張無忌率領十五萬大軍占了太平，等於在江南元軍心腹處插了一把刀，他早料定元軍不會善罷甘休。果然，元將蠻子海牙、阿魯灰為防止張無忌東下取金陵，竟然想出個極其笨拙的辦法，將大船裝滿巨石，鑿沉在采石磯江底，堵塞和封閉了姑蘇口，截斷了通往金陵的西南門戶。這步棋對張無忌來說是很凶險的，弄不好會進無可進，退無歸路，在尷尬境地被消滅。
更不利的是趁元末亂世崛起的追隨元朝的民軍領袖陳也先、康茂才又率五萬之眾趁火打劫，水陸之師進逼城下。在這危急之時，張無忌出奇地冷靜，他派徐達、湯和、鄧愈出奇兵繞到北面夾擊陳也先，並在襄陽橋設伏兵，結果一舉殲滅這股敵人，生俘了陳也先。盡管張無忌以禮相待，不忍心殺掉陳也先，但陳也先不想真降，來了個假投降。不過，陳也先的敗北，令蠻子海牙膽怯，屯兵於裕溪口觀望。
「教主，你應該把陳也先給殺了！」李善長說道：「盡管教主愛才，但是陳也先是白狼眼，貪圖享樂富貴之輩，這樣的人不會為我所用的。」
「算了，既然我都已經答應接受他降，總不能失信於天下吧！如果現在我把他殺了，以後天下還有誰敢歸順我明軍？」張無忌說道。
「說的也是。不過臣真的擔心教主你這樣是放虎歸山啊，這個陳也先可是一個厲害的角色！」李善長說道。
「陳也先如此本事的人，也甘心被元朝所用，可見權勢對人的誘惑，只怕我明教各地義軍也有不少陳也先之流。」張無忌說道。
「教主，眼下我們也無暇管理各地明軍義軍，我們現在受困於太平，倒是要考慮如何進取金陵才是上上之策。」李善長說道。
張無忌點點頭，道：「嗯，先生可有什么好主意？」
李善長道：「既然蠻子海牙在金陵做困獸猶斗，那我們可以先將金陵外圍掃盪，將金陵城變成一座孤城！」
「嗯，我也是這樣想，好比農村包圍城市。」張無忌說道。
「農村包圍城市！？」李善長一愣，道：「教主好見地啊！！哈哈哈，農村包圍城市，不錯，我們就是要把元兵困死在金陵城之內！」
張無忌點頭，當即派將領分路出兵，連續占領了溧水、溧陽、句容、蕪湖等州縣，做好了攻打金陵的准備。
也許張無忌不該心軟放了陳也先，還當面告訴陳也先，人各有志，從元從我，不相強。沒想到陳也先被放走之後。隨後網羅殘部屯兵板橋，暗里與元朝行台御史大夫福壽勾結，迷惑張無忌，裝出為張無忌謀劃的架勢，來信說金陵右環長江，左枕高山，三面有水，很不利於步兵作戰，他舉歷朝成敗的例子，說來說去是阻止張無忌攻南京。
張無忌識破了陳也先的陰謀，也寫了一封回信，說明自己已渡其上游，扼住了金陵咽喉，勝券在握，非晉、隋各朝所比。張無忌斷然發起了金陵攻城戰。
陳也先狐狸尾巴露出來了，竟與守金陵的元將福壽聯手，在秦淮河上拼命抵抗。
張無忌在派出郭子興率領張天佑、郭天敘等各地征集來的義軍與陳也先對陣後，馬上後悔了，郭子興老矣，根本不是陳也先的對手。
馮國用最先提到應派人去接替郭子興。
張無忌面有難色，他說：「我們從濠州城出來，籌集五萬部隊，除開徐達、常遇春、湯和他們兩萬是我們自己人，郭子興和其他各地派遣來的義軍都不跟我們一條心，明著他們是支持我們的義軍，事實上他們是各地義軍派來監督我們的。
而且郭子興地位都在自己之上，他跟其他義軍首領一下，其實對我這個教主一直很不鳥的。」
李善長卻發出一聲冷笑，他知道張無忌是故意把這些與他不相為謀的義軍將領送上死亡線，讓陳也先的刀沾上他們的頸項之血，這也未嘗不是消滅異己的良策。
馮國用擔心，這次用郭子興為先鋒去與陳也先作戰，會不會誤事？
張無忌說：「哪是我派遣呀，郭元帥執意要立這個大功！」
馮國用便不再說什么了。
果然，貪功冒進的郭子興等人已經犯了孤軍深入的大忌，等到發現上了當時，為時已晚，被元軍攔成幾段廝殺，結果大敗，郭子興只帶了少數殘兵後撤，正逃走間，一聲炮響，陳也先的伏兵從兩側掩殺過來，張天佑慌了，對郭子興叫：「你快走，我掩護你。」
話音未落，一支箭射向他的喉嚨，他翻身落馬，被亂馬踩死。郭子興大驚，伏鞍打馬快逃，被幾個騎兵截住，在混亂中被殺死，跌於馬下。剩余的兵一哄而散。
張無忌的座船剛剛靠岸，常遇春來報：「不好了，郭元帥都在葛仙台戰敗身亡，陳也先讓我們上了個大當。」
張無忌眼里涌出淚來：「都怪我，本不該讓郭元帥去搶這個頭功的，明知他不行，結果送了命，我怎么對得起郭元帥的在天之靈啊！」
身後的郭寧蓮對李善長說，他這人心就是軟。
李善長說：「人死了嘛，寬容也是一種美德，教主向來是這樣以德報怨的。」
最後的一句他有意提高聲音，既讓張無忌聽到，也讓常遇春等將領聽到。
「教主，郭元帥出征前曾經找我談天說過，他說把義女馬秀英托付給教主你，希望你能好好照顧她……沒想到這竟然成了郭元帥的臨終囑托。」郭寧蓮低聲的說道。
張無忌聽到這里，心里一陣難怪，道：「常將軍，你帶一萬兵馬，殺回去，無論如何要把郭元帥的遺體找回來厚葬。」
常遇春說：「是。」
人們退去後，只有張無忌和李善長二人了。李善長一直擔心的事，今天總算了結了。他長吁了一口氣，如釋重負。
張無忌早已明白他的所指，卻故意裝傻問是什么了結了？