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裴家祠堂
「十三弟妹，過繼的人選全都在這里了。」待庄氏在椅子里落座之後，族長便領著四五個年紀各異的男子來到了廳堂之上。
庄氏淡淡的瞥了那些個男子幾眼，面上沒有任何的表露。
族長臉色有些尷尬，卻又不敢輕易的擺出族長的架子，怕得罪了這位一品誥命夫人。只得在一旁賠笑，道：「十三弟妹，這些人當中可有中意的？」
「這才是頭一回見，對於他們的品行都不甚了解，如何能輕易的作出結論？族長這不是為難妾身么…」庄氏手里端著青花瓷茶碗，吹了一口氣之後，才緩緩地開了口。
族長稍稍松了口氣，暗暗慶幸並非是全盤否決。「這容易…弟妹不妨出道題目考考他們，也好當做判斷的依據。」
庄氏點了點頭，道：「也只能如此了。」
那些人聽說要考問，都你看看我，我看看你，心里特沒底。而且，庄氏一副不苟言笑的模樣，擺足了官夫人的架子，讓人見了就不知不覺的矮了幾分，有的甚至都嚇得開始冒冷汗了。
庄氏的視線一一從他們身上掃過，淡然的開口道：「先介紹一下你們自己吧…說起來，都還不知道你們是哪家的族親…」
在族長的示意下，那幾個男子便挨著報上名來。
「在下裴靖山，是三老太爺府二房庶出的第八子。」
「我叫…叫裴文山，是…是七老太爺府長房嫡次子…」
「裴鹽山…十二老太爺府上四房庶出第五子…」
「裴修…大老太爺的玄孫…」
庄氏聽到最後那男子的唱名之後，眉頭不由的緊皺。她是要過繼養子，怎的孫子輩兒的都出來了？
族長似乎早就看出了她的疑問，上前解惑道：「大哥府上的兒子沒一個成器的…這孩子打小就聰慧，大哥覺得十三弟是個讀書人，應該會喜歡聰明伶俐的…即便過繼過去做孫子也好…好歹也是後繼有人…」
庄氏覺得有些莫名其妙，但是當著族長的面，也沒發作，只是點了點頭，打算先做一番考究之後再做決定。「書香門第自古以詩禮傳家，你們便解釋解釋，何為五常，何為五德吧。」
庄氏這么一開口，站在屋子正中的那些個男子全都傻了眼。他們整日不是游手好閑就是為了生計煩惱，哪里有那個心思去學什么四書五經啊。唯有那叫裴修的怔了怔，冥思苦想的回憶起近來強背下來的字句。
「五常即仁、義、禮、智、信…仁乃指人與人之間相互友愛…義…義是指要兼相愛，交相利…」雖然回答的有些磕磕巴巴的，但庄氏到底還是對這個看起來年紀不大的清瘦少年產生了些許的好感。
畢竟，跟那些可以稱之為長輩的男子們相比，他算是最令人滿意的了。
族長也在一旁點著頭贊許道：「說的不錯…到底是念過幾年學堂的，就是不一樣。十三弟妹，據說他還會背論語，要不要讓他來上一段？」
庄氏愕然，嘴角微微抽動，忙擺手道：「罷了罷了…我的要求不高，只要這孩子實誠，是可塑之才就夠了。」
「十三弟妹這么說，便是覺得這孩子不錯了？」族長不依不饒的追問道。
庄氏打量了裴修一眼，見他面紅齒白，長相清秀斯文，心里稍稍覺得舒服了一些。雖然不是特別的滿意，但好歹也算是個不錯的苗子。正要點頭答應，卻突然聽見丫鬟進來稟報，說是裴雲姍不知怎的扭傷了腳，請庄氏過去呢。
庄氏擔心女兒，自然坐不住了，便借了這個由頭去了後院。
等到庄氏隨著那丫鬟離去，身影消失在轉角處，裴族長這才朝著那個叫裴修的少年招了招手，道：「修兒，你過來。」
「是，叔祖父…」裴修顯然膽子比剛才要大了許多，慢慢的走到族長的跟前。
「你們也看到了，不是我不幫你們，是你們自個兒不爭氣。這么簡單的問題都答不上來，也不怪你們十三嬸兒瞧不上你們。」族長長嘆一聲，臉上寫滿了遺憾。
站在廳堂里的男子回過神來，忙上前打千作揖道：「叔父說哪里話…都怪我們學藝不精，跟十三叔沒有父子緣分…」
「叔父為了我們積極奔走，侄兒感激不盡…」
「既然十三嬸兒已經有了人選，那侄兒便先告退了…」
那些人也算識趣，並沒有大發脾氣或者大吵大鬧，離開的時候頗為安靜，安靜的都有些異常。
