跟著沈京到了上次來過的『中和堂』，廳內陳設依舊，只是多了一個人坐在沈老爺的右手邊，想必就是那勞什子二老爺了。

沈默恭敬的給兩位老爺行禮，那沈老爺笑呵呵道：「賢侄不必多禮，坐下吧。」

沈默搖頭道：「長輩面前，哪有晚輩坐的地方。」他偷眼瞟見，那二老爺生得十分嚴肅，仿佛心事重重一般。

這時沈老爺笑道：「長輩讓你就坐。」

沈默看一眼邊上立著的沈京，意思是：『那就對不起了，老兄。』便在下首坐了下來。

沈老爺又讓人給沈默看茶，這才和藹道：「你要和山陰縣比試的事情，我們都聽說了。」說著看一眼身邊的二老爺道：「雖然這事兒呢，是以你自己的名義去做，但是你畢竟是我沈家的人，我們也不能置若罔聞……所以我和你二叔合計著，把你叫來，向你表個態……」

邊上那二老爺突然插嘴道：「沈默，你要是沒把握，就別強出頭。丟了面子是小，壞了那小子的性命，誰來承擔？」

這位說話還真不客氣，臊得沈默一陣臉紅一陣臉白，只能勉強苦笑道：「只要有別的法子，我也不會硬著頭皮接下這場子的。」

二老爺沉聲道：「看來你是沒把握，那就去跟虎頭會認輸……我陪你一道去，幫你把姚長子領回來。」

沈默心說：『這感情好。』便要答應下來，那邊的大老爺卻不干了，干咳一聲道：「純甫啊，我們今天是來給沈默提氣的，不是給他泄氣。」

二老爺皺眉道：「事關人命，豈能任由這孩子兒戲？」這話實應該私底下說的，但他就是這個脾氣，從來藏不住話。

沈老爺嘆口氣道：「你這脾氣啊，什么時候能改改？」說著端起茶盞輕啜一口道：「現在消息已經傳開了，山陰縣正准備的熱火朝天，咱們李縣令也翹首以盼，實指望這次能出口惡氣。你突然橫插一杠子進去，把這事兒給攪黃了，讓兩縣的縣太爺臉面往哪擱？」

「臉面重要還是人命重要！」二老爺氣哼哼道：「真搞不懂你們這人整天怎么想的！」

「我還搞不懂你這些年當官都當到哪去了呢！」沈老爺重重一擱茶盞，悶哼道：「天下還有比當官的臉面更重的東西嗎？」

沈默心說：『有，比他更大的官的臉面。』

「不可理喻！」沈煉憤憤的拂袖而去，臨走還狠狠瞪沈默一眼道：「草菅人命！」

沈老爺被氣得面紅耳赤，好半天才回過勁兒來，強笑道：「你二叔就是這脾氣，性烈如火，見笑了。」

沈默神情黯然道：「其實二老爺教訓的是，我沒有把長子的性命擺在第一位。」

「孩子，你這就不懂了。」沈老爺搖頭笑道：「事情到了這一步，肯定連知府大人都驚動了，為了不激化事態，他一定會下令山陰知縣，保護好長子的性命。」說著呵呵笑道：「伯伯我敢跟你打包票，長子的性命安若泰山。只要你能把山陰贏個心服口服，他定會全須全尾的回來的。」

沈默也是關心則亂，經沈老爺這樣一說，立刻便想明白了其中的關節，心頭輕松不少道：「多謝大老爺指點迷津……」

「唉，叫什么大老爺？太生分了。」沈老爺笑眯眯道：「按照輩分，我是你未出五服的伯父，沈京還是你的堂哥哩。」

「伯父……」沈默只好重新見禮道：「堂兄。」沈京連忙還禮。