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嘉靖三十五年正月，是一個寒冷無比的冬天。

從小年前後開始，一群群攜家帶口的難民，從四面八方涌向大明帝國的都城，北京。

這些人大都操著關中口音，也有不少像是直隸、山東、河南一帶的，他們披著襤褸的棉祅，腰間勒根草繩，用扁擔挑著瑟瑟發抖的孩子，和又黑又破的被子，或是沿街乞討，或是四處尋找施粥的地方，艱難而又卑微的想要活下去。

起先京城的老百姓還覺著這些人挺可憐，任由其在店鋪屋下，胡同里頭住下，然而隨著時間的推移，難民人數竟然呈爆炸性增長，過完年沒幾天，竟然涌進來十幾萬之多，而且還有繼續猛增的趨勢，各種治安事件自然也跟著同步增長。

焦頭爛額的順天府尹一看，心說這樣下去不行啊，便上奏皇帝，請求驅逐災民，但嘉靖帝正在跟老天爺賠罪呢，豈能答應這種事情？可混著住也確實不是辦法，嚴閣老便出個主意道：「把災民全部遷到外城去，不許其進入內城。」

皇帝覺著不錯，命順天府照此執行，將所有災民集中到外城安置……大明朝的北京城原先是沒有外城的，京城九門就是外城門了，但日久天長，人口漸多，京郊也繁華起來了……更確切的說，是南郊，有了很多的住家商鋪，逐漸發展成規模，甚至皇家祭祀的天壇和先農壇也建在此處。

繁華的同時，隱患伴隨而道北京城極其靠近蒙古草原，乃是遏其南下的咽喉之地，成祖皇帝遷都於此是為了『天子守國門』！國初壓著蒙古打，倒沒什么問題，但後來國力衰落多次被韃靼瓦剌兵臨城下，沒有城牆保護的京郊地帶，每次都會被蹂躪的死去活來。

遂有官員建在京城外圍建一圈周長約八十里的外城，以策安全。因為各種原因，一直拖到前幾年才開工，最先建的便是正陽門外的南郊外城開工不久，就因資金足，難以為繼……這倒也不能怨朝廷沒有及早籌措，誰能料到朝廷的賦稅重地，慘遭倭寇蹂躪呢？

無奈之中，嘉靖帝派嚴閣老去想法。有道是『巧婦難為無米之炊』何況嚴閣老還算不上巧婦，這不是明擺著難為人么？左思右想之下終於憋出個不是辦法的辦法——只築南線城牆，其他三面待日後有錢時再說。

於是乎本設計圖地『回』字形北京城。便成了現在地『凸』字形。

這段南外牆於去年夏天基竣工總長二十八里。開有七座城門。正門命『永定門』。其余也盡是『左安』、『右安』。『永寧』之類地名字。一看就是愛好和平地嚴閣老給起地。

孰料建成沒有半年。臘月里大地震。便這段城牆震壞了十余里。城門也倒了幾處。其損毀程度。比內城那一百五十多年地老城牆嚴重多了。

但作為進出京城主要通道地永定門。毫發無傷。

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現在沈默就站在這座近十丈高地灰磚綠瓦剪邊頂。重檐歇山三滴水地樓閣式城門樓外。望著兩邊龜裂明顯地簇新城牆。心里說不出是個什么滋味。

倒是朱十三氣得不行，跑到城下撿起一塊斷落的城磚，拿過來用力一掰，竟然一斷兩截，義憤填膺道：「這是城磚嗎？這比咱們在山東吃的杠子頭火燒都不如！*****嚴世蕃，還有他不敢貪的錢嗎？」

沈默看那城牆下巡邏的兵丁，已經探頭探腦瞧過來，不由笑道：「這話也就是你們北鎮撫司的人敢說。」一聽說是錦衣衛，那些兵丁避之不及，有多遠閃多遠。

朱十三也自覺有些失言，他雖然不怕嚴家父子，卻也不想給大都督惹麻煩，丟掉那兩截城磚，拍拍手道：「在外面怎么隨便都行，回到京里可得注意點。」這話仿佛說給自己，其實也是提醒沈默。

沈默當然聽得懂，頷首道：「是啊，不能自找麻煩……我跟家人說說，讓他們不要和咱們一起進京了。」

「也不用這么急，」朱十三訕訕道：「等進了前門再說吧。」

「不用了，」沈默笑道：「就現在吧。」便轉身往後面一輛馬車邊走去。一路奔波顛簸，原先的馬車早散架了，這輛還是在通州才買的。

他輕敲下車門，柔娘便從里面打開，北風一下子灌進去，沈默也不要凳子，趕緊抓著車壁上去，使勁把車

往里面一看，只見若菡擁著厚厚的被子，正在沉