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一言既出，滿場皆驚，大伙紛紛抬起頭，就是打斷思路也要瞻仰一下今次的縣案首。

連沈默也大吃一驚，心說您這下不怕督學大人了？

李縣令知道他的想法，正色道：「你的文章無論從哪方面看，都穩壓虞臣一頭，判你第一，本官理直氣壯。」縣令雖然比提學品級低，但一個主政一個督學，沒有直接的上下級關系，他硬要點誰為案首，提學大人也沒辦法。

沈默默默的點頭，身子卻一動不動，急得邊上的禮房書吏道：「還不趕緊謝過大人？」

沈默這才輕聲道：「學生謝過大人。」說著便要大禮參拜。

卻聽李縣令捻須頷首笑道：「按慣例縣案首一定會取生員，所以你不必跪了，鞠個躬吧。」

沈默順從的躬下身子，待他站起來時，李縣令微笑道：「先下去吧，這幾天就在家歇著，等第四場再來吧。」因為縣試的組織並不嚴密，所以特地在三場比試後，加一場面試，由縣令大人當面考一考已經錄取的學生，主要目的不是排名次，而是看看有沒有濫竽充數在里面的。不然在上級考試被揪出來，那縣里可丟死人了。

「學生遵命。」沈默再施一禮，又朝邊上的苟司禮行禮之後，這才退回座位等開門。

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等他走遠了，那苟書吏輕聲道：「大人，您不是計劃好了，要給提學大人個面子嗎？難道他倆的差距就這么大嗎？」

李縣令搖搖頭，將沈默和陶大臨的兩份卷子並排擺在桌上，一起翻開道：「其實單就文采和天賦來講，兩人沒有多大差距，但從這兩份卷子，以及兩人的表現看，我分明看到了一個不諳世事、只通經書，有些揮霍才華的青年天才；和一個同樣才華橫溢，卻嚴以自律、不驕不躁，差不多業已成熟的棟梁之材。」

「前者現在最需要的是一盆冷水。」說著面色坦然道：「如果我為了迎奉提學大人，便是毀了虞臣。」

「那沈默呢？」苟經承追問道。

「他已經到了收獲的季節，一切都是他應得的。」李縣令呵呵笑道：「就算我不給他這個案首，將來也會金榜題名、一飛沖天的……我這充其量算是順水人情罷了。」又搖頭一笑道：「所以，我這樣做受益最大的不是他，而是虞臣。」

「大人為何對沈拙言的評價如此之高？」苟經承吃驚問道。

「因為他始終目視前方，腳踏實地！」李縣令不由感嘆道：「當今世人太浮躁了，能做到這一點的人極少，能這樣的天才就更是鳳毛麟角了……」

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等到酉時開門，沈默便收拾東西往外走。剛離開縣學，沈京就趕上來，嘖嘖有聲道：「你可真厲害啊，能讓縣尊大人說出那種話來。」

「哪種話？」

「天理難容啊。」沈京學著李縣令的樣子，兩眼瞪得溜圓道。

沈默瞪他一眼，岔開話題道：「你考得怎么樣？」