待所有人站定，平台上樂聲大作，黃鍾大呂、蕭笙簧笛、編鍾銅磬相伴而奏，真是聲徹九重，盪滌人心，令大殿里的官員和貢生們無不面色肅穆起來。

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就在這奏樂聲中，大明九州十方、兆億子民之主——嘉靖皇帝朱厚，出現在紫光閣前。

「臣等叩見吾皇，萬歲萬歲萬萬歲……」山呼萬歲之聲，總是那么的迷人，多年不上朝的嘉靖帝，分外享受的想道。便開始講話，當然是那些套話空話，一點用都沒有的領導講話了。

但許多大臣都外激動，心說陛下啊，我們分開真是太久了，好想再回到從前，雖然天天早朝我們也受不了；至於那些第一次目睹天顏、聆聽聖訓的貢生們，更是激動的淚流滿臉，雖然沒有尖叫呻吟聲，但好幾個竟然昏厥過去。

看到這一幕，嘉靖帝感覺爽，講得更大聲了。但沈默卻知道，貢生們不是為了見到皇帝激動的暈厥，而是在緬懷和拜祭那段漫長齷齪、不堪回首的士子生涯。

不過他倒沒么特別的感覺，畢竟一路考試蠻順利，沒體會到那么多的苦楚，也沒有那多的不如意需要吊祭，甚至還有閑心偷偷看穿上龍袍的嘉靖皇帝，暗道：『這才像個一國之君嘛，整天穿個道袍成何體統？』

就在胡思亂想中，皇帝:於講完了。他持起裁刀，將黃案上的試題親自開封，然後授予身邊的大學士嚴嵩，嚴閣老手持著試題，蒼聲道：「嘉靖三十五年，丙辰科殿試，開始！」然後將其轉交給禮部尚書趙貞吉。

在山萬歲中，皇帝退場，那些被拉來充場面的官員們退場，只留下大學士張治，禮部、吏部兩位尚書，以及一干禮部官員，這十幾位便是此次殿試的監考官，陣容豪華無比。

在監官的指令下，貢生們依次在考桌後坐下，待所有人都坐定，一臉正氣的趙貞吉便朗聲道：「諸位，本次殿試分上下午兩場，上午三個時辰，辰時開考，考時務一題，限一千字，午時末必須交卷；下午陛下賜膳之後，未時考第二場……」

話音未落，舉眾嘩然，有貢紛紛問道：「敢問大人，多少年殿試都是只考策問，為什么要改變規矩？」

趙貞吉重返京城，正是躊躇滿志，要大展拳腳的時候，聞言冷聲道：「考場喧嘩，成何體統？莫非不想考了么？」

這話殺傷力太大，超出了貢生們的承受范圍，立刻壓得考場上鴉雀無聲。

這時吏部尚書李默又道：「你們已經不是平民士子了，你們是『中式進士』，未來大明朝的官員！就必須有應變的能力，不然怎么面對千變萬化的政務？」考生們雖然不服，但沒人敢反嘴……要是上了吏部尚書的黑名單，還混個啥勁兒？

李默卻是個眼里揉不得沙子的狠角色，登時拉下臉道：「誰要是不服氣現在就可以出去，我大明朝你這樣的官員！」

這下大家徹底老實了，連眼中的怨念都得藏到心里去。

大學士張治是個老好人，便笑眯眯道：「這殿試呢？本就是優中選優，又不黜落誰，不必像鄉試會試那么嚴格，法子靈活一些，是有益無害的。」說著揮揮手道：「答卷吧，馬上辰時了。」

禮部官員這才開始散發題紙。那題紙用宣紙裱成，極為考究，每頁長十二寸，寬四寸。上有紅線直格，每行只准寫二十四字，要求每個字都用館閣體，寫的飽滿工整。

最後才發下試題，題目是——『祖宗法度乃立國之基，然太祖禁海，太宗開禁，祖宗何以有別？吾輩何從？』