蜷縮在一張長沙發里,一邊同福什利低聲交談,一邊等候米尼翁,他贏了旺德夫爾五十來個路易.一位肥肥胖胖的先生,神態嚴肅,身掛勛章,剛才用阿爾薩斯方言朗誦了《亞伯拉罕的犧牲》.當他朗讀到上帝發誓時,他朗讀的是」以我的聖名」,而以撒總是回答:」是的,爸爸!」因為誰也沒有聽懂,所以這故事未免顯得過於荒謬.大家不知道怎樣才能快樂起來,怎樣才能盡情歡樂地度過這一宵.拉博德特想出一個主意來,他湊到拉法盧瓦茲的耳邊,說是女人們拿了他的手帕.拉法盧瓦茲就跑到每個女人身邊轉轉,看看是否有人拿了他的手帕,系在自己的脖子上.然後,有人發現碗櫥里還剩下幾瓶香檳酒,那伙年輕人又大喝起來.他們相互呼喚,興奮異常;可是,那種醉得無精打采,醉得無聊得令人落淚的氣氛籠罩著整個大廳,難以改變.這時,那個金發小個子,就是那個法國一個名門望族的後代,由於缺乏靈機,任何逗人的方法都想不出來,有些氣餒,便突發奇想,抓起他那瓶正在喝的香檳酒,一下子全都倒在鋼琴里,大伙逗得捧腹大笑.
」看呀!」塔唐.內內見此情景,驚訝地問道,」他為什么把香檳酒倒在鋼琴里呢」
」怎么!姑娘,你難道連這個都不知道」拉博德特一本正經地回答道,」對鋼琴來說,沒有比香檳酒再好的東西了.香檳酒可以使鋼琴的音質聽起來更好.」
」哦.」塔唐.內內低聲說,對此她還信以為真呢.
然後,大家都笑起來,她生氣了.她怎么知道呢她總是被大家捉弄.