顧青急忙扶住她，笑道：「這位嬸娘莫多禮，哪有長者對晚輩行禮的道理，折煞晚輩了。」

老婦人嘆道：「能給侯爺當親衛，向兒好福氣。侯爺如此尊貴的人物，竟為了區區一個親衛而親自從長安趕來，足可見侯爺待部曲之真摯，老婦早已囑托了向兒，往後在侯爺一定用心護侍，若遇危難，縱為侯爺殉身擋死亦在所不惜，侯爺這般人物，大唐若能多幾個就好了……」

顧青苦笑道：「嬸娘莫隨便說什么生啊死的，咱們都不死，都要好好活著，此事若了，鄭家兄弟娶妻之事包在我身上了。」

老婦人露出憂愁之色，嘆道：「簡兒被刺史府拿進大牢，也不知何時放出來，他們太過分了，不但不給撫恤，還將為國流血征戰的兒郎抓起來，官府如此作為，老婦深悔將兒子送去從軍……」

顧青轉頭望著鄭向，道：「你兄長被拿，你是何時趕到商州的？」

鄭向道：「小人三日前趕到商州，臨行前向韓將軍告過假的。」

「這三日里，你在洛南縣或是商州城里做過什么事，對官府的人說過什么話？」

鄭向想了想，道：「小人聽聞家中出事便向韓將軍告假，待小人趕到商州城時，兄長已被刺史府拿入大牢了，小人什么都沒做，也沒見過官府的人，知道兄長被拿後，小人情知無法解決此事，馬上請同鄉向長安送信，請韓將軍過來……韓將軍待我等袍澤如兄弟，以往遇到無法解決的事袍澤們都是請韓將軍幫忙的。」

顧青疑惑道：「那就奇怪了，你兄長被拿是一回事，可你什么都沒做，刺史府為何要拿你？」

鄭向回憶許久，神情遲疑地道：「或許，或許……刺史府以為小人知道些什么內情吧……」

顧青眼睛一亮，道：「你知道什么內情？」

「兄長半年前從安西都護府歸鄉後，小人曾告假回家一趟，與兄長聚了一次，那一夜小人和兄長都飲了酒，兄長半醉之下跟我說，他知道朝廷對歸田的傷兵有撫恤，但他……完全沒指望過官府會把撫恤給他。」

「為何？」

「兄長說，他在安西都護府從軍時，營里有幾個同鄉，後來幾場大戰，同鄉死了幾個，傷了幾個，傷的那幾個歸鄉了，兄長回到家鄉時找過他們，他們也過著一貧如洗的日子，據說洛南縣衙沒給過一文的撫恤，那幾位老兵也去鬧過，但縣衙對待他們十分粗魯，甚至將安西都護府開具的從軍官憑撕毀了，然後將他們趕走……」

顧青隱隱明白這件事的根源了。

「整個商州這些年有多少從軍的青壯？」

鄭向靦腆地笑了笑，道：「侯爺，這您可難住小人了，小人只是個吃兵糧的，哪里知道那么多……」

鄭向的老母卻在旁邊道：「別的地方老婦不知，這些年從我們村子里走出去從軍的青壯，約莫已有一兩百人了，很多孩子老婦都是看著他們長大，看著他們拎上包袱去從軍，一代又一代，一批又一批，卻很少見過有人回來……」

顧青深呼吸，似乎要呼出堵住胸口的濁氣，輕聲道：「一個村子就有一兩百人，商州地面有多少村子，有多少青壯，如果每個從軍戰死或殘疾的人朝廷發放兩百文撫恤，那么一千人，一萬人該有多少撫恤？官員若將這筆錢扣住，那可真是吃得滿嘴流油了……」

院子里眾人悚然一驚。

顧青一語道破了這件事的根源，直到此刻眾人才明白鄭簡為何被拿，為何洛南縣衙死活扣住撫恤不發。

韓介一臉不敢置信道：「侯爺，官府沒那么大的膽子吧？就不怕戰死的老兵家眷聚集起來鬧事嗎？」

顧青淡淡道：「戰死者的撫恤應該發放過一部分，官府不敢惹眾怒，嬸娘想必清楚吧？這些年您村子里的戰死者撫恤是否發了？家眷們是否覺得太少了？」

老婦人點頭道：「不錯，村子里每年都有戰死的消息，縣衙的小吏來發撫恤大多只給幾十文到一百文，鄉親們隱隱覺得不對，一條人命為國捐軀為何只給這么一點，可小吏解釋說是朝廷成例，大唐每個地方都是一樣的，鄉親們也就沒說什么了……」

