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時間回溯到上月十八……

結束了九天磨成鬼的貢院生活，疲憊不堪、卻又興奮無比的舉子們聚在一起，討論著接下來去哪里放松一下。

瓊林社的幾位老兄也不例外，拉著沈默兩個回到會館，便問長問短，想知道他倆別後的情形……尤其是徐渭，怎么沈默坐牢，他也跟著消失不見，沈默考試，他也跟著冒出來，到底發生了什么事兒？

其實事情的真相是，當時徐渭一看到趙貞吉率大軍出現，便立刻返回給沈默報信，沈默這時也找到了藏在大理石掛壁後的賬冊，二話不說立刻交給他，讓他快速從窗口跳水離去，自己則點起火盆，隨便找了兩本詩集燒起來……

後來徐渭便銷聲匿跡了。但實際上，他一直躲在暗處，當沈默被押送入京時，他也跟著啟程，一路上吃盡苦頭，被打劫三次，住黑店兩次，還險些被大地震活埋，若不是仗著一身好功夫，還有早年游歷四方，積攢下豐富的江湖經驗，恐怕早被人家洗劫一空，做人肉包子，以饕旅客了。

到了北京城永門外，徐渭警覺的發現城門前有不少暗探在盤查，但凡是身高體胖，面相猥瑣的中年人，都被帶走問話，登時明白對方已經知道自己的存在了。

這下他也不敢進城了，就成流民乞丐城外瞎轉悠在天不絕人，地震把城牆震開了數不清的大口子，有些甚至能過人。徐渭找好一個比較偏僻的位置，趁著一個風雪夜，便鑽縫進了外城。

進了城他才下心來，因為北京城里充斥著他這樣的外來乞丐，徐大才子的性格本身就十分受下層人民歡迎，很快成為了廣受歡迎的……新乞丐，並順利的通過遍布四九城的兄弟們，找到了也正在尋找他的鐵柱面的事情也就不言而喻了。

聽完這兩人的驚險刺的經歷，眾人一陣唏噓不已，然後便感到倦意涌上來，坐在那里都要打瞌睡默便道：「散了吧，過兩日歇過來再聚。」眾人說好沈默道：「知道弟妹也來了，就不留你了。」

「理可貴。」沈默笑著對徐渭道：「那咱就走吧。車還等在外頭呢。」

徐渭嘿一笑道：「你們卿卿我我。我才不當那個多余地呢。」便對諸大綬笑道：「端甫。咱倆繼續一個屋哈……」

諸大綬無奈苦笑道：「但你得每天腳……」

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又和眾人嘻嘻哈哈一陣默實在困得不行。終於起身告辭了早等在外面地馬車。吩咐鐵柱在客棧胡同前停一下外頭睡過去。

在晃晃悠悠中小憩沒多會兒。沈默便被停車地震動驚醒過來揉眼掀開車簾。此時日已西斜。金色地陽光照得他眯起了眼。

讓鐵柱閃一邊，沈默自己跳下車，還特意買了一束若菡最愛的梅花，這才往客棧中走去，想要給她一個大大的驚喜……這陣子自己深陷麻煩之中，好容易脫了難，又要全力以赴的准備會試，實在是忽視了情深意重的未婚妻，現在終於得到一段閑暇，可要好生陪陪她。

進了客棧，往自家賃的客棧走去，四下警戒的衛士們，便朝他行禮。看著一個個親近手下面色沉重的樣子，沈默心中一緊，奇怪道：「發生什么事了？」

衛士們囁喏著不說話，氣得沈默一甩手，倒拎著梅花便沖進跨院，推開那虛掩的院門，一股濃郁的草葯氣味便撲面而來。

院子里靜悄悄的，只有柔娘背對他，坐在一個小炭爐前，正在輕輕扇著蒲扇，那難聞的葯味便是從爐子上的陶罐子里散發出來的。

聽到開門的聲音，柔娘慕然回首，一見是他終於回來了，眼淚便滾滾流下來，哽噎道：「爺，您快去看看姐姐吧……」

沈默這下終於慌了手腳，箭步沖到若菡住的西廂房，進去時還被門檻絆了一跤，險些摔倒。他卻渾不覺痛，疾步往里間走去，掀開門簾便看到，若菡面如金紙，閉目躺在火炕上，縱使身上蓋著兩床厚厚的被子，卻仍在不由自主的發顫。

花枝摔落地上，梅花紛紛飄散……