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見嘉靖把軍令狀都拿出來了，沈默心說，現在不提要求，什么時候提？便道：「現在東南仍處戰亂，大海皆由海商所控制，臣說了大話，掉了腦袋都是小事，可誤了陛下的國事，卻是天大的大事了。」

「你不敢接？」嘉靖皺眉問道。

「臣確實不敢接，」沈默昂然道：「除非陛下答應臣三個條件。」

「講。」嘉靖帝不動聲色的點頭道。

「第一，臣要請境內常駐一支大軍。」沈默恭聲道：「雖然蘇州並不臨海，且有松江作屏障，但仍然是倭寇勢力所及的范圍，如果沒一支大軍坐鎮，臣恐怕……朝廷的命令，還不如倭寇頭子的話好使。」他深知王直等人對沿海官員的腐蝕，已經到了聳人聽聞的地步，若沒有軍隊撐腰，踱說知府，就是巡撫一樣被架空了。

「可以，」嘉靖點頭道：「你可找胡宗憲要一支部隊，移師蘇州。」

「第二，陛下給臣的指標，臣希望同樣成為考核上官的要求。」

這個要求比較有趣，嘉靖笑道：「胡宗憲兼任了應天巡撫，他就是你的頂頭上司，你還有什么不放心的呢？」

那家伙滑不留手，誰敢全心信任？沈默心中苦笑，正色道：「並不是要求胡部堂做什么，只是希望他能給臣方便。」

「這個沒問題」，嘉靖點頭道：「第三呢？」

「第三，臣懇請對轄區內官吏，有任免處置之權。」沆默恭聲道：「臣絕非想濫權擅權，只是開埠之事困難重重……朝野上下皆有反對者，尤其是那些閩浙沿海大族，他們靠走私奎斷貿易之利，現在國家要收回貿易權，其未來反抗之激烈，可想而知。若無暫時的強力約束，恐怕臣手下的官員，都要被拉攏分化了。一旦人心不齊，只能一事無成，請陛下明鑒。」

嘉靖帝微一思索，雖然他很忌諱手下大臣專權，但區區一府，在皇帝眼里不過彈丸之地而已，況且也只是些六七品的小官，任他怎么搞，也興不起風浪來，便終是點頭答應道：「你的要求，朕全滿足你，那朕的要求呢？」

沈默還能說什么呢？只好在皇帝面前旦旦起誓，接下了光榮而艱巨的任務。

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嘉靖帝龍顏大悅，索性給沈默送幾個不要錢的干人情，賜其父沈賀為通判「拿錢不干活那種，賜其母五品太宜人誥命。並賜假歸娶，其妻封五品宜人。

其實奉誥都在尋常，只是那賜假歸娶一項，大明立國一百七十年，這才是第二次，可謂是曠世恩典了。

沈默倒不覺著怎樣，但回去跟若菡一說，小妮子竟然激動地滿臉漲紅，緊緊揪著衣角，大膽朝他腮上一吻，便小兔子似的跑進里屋，開心的不能自已。

見她如此雀躍，沈默也如釋重負的笑了，雖說兩人名分已定，但總是還差那么一道程序，讓人家姑娘家沒著沒落的，實在不當人了……雖然若菡不說，但沈默還是能從她不經意間流露出的淡淡愁緒，感受到她心里的糾結。

但初立朝堂的處處小心，又趕上雲詭波譎的朝爭，讓他實在無法走開。沈默只能硬下心來，一直拖到現在，心里的歉疚自然與日俱增。現在皇帝給個順水人情，竟然讓若菡這么高興，也讓沈默第一次覺著，這個混賬皇帝，還是有點人情味的。

沖著在門口傻樂的鐵柱一瞪眼，沈默笑罵道：「我回家結婚，你跟著樂啥？」

「俺想家了。「鐵柱呵呵笑道：「能回家過年太好了。」

「是啊……」沈默長長呼出口氣道：「我也挺想我家老頭的。」說著對鐵柱道：「開始收拾東西，打點行囊吧，我這兩日跟上官同僚辭行之後，咱們就得抓緊上路……萬一再一上凍，可就抓瞎了。」來時走陸路的辛苦，他是打死不想再試一遍了。

「嗯，您放心吧。」鐵柱痛快應下，便出去召集手下忙碌起來。

這時若菡又從里面出來，只是小臉仍然通紅，羞得不大敢看他，道：「我和柔娘去把禮物買了吧。」

「這些事情你做主，」沈默點頭笑道：「對了，這房子怎么辦？賣了？租出去，還是留著。」

「還是不要賣了。」若菡可不舍得賣掉，這可是兩人在北京的家啊，想一想道：「但房子一空下來就壞了……咱們也不這點差錢，不如讓叔叔們搬過來住吧，總比他們租的那個小院子好多了。」

沈默其實正有此意，只是早說好了，家里的事情他不管，所以才這么問，現在見若菡也這樣說，不由高興道：「都聽你的。」

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一旦決定回家，沈默便歸心似箭，當天下午就開始辭行，他先去了住的最近的大學士李本家……兩人算是老鄉，李本又是他的副主考，還幫他升為右中允，於情於理沈默都給看看人家。

李本被嚴嵩狠狠涮了一下，傷得不輕，自從閉門思過，就開始卧病在床，謝絕見客……其實他平時就自命清高，此時失勢，更是沒人願意上門，所謂閉門謝客不過是體面地說法罷了。

不過沈默上門，李本還是一定要見的，畢竟自己雖然不指望他什么，但子孫後代還要繼續入仕，總要為他們留一點機緣。

所以在刻意為之之下，兩人的交談著實融洽，盡撿些家鄉風土、趣聞逸事來說，臨到末了，李本才隱晦說出，自己不久就要致仕了，請他多為照看家族雲雲。

沈默自然滿口答應下來，榭絕了李本的留飯，告辭出去。

從李家出來，他又去了大都督府，卻在陸炳家里，意外的碰到了他下一個拜訪對象，內閣次輔徐階。

他進去時，正好陸炳送徐階出來，浣默忙向兩人行禮，徐階朝他溫和笑笑道：「聽說陛下賜你婚假，是不是這幾天該上路了？」

「正是來向大都督辭行的「，沈默恭聲答道：「打算明天再去老師您家。」

徐階呵呵一笑道：「中午來吧，老大給你送行。」又邀請陸炳道：「太保有空也一起來吧？」

陸炳笑著搖頭道：「我倒是想去，可明兒是我當差。」

「那太可惜了。「徐階朝他點點頭，沉聲道：「拜托了。「便在兩人的相送下，離開了陸府。

望著徐閣老離去的背影，陸炳輕聲道：「知道他來干什么嗎？」

「可是為了楊繼盛的事兒？「沈默問道。