一個從七品知縣直升五品知府的機會擺在眼前，就連官服長毛的李縣令也瞪起眼來了，更別說少壯派的呂知縣了。

於是兩位大人便較上勁了，非要在知府大人面前分出個高下！

但山陰會稽兩縣一體，本就是一個紹興城。你富裕我也不窮，你安定我也不亂，就連你發大水我也得跟著澇。不論哪方面都是半斤對八兩，根本說不清誰好誰賴。兩位縣尊大人只好在教育上別苗頭。

雖然兩縣都是人傑地靈，你考得好我也出進士，然而全天下拔萃頂尖的兩個士子卻都在山陰——論詩畫文采，徐文清可為天下第一；論學識深厚，諸端甫敢稱狀元之才。這兩位仿佛兩座大山，壓得會稽縣喘不過氣來，讓李縣令十分的憋屈。

後來好容易出了個陶虞臣，可以在學業上與那諸端甫一較雄雌。但始終沒有一個能與那徐文清一爭風流的人物，乃是李縣令的一塊心病。

但從見到沈默的第一眼起，李縣令便有種預感，這小子就是他需要的人。雖然他也知道這感覺不大著調，但現在時不我與，就算是包裝也要包出個天才來！

打定主意的李縣令，干脆將縣里所有的金銀匠、錫箔匠趁夜請到縣衙，開出重重的賞金，讓他們為這怪瓶子鍍金！

重賞之下必有勇夫，匠人們紛紛出謀劃策，有的說用包金法有的說用鎏金法，吵了半天誰也不服誰。只好請縣令大人明斷，信奉『無為而治』的李知縣大手一揮道：「都試試吧。」便一邊給幾個瓶子，讓他們分頭搗鼓去。

李縣令先去看了用的包金法那些工匠，發現他們的解決方案是，重新打造一個細長的工具，將其伸進瓶內，一點點往瓶壁上敲打金箔，但那瓶壁著實薄脆，沒敲幾下便出現裂紋。工匠們又將那工具燒紅了，想要將金箔燙上，但那瓶頸太長，瓶腹又圓，許多地方根本沒法夠著，還是徒勞無功。

李縣令不由郁悶的搖搖頭，再去另一邊觀看。這邊的工匠采用鎏金之法，他們先把水銀和金子加工成銀白色的金泥,然後將其順利的塗抹在瓶子的內壁上。

李縣令一看有門，不禁興奮道：「如何將這金子還原本來面目？」那主持鎏金的工匠恭聲道：「加熱即可將水銀趕出。」李縣令大喜道：「快快去做。」便滿懷激動的等待著那一刻的到來。

工匠便將那瓶子架在火上燒，誰知這西洋貨忒不禁烤，金泥中的水銀還沒被逼出來，瓶子卻被燒裂了底。

反復嘗試幾次，都沒法解決這問題，工匠們只好宣告失敗。

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三天的時間轉眼過去，任憑紹興城的能工巧匠們想盡辦法，難題卻依舊無法攻克。兩縣賭坊也將小童生獲勝的賠數提升到了一賠九和一賠十。其實賭坊根本不認為有人會在這場賭局中下注，將小童生的賠數提得高高的，不過是噱頭而已。

但還是有人忍不住巨大收益的誘惑，於前一天夜里在兩縣的賭坊各投下了五兩銀子的賭注，兩大賭坊自然笑納。這也是到比試雙方再次會面為止，他們收到的所有賭資了。

現在全城人的目光重新匯聚到一起，關注著再次會面的雙方。