韓介冷冷道：「按我大唐成例，戰死者的撫恤每人不得少於兩百文，而且是戶部從國庫撥的專款發到各地刺史府，邊境十大重鎮節度使府則是直接從當地稅賦中扣除撫恤，剩下的再解往國庫……」

鄭向訥訥道：「小人從軍後便知不對，可小人只是一個吃兵糧的，惹不起這么大的事，於是只好默不作聲了……」

顧青嘆道：「戰死者的撫恤，當地官府肯定扣留了大半，而受傷歸來的，恐怕一文錢都拿不到，畢竟民心似鐵，官法如爐，只要人活著，官府有的是辦法熬制你，受傷的老兵便只能忍氣吞聲，那些不願忍氣吞聲的，比如你的兄長鄭簡，便直接拿入大牢，或是索性污蔑他是逃兵……」

嘿嘿冷笑數聲，顧青道：「想錢想瘋了，主意竟打到戰死傷殘的老兵身上，商州的大小官府可真讓我長了見識……」

韓介怒道：「侯爺，此事絕不可忍！老兵為國征戰流血拼命，那些狗官豈止是在喝兵血，簡直是生吞老兵們的命！」

顧青沒吱聲，腦子里卻在掙扎交戰。

這件事太大了，老實說，顧青惹不起。

可以肯定，當地官府早已沆瀣一氣，從縣衙到刺史府，這又是一樁巨大的貪腐案，甚至從上到下已形成了一條產業鏈，這個鏈條如果被外力破壞，顧青無法確定自己將會受到怎樣嚴重的反噬。

今日見到邢深那副有恃無恐的樣子，對他這個縣侯並無絲毫恭敬之處，顧青此刻頗為忌憚邢深的靠山，如非靠山異常強大，邢深不會如此無禮。

顧青向來是個理智的人，在不明白對手的底細以前，他通常是不會做出任何沖動的決定的。

要辦這樁貪腐案，必然要撬動整個商州的官場，以顧青如今的能力恐怕辦不到，畢竟顧青只是縣侯，不是宰相。

「先等等，等長安的消息。」顧青緩緩呼出一口氣，臉色陰沉地道。

…………

商州刺史府。

顧青等人離開後，邢深的表情便一直保持著陰郁沉默。

刺史府司馬周文信輕輕走了進來，周文信以前是邢深的幕賓，是邢深最為信任的人。後來邢深當上刺史後，便給周文信在刺史府謀了個司馬的差事，說是司馬，其實他仍是邢深的幕賓，平日里斷子絕孫的主意沒少出。

「刺史，晚生剛才打聽過那個名叫顧青的人，來頭不小啊……」周文信面容浮上憂色。

邢深冷冷道：「本官知道這個顧青，在長安城頗有名氣，當初因救了陛下的命而封侯，還寫過一些詩作被長安士子傳誦，一個因運氣而得志的少年郎而已。」

周文信輕聲道：「可他畢竟是天子近臣，天子似乎對他頗為寵信，咱們若得罪了他……」

邢深哼了一聲，道：「得罪又如何？我做人做官滴水不漏，該給的好處沒少給，他在長安有靠山，難道我便沒有嗎？不過是個幸進的小子，何懼哉。」

周文信憂慮道：「畢竟來頭不小，此人不宜得罪，否則將來指不定會給您下什么絆子，晚生以為……不如將那個姓鄭的放了，與顧青結個善緣如何？」

邢深嘆道：「你以為我不想放嗎？那個鄭簡太不識趣了，前日拿他以前，他在刺史府門前鳴鼓，差役拿他時你知道他說了什么嗎？」

「說了什么？」

「鄭簡說，他要為商州所有老兵討個公道，他還說早知商州官場克扣截留老兵撫恤，他要集結所有傷殘老兵去長安告御狀，你說我能放他嗎？」

周文信遲疑道：「或許說的是氣話吧？若將他放出來，將撫恤發給他，他應該不會再鬧了……」

邢深搖頭：「本官賭不起，若放他出來，後面還有個縣侯給他撐腰，難保他會不會真將老兵集結起來去長安告御狀，反正那個縣侯我已得罪了，現在拼的是各自的手段和靠山，你去給長安送封信，再附上五千兩銀餅，詳細說說本官遇到的麻煩，接信之人知道怎么辦的。」

周文信點頭應了，隨即遲疑道：「那個姓鄭的……」

邢深眼中迅速閃過一絲殺機，語氣陰沉地道：「此人……是個禍害。」