面對著沈默詢問地眼神，左邊那個趁著靠的近，在他耳邊輕聲道：「我們是海鹽兵。」沈默恍然，他去歲巡視，參加過海鹽保衛戰，顯然這倆兵丁是認識自己的。

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既然有熟人，便免了那一遭虐待，只是遮人耳目的做了做樣子，便被放行進去，在門口接卷，終於進了龍門，只見大門旁懸有一副黑底金字的對聯，上聯是：『下筆千言，正桂子香時，槐花黃後；』下聯是『出門一笑，看西湖月滿，東浙潮來。』

看到這幅溫暖人心地對聯，那因為漫長搜檢而浮躁的心氣，便平靜下來，抖擻精神跨進貢院，便見其格局規整肅穆，一條寬闊地青石板通道，正對著全貢院最高的建築『明遠樓』。這樓便是整個貢院地中心，有三層高，除了一層門窗俱全外，二、三層都只有柱子沒有牆，這當然不是偷工減料，而是因為『明遠』二字的意思，便是『明察遠近』，即是說，這座建築是巡考和監考用地。

考試時，負責考場紀律監臨、提調、巡察等官員，都會爬到這座樓上去，居高臨下俯瞰，整個考場一覽無余。監視考生與考生之間、具體監考的士兵、士兵與考生之間、考場內外是否有串通作弊行為。

沈默見那明遠樓上，也掛著一副對聯，上聯是：『矮屋靜無嘩，聽食葉蠶聲，敢忘當年辛苦』；下聯是『文星光有耀，看凌雲驥足，相期它日勛名。』看到這副對聯，想到指日可待的功名，考生們早把辛苦齷齪忘得一干而盡，恨不得立刻鑽到那矮屋中，開始人生的大考。

所謂的矮屋便是號舍，整齊密布於甬道兩側，明遠樓四周，一行行一排排，狹小密集，如蜂巢一般。每排號舍編為一個字號，用《千字文》編列，在巷口門楣牆上書寫『某字號』，比如第一排便是『天字號』。這樣編排順序，顯然是為了便於考生盡快找到自己所在的號舍位置。

官方已經對考場進行編號，寫明『某行某號系某處考生某人號舍』，並在號舍外張貼考生姓名，揭榜曉示諸人。

此時榜單前人頭攢動，考生們瞪大眼睛找尋自己的位置，待確定之後，表情各異，有人笑逐顏開，手舞足蹈，有人卻郁悶的想走人。

沈默早聽人說，貢院里號舍可分為四種，每種的舒適程度可謂天壤之別。最好的是老號，便是那些最初建的，高大寬敝，站的起身，轉得過腰，且因為靠近明遠樓，總在大人們眼皮子底下，是以修繕及時，不會漏雨。

但因為應試的考生越來越多，後來又陸續擴建了號舍，一些貪官污吏為了中飽私囊，偷工減料，私自縮小尺寸，使得號舍檐齊於眉、廣不容席，站著直不起腰，躺下腳又露在外面，連轉身都不能，在這種考舍里考試，先得耐住腰酸背痛脖子抽筋再說。

但分到這種號舍的考生，面色最多有怏怏之色，還沒到捶胸頓足，暗自垂淚的地步，因為與另外兩種『雨號』和『臭號』相比，這還算差強人意呢。

所謂席號，便是那些十分破舊，外面下大雨，里面下小雨的考舍。要知道試卷是絕對不能被雨水打濕，也不能有所損壞的，否則會被收卷官挑出來，用藍色筆寫一份名單公布出來，這叫『登藍榜』也就是說肯定沒戲了，肯定會影響考生水平的發揮。

沈默他們帶的『號頂』，便是為了防備不幸中招所用，到時候再打上把雨傘，便還算有救。

至於分到最後一種『臭號』里的，大多便直接放棄考試資格了。因為臭號便是處於廁所旁邊的號舍，此時天熱，數百人便溺於此，那味道恐怕除了楚留香之外，再沒有人能忍受得了了。

想想吧，吃睡在一個別人過而屏息的地方，不嘔吐昏迷了才怪呢，還考什么試呀。

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沈默在人頭攢動的榜單前，費力找了好久，才見著自己的名字紹興府考生沈默，考舍號是『日字七號』。有道是『天地玄黃、宇宙洪荒、日月盈……』那日字七號便是第九行第七號。

一看考舍如此考前，知道肯定是『老號』，沈默一直揪著的心，先松了一半。