大明嘉靖三十二年臘月底，紹興府會稽縣。

年謠有雲『二十七，趕大集；二十八洗邋遢。』這話說的是，老百姓會在臘月二十七這天，全家出動趕大集、買年貨，采買足夠半月之用的柴米油鹽、雞鴨魚肉。然後從二十八這天，便不再出門，在家里洗洗刷刷等著過年了。

商家一年的經營到二十七也就結束了，但二十八回家過年前，還得把商鋪收拾的干干凈凈才行。所以盡管這一天街上的行人稀少，可各家店鋪卻熱鬧不減……

永昌坊寶佑橋街上的一家店鋪門前，一個穿著藍布夾襖、黑布棉褲的高大青年，正帶著兩個伙計進行大掃除。兩個伙計掃地擦窗欞，灑水抹櫃台，忙得不亦樂乎……東家仁義厚待，大家關系又非比尋常，伙計們自然實心做事。

那大個子青年卻搬了個梯子擱在門口，端著水盆抹布，敏捷的爬到頂上，開始細心的擦拭那塊楠木匾額。他如對待嬰孩一般，輕輕的撫摸著匾上『三仁商號』四個古拙有力的大字，心中不由涌起一些感慨……

轉眼之間，這家三兄弟合伙的商號，已經紅紅火火成立一年半了，生意也越做越大，從最初的每月四百斤細鹽，到今年上半年的六百斤，下半年的八百斤，收入整整翻了一番。他們兄弟合計著，明年還要再開兩家分號，爭取一年能賣十五小引、三千斤鹽……雖仍然跟那些動輒上萬斤的鹽商沒法比，但已經可以保證兩家人加上沈京一輩子衣食無憂，手頭寬綽了。

其實今年，他的生活就好了一大截。不說別的，單看他的體型，從原本又高又瘦，變成現在的又高又壯，臉色也紅潤健康，就知道他已經委屈不到肚子了。

按說手里有錢了，生活也好了，他應該沒啥煩心事才是，可長子最近卻時常莫名其妙的心亂，一想到一些場景，便忍不住熱血上頭，恨不得立刻離家出走……

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「東家，東家……」伙計的呼喚聲，把沉思中的長子叫醒，他『哦』一聲，低頭道：「什么事？」

「您再不停下的話，咱們這匾額就要透氣嘍。」倆伙計在梯子下笑道。

長子感到有些沒面子，訕訕問道：「活都干完了嗎？」

「就等您檢查了。」伙計笑道：「當然肯定沒有您擦得匾額干凈。」長子平日寬厚，伙計們跟他有些隨便。

長子從梯子上下來，在屋里檢查一圈。見大差不差，便點點頭，走到櫃上，從腰上取下鑰匙，打開抽屜，摸出兩個紅包來，遞給早就巴望著的倆活計道：「回去給大叔大嬸問個好，我過年去看他們。」他和沈默雖然已經搬出草舍了，但心里一直有那些可親的街坊，除不時周濟之外，連店伙計也是從那里雇的。

兩個伙計接過那沉甸甸紅包，興高采烈道：「過年來給沈爺、東家拜年。」長子又囑咐他們正月十六開工，便放他們回家過年了。

待伙計走了，長子將梯子搬進來，再把那些不太干凈的地方，重新打掃一遍，待徹底滿意了，這才上門板，關店門，從後門回到天井里……原來這是個『四水歸堂』的宅院，朝南的正房做了店鋪，後院三面都是兩層白牆黑瓦的小樓，圍成一個兩丈見方的大天井……或者說是小院子更合適。