虎頭會的大船放下舷梯，王老虎親自站在梯口，迎接沈默和沈京上船。

兩人也算不打不相識，自是一番令人肉麻的互相吹捧，直到對方過了癮，沈默才笑問道：「不知我那兄弟？」

「嘿，瞧我這記性，一高興把這茬忘了。」王老虎哈哈大笑道：「姚長子在我們縣太爺的船上呢。」

「不是我們兩家的事情嗎？」沈默還沒說話，沈京先不願意道：「怎么扯上官府了？」

「公子別急。」王老虎頗為汗顏道：「我們縣太爺也是好意，他是擔心我會中弟兄脾氣不好，傷著您那朋友……」

「我看是還想刁難我們吧！」沈京氣呼呼道：「怎能食言而肥呢！」也不怪沈京生氣，王老虎已經說過，只要完成這關就將長子送還，誰知這時候竟然又出幺蛾子。

「哼！」王老虎也不是吃素的，他對沈默客氣，可不代表對沈京也沒脾氣，兩眼一瞪道：「縣太爺幾天前便把那姚長子從我那提走，我有什么辦法？」其實他也不想這樣，只是縣太爺本來答應的好好的……只要那樹一除掉就放人，誰知方才竟派人傳話過來，讓他將沈默帶過去。王老虎就算再橫，父母官發話了也得聽著，多么不願意也得忍著。

「你……」沈京還要發作，卻被沈默攔住道：「不知貴縣令在什么地方？」

「這就到了。」王老虎苦笑一聲道：「某家雖是不得已而為之，但終究還是食言了，這回算某欠沈公子的，他日若有吩咐，赴湯蹈火，在所不辭！」

「大官人也不容易啊。」沈默微微頷首道，心中卻頗為失望，他以為王老虎會端上兩盤金銀，一盤表示謝意、一盤表示歉意呢。

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大船靠近一艘雕欄飛檐的華麗畫舫。沈默便聽到了清麗婉轉的唱曲聲；珠簾半卷間，還可以看到船上有歌妓在曼舞。

兩船船舷相接穩了，王老虎便帶著他倆跳過去。

沈默一看，在甲板上迎接的是一個熟人和一個生人……馬典史和另一個與他同樣裝束的官員。

一見到他，馬典史便咧嘴笑道：「沈公子只管進去，咱們縣尊也在，斷不會讓你吃虧的。」

沈默笑笑道：「有勞大人了。」待另一位山陰典史通稟一聲，三人便魚貫進入了船艙之內。

沈默一進去先看到的，是鋪滿整個船艙的山羊絨提花地毯。目光緩緩抬起，歌妓已經不見，只看到一套紫檀木的精雕桌椅，兩個穿錦袍的男子，分坐在圓桌左右。

在得到允許之前，不能再往上看了，否則會被視為極大的冒犯。

「學生王貴發拜見二位縣尊大人。」王老虎雖然有個監生身份，但畢竟名不正、言不順，唬一唬老百姓、鎮一鎮小官員還行，但遇上進士出身的正途官，還得乖乖下跪。

沈京也心不甘情不願的跪下，心說：『早知這樣就不跟進來了。』