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幽州城的南北商船宴會, 比世子爺預料中更盛大。這么說，並非是此宴會的場地大來客多, 而是來人具是名頭不小的船運商家。

周斯年來的十分早，一進門便端坐在角落里靜靜地品茶，耳邊聽著門童點貼。隨著來客的名頭一個個報上來，他濃密的長睫也靜靜垂了下來。

這個趙芳，不能疏忽大意呢……

宴會的場地在趙府後花園，燈籠案桌俱已擺好。只是時辰還早, 離正式開宴還有兩個時辰，於是早到的來客都在偏廳飲茶等。自然，這也是宴會主人刻意的安排, 特地空出時辰給來賓私下詳談。

府邸的主人趙芳並不在, 由著趙芳的妻兄楊明志幫著照顧。趙府的下人安靜地守在案幾旁，適時伺候著茶水，有條不紊。

因著來客之間彼此熟識, 眾人都一副自在模樣, 相談甚歡。

此次除了周斯年以外，還有五個生面孔，此時正熱切地跟這些前輩攀談。這也是尋常事, 做商船這一行的, 年年有新人出頭, 這些事兒來客們早已習以為常。只是世子爺生的顯眼又安靜，倒是引得不少注目。

「這位公子到的好早。」

一個絡腮胡的富態大漢見周斯年端坐一旁，骨子里透露著清高, 來了些興趣開口攀談，「胡某觀公子你頗有一番氣度，不知家中作何等買賣？「

絡腮胡大漢是閩州胡家幫的當家胡江，周斯年早做過了解。此人做水路生意已有不少年頭，手下掌握著幽州至中部贛州一代水路的船行。

從他一進門，他便一直注意著這人的動向。

現下見胡江過來，世子爺眸中暗芒微微一閃。忙放下茶盞，拱手：「胡當家有禮，周某家中做古董生意。」

說著，他牽起嘴角淺淺地笑：「周某是第一次來還不是很懂規矩，若有不當之處，還請胡當家海涵。」

胡江是個直爽的性子，聞言當即哈哈大笑說好。

混到他如今的地位，自是不用再看誰臉色。近來幾年胡江更是將直爽性子使得更甚，看誰順眼才會跟誰好好說話。他觀周斯年相貌好氣度好，也不自恃身份，巴巴地就跑過來跟世子爺搭起話來。

聊著聊著，發覺周斯年看似高傲實則很謙遜，他便更覺得這年輕人順眼了。

大掌拍著世子爺肩膀，他直接稱兄道弟：「沒想到周老弟年紀輕輕，見識還真不少。」胡江哈哈地笑著，有些奇怪他一個古董商人怎么來了商船的宴，「趙大人發帖子素來是很慎重的，也不知你是怎么叫他看中？」

周斯年當即一臉慚愧，擺擺手一副不便提及的模樣：「碰巧罷了。」

胡江感興趣：「哦？碰巧？」

「恰巧前些日子與趙大人鬧了些誤會，不是大事。」周斯年一副避重就輕的姿態，輕描淡寫帶過，「大人為人和善，便遞來了請帖叫某前來見識見識。」

「哦……」

這兒的人誰都不是傻的，前些日子趙府女眷鬧得那傳言，偏廳里的賓客就沒誰不知曉。見周斯年竟實話實說，胡江眼中一閃，面上笑意更真誠了些。

他沒否定周斯年的話，只是語氣有些意味深長：「趙大人啊，確實和善呢……」

周斯年也笑，不繼續評價。

端起茶杯呷了一口茶，他只把話頭轉了方向：「實不相瞞，周某私心里很感激趙大人的慷慨。這次過來，正想尋一條隱秘的水路幫著運些貴重古董。」

胡江挑了挑眉，招手叫丫鬟斟茶。

「古董這些貨，走陸路更省事吧？」

茶水斟滿了，胡江也端著吹了吹茶末，隨口一提道。

周斯年笑著搖了搖頭，解釋說：「古董生意不搶日子，不拘水路陸路。在周某看來，陸路走得急又顛簸，路上易損耗不若水路更穩妥些。」

胡江一想也是，水上確實比路上安穩。

「不知胡大哥是做那塊的水路？」

胡家幫的名頭挺響亮的，周斯年若是佯裝不認識他才是壞事，干脆直言感慨：「方才聽門童報了名頭，嚇了一大跳呢。沒想到這一小小幽州城，竟然回有這許多的巨賈齊聚一堂。趙大人好本事……」

胡江聞言眸中一閃，哈哈笑著沒搭話。

周斯年瞥了他一眼，眸子暗了暗，當即不再多言。

沉默片刻後，胡江突然開口，卻是在沉聲回答方才周斯年的提問：「胡家走的是閩州這一代水路，過了贛州便不會再往上去。再往北，更是不行。」

周斯年恍然大悟，當即歉意拱了拱手，直說太遺憾。

轉又壓低了聲音，他擰著眉頭一副困擾的模樣，「走陸路盜匪太猖獗了，古董字畫等物又是貴重之物，稍有不慎便是大損失。周某家族做了古董生意多年，早就想換運貨的路子。偏又尋不到穩妥的船幫合作，著實為難啊。」

胡江目光炯炯，片刻不離地打量他。商人之間，最忌諱淺交言深，胡江看著周斯年，只覺得這年輕人有些太過單純了。