沈默不由一陣眩暈，心說我怎么這么倒霉啊？但這時考生開始往里進，他不由自主的被裹挾著進去，險些連另一只鞋也被踩掉。

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像縣試一樣，送考的一干人等，都被官差隔在外面，只有應試童生才能進入學宮前街。

但考生的人數實在是太多了，因為不光是今年縣試錄取的，還有往年過了縣試，卻考不中府試的。按照規矩，這些人可以不再參加縣試，而直接入圍府試……這個人數是今年才錄取的四倍還多，所以考生總數大概是……五千人。

在黎明前的黑暗中，五千考生熙熙攘攘的擠在考場前，卻不能立即進場。因為府試的點名入場是縣為單位——這個縣的考生點完了，下個縣再入場的。

可是即使事先組隊而來的，也一定會在人山人海中被擠散的，何況很多學生都是自己來的，那么該如何找到自己縣里的領隊——教諭大人呢？為了解決這個問題，各縣在考前都會精心制作奇形怪狀、五顏六色的燈籠，事先告訴考生，看到那個樣子的就集合過來。

比如說會稽教諭就事先告訴本縣考生，見到牛頭燈籠便靠過來。

那些燈籠用長竹竿挑著，在黑咕隆咚的天色中十分顯眼，沈默找了一會兒，便看見半空中的牛頭，便提著考籃擠過去，終於見到了面熟的考生，第一句話就是：「誰有多余的鞋？」

大家一看是本縣案首，不論長幼都一起朝他行禮，口中稱呼『師兄』，這也算是案首的小小福利吧。待聽明白沈默的意思，大家理解的笑笑道：「師兄也被踩掉鞋了。」有不少人七嘴八舌道：「我方才也是。」「我的帽子被擠掉了。」「我的筆墨摔壞了」

「那你們怎么辦的？」

有人說是「現買的。」這是第一次考府試的。

有人說是「還有備用的。」這是有經驗的。

沈默吃一驚道：「這里還有貨郎嗎？」

有那考過幾屆的童生笑道：「師兄有所不知，每年府試都有這么多人，被擠掉鞋子帽子、摔壞的筆墨硯台不知多少，考場偏偏又規定『衣冠不整不得入內』。差役看到有利可圖，便購進一批，高價販賣。」便有人自告奮勇，給他去找買東西的，不一會便領過一個穿著號服，挑著貨郎擔的過來。

接著那人手中的燈光，沈默果然看到食品文具、鞋子帽子一應俱全。一問，一雙布鞋竟要一兩銀子，這價錢在外面可以買五雙上好緞面布鞋了。但他也知道稀缺就是資本，只好乖乖挨宰。

看著那人賣肉火燒，他又問問價錢，兩錢銀子一個，沈默已經麻木了。他干脆把姚大叔給的二兩銀子扔給他，拿了五個火燒，一雙布鞋。

別人都說他不該買火燒，有經驗的考生告訴他，往年考場的官差，會從外面買飯菜到考場販賣，雖然同樣高價，但好歹還是熱騰騰的。

沈默搖搖頭道：「話雖如此，可新官上任三把火，誰知道府尊大人會不會燒到咱們頭上呢？」

眾考生不禁直冒冷汗，立馬將那人的吃食搶購一空。

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