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回京的路不若來時輕易, 夏暁明顯感覺到氣氛十分緊綳。侍劍侍墨兩人將馬車趕的飛快，有時還避開官道走了小路。有人察覺了周斯年的動作, 為了不生事端。原本十幾天的路程，硬是縮短成了八天。

再睜眼，馬車已在京城城門底下。

周斯年有正事要辦，進了城馬車直奔定國公府。

到了巷子口他下車步行，將馬車留給了夏暁。夏暁一路被顛簸的骨頭都散了架，早已筋疲力盡。強打著精神跟周斯年擺擺手, 便由著侍劍侍墨送她回西府。

西府門口，姜嬤嬤一早在等著。

夏暁也確實累了，下了馬車一句話不想說。簡單地洗漱了下, 膳也未用, 幽魂似得便自去房中歇息。

姜嬤嬤跟在她身後，還想打聽路上兩人的境況，卻見床上那人已然入睡, 也只得等她醒來再說。

黑甜一覺, 第二日巳時才睜眼。

姜嬤嬤不在，夏暁抱著被子便招來了綠蕊，急急詢問夏花的狀況。

因著當初走得匆忙, 夏暁做不好安排。臨走之前便交待了綠蕊, 若是方便, 叫她每月將自己的月例分三十兩出來送與夏花周轉。綠蕊上次跟著一起去，認得破廟也認得癩子頭小乞丐。這三個月每月與夏花見一次，對她的近況也有些了解。

只是當綠蕊將一百三十五兩拿出來, 夏暁才知夏花一兩銀子不要。

「怎么回事？」

綠蕊也無奈，夏花姑娘就是不願接：「夏花姑娘說她得了管事媽媽的眼，用不上姑娘您的銀子。」

然後，她便把從夏花那兒聽來的情況，細細與夏暁分說。

原來，夏花那日借妍媽媽的手整治了玲玉香蘭鳴柳三人之後，便得了妍媽媽的眼。她又趁機借勢，在同樓的姑娘中立了威。樓中姑娘們不敢再找她麻煩，伺候的丫鬟婆子對她也更慎重。

加之春先生夏先生的看中，漸漸地，夏花隱隱有了樓中第一人的勢頭。

綠蕊說得眉飛色舞，夏暁卻眉頭越皺越緊。

壞事了！

按她原本的預計，只要她家花兒表現出中上資質就行了。

這樣，拖長了時間方便自己籌到錢，也好保護夏花不受糟蹋。屆時她再將人贖走，也輕易。可夏花這下子，出頭太盛了。被兩個主事媽媽看上，盯得緊不說，怕是往後她出再多銀兩，那摘星樓也不會放人。

事情出了意料，夏暁一時犯了難。

思索了半天，夏暁覺得不對勁。

她家花兒不是個笨的，她素來最為謹小慎微，這般做派就有些反常。夏暁忍不住懷疑，是不是夏花有旁的打算。

心中擔憂，但沒見著人她也不清楚到底為何。

想了想，夏暁想著還是等見了夏花的面兒，聽她親口說了再作打算。

……

另一邊，周斯年連夜寫好了奏折，第二日一早便急急進宮面聖。

因著身為駙馬的關系，他除了將來繼承爵位，身上也未有其他官名。只是時有被惠德帝私下召見，做些不便公開的差事。此次亦是一樣，周斯年將查到的東西上呈給惠德帝，剩下的後事，自有大理寺清查。

惠德帝予以口頭褒獎，也不做其他表示便示意周斯年退下。

周斯年心中冷笑，面上恭敬地告退。

出了宮門，他便將事兒都放下了。左右後面的事兒輪不到他管，他也沒甚好操心。這段時日他也勞累，接下來怕是要休息一陣。

好幾個月沒見了，府里的長輩也十分想念。

周斯年從宮里回來，騎在馬上，老遠看見老太太院里的嬤嬤在大門處守著。等靠的近了，他笑了笑，翻身下馬便直說這就過去。

晚上陪著一起用膳，老太太忍不住又老調重彈。

她總見著自個兒這孫子奔走，這日日身旁沒個內人伺候，只覺得心疼極了。老太太邊打量邊氣下人伺候不經心。看看這三個月舟車勞頓的，她金孫人都瘦成什么樣兒了！

「芍葯伺候的可還穩妥？」

老太太知曉他此次出去只帶了侍劍侍墨和李婆子，拐著彎兒地試探孫子的意思，「若不稱心，給你再換個貼心的？」

周斯年無奈笑了下：「不用，芍葯可以。」

「那你怎么不將她開臉？若還順眼的話，開了臉留屋里不是更好？」

周斯年垂下眼簾，沒說話。

老太太一見這態度就生氣。

她消息可靈通著，那芍葯進了握瑾居，分明就連他面兒都沒見著！這是故意糊弄她！於是氣哼哼的道：「人給你了你就受用著，莫學那話本子里的鬼東西，求什么情投意合。朝暉堂那個不識相，你就冷著她！」

周斯年嘴角滯了滯，哄著她：「不是蕭媛的事兒，您莫氣。孫兒事兒也多，您不是看著呢嗎？這才剛回來還沒喘口氣，孫兒哪兒有那個閑心？」

老太太才不聽他解釋。狠狠瞪著自個兒周斯年，一臉的恨鐵不成鋼：「受她委屈這些年還不夠？天天哄著她可討到好了？你說你，怎么就不醒醒呢！」

周斯年：「嗯，孫兒省的。」