裴修看著那些叔叔輩的垂頭喪氣的離開，心里暗暗有些得意。「叔祖父…這是不是意味著，侄孫兒今後便可以去京城了？」
族長呷了一口茶，不緊不慢的開口道：「有本族長替你鋪路，自然是事半功倍。」
「叔祖父的提點，侄孫兒永生不忘。將來侄孫兒有出息了，定當回報叔祖父的大恩大德！」裴修笑嘻嘻的說出這樣一番話來，與剛才那穩重得體的模樣大相徑庭。
裴族長睨了他一眼，心里也十分得意。他想要做的事情，還真沒有辦不到的。「你可要記住你今日說的話…」
「這個是自然…侄孫兒能忘了親生父母，也不能忘了叔祖父您吶！」裴修諂媚的賠著笑臉，純粹就是一個只會討巧賣乖的紈絝子弟。
後花園
「姍兒…你沒事吧？」庄氏匆匆忙忙的趕到後院，見裴雲姍面色凝重的坐在亭子里的石凳上發呆，心里的一顆石頭總算是落了地。
見到庄氏過來，裴雲姍便將四周服侍的丫鬟打發得遠遠兒的，方便她們母女談心。「母親…女兒沒事…不小心崴了腳，沒什么大礙…」
「崴腳可不是什么小事，弄不好會影響一生的…可去請大夫了？有沒有紅腫？」庄氏就這么一個寶貝女兒，關愛之情溢於言表。
裴雲姍心里有些愧疚，可是只要想起裴瑾那幾句輕描淡寫的話，她不得不狠下心來，逼迫自己不折手段的達到目的。「過繼的人選…母親可有中意的？」
庄氏沒想到女兒會提及這個問題，頗有些驚訝。「哪兒能那么快定下來…還要觀察觀察再作定論。」
「母親…不是女兒心眼兒多，只是那些人當中將來可能會有一個人成為我的兄長，出於謹慎，女兒不得不多問兩句。」
庄氏還是頭一次見女兒這般嚴謹的表達自己的意願，也開始正視起來。「姍兒…你今兒個是怎么了，怎么一副心事重重的樣子？」
「女兒只是擔心…」
「擔心什么？」
裴雲姍絞著手里的帕子，猶豫著要不要跟庄氏明說。
庄氏是個性子沉穩的，可也經不住女兒這么磨蹭，於是拉了她的手過來，壓低聲音問道：「在母親面前還有什么不能說的？你盡管敞開了說，即便說錯了，母親也不會怪你的。」
裴雲姍緊抿的嘴唇稍稍松懈了幾分，整理好了頭緒之後才將自己的擔心一股腦兒的倒了出來。「母親可想過，若是這些人當中並沒有合適的，該如何？」
庄氏一愣，她倒是沒想過這些問題。
人是族長幫著張羅的，想必是經過長老們首肯了的，自然不會太差。至於合適不合適的問題，她還真沒往那方面去想。
裴雲姍這么一提醒，她才幡然醒悟。「姍兒你說的對…是母親輕忽了。你爹一再的囑咐，一定要找個德才兼備的…可那些人當中，能符合這個要求的，真是半個都沒有。若是隨隨便便的帶一個回去，怕是不妥…」
「當初父親答應族里長輩的要求，從族里過繼一個孩子，並沒有說不讓母親親自挑選吧？」裴雲姍試探的問道。
庄氏點了點頭，默認了這個事實。
「若是族長挑選的這些人當中，並沒有合適的，母親不如堅持自己的想法，不到萬不得已不能向族長妥協。」
庄氏看著這個一夜之間長大的女兒，頗為欣慰。「姍兒你說的對…即便是這輩子我沒有兒子可以養老送終，有你這個閨女也就知足了。若是他們想要硬塞一個人到我名下，我就算是拼了這條老命，也不會認的！」
「母親…」裴雲姍心疼的攬住庄氏的胳膊，喚了一聲。
母女倆依偎良久，最終還是裴雲姍先打破了沉默。「族長挑的人選，似乎與咱們這一支的血緣隔了很遠？」
庄氏仔細一回憶，的確如此。「姍兒可是有什么好的想法？」
「不瞞母親說，女兒的確是有自己的想法。母親何必舍近求遠，在那些都已經疏遠了的族親里挑選過繼人選呢？」
「你的意思是…」
「與父親關系最為密切的，自當是伯父這一脈了…」裴雲姍暗示道。
庄氏思索了一番，的確如此。「只是…你大伯這一脈雖說有三個兒子，可到底父母健全，怎么可能過繼到你爹名下去？」
「也不盡然…大伯雖然有三個兒子，可真正從大伯母肚子里爬出來的，卻只有兩位。另一位，卻是庶出的…」
「姍兒的意思是…裴家三爺裴燕山？」庄氏不由得瞪大了雙眼。「他倒是個不錯的人選…只是你大伯未必肯。而且…」
前幾日在老祖宗壽宴上發生的那件事，早已鬧得人盡皆知。這私吞亡妻嫁妝的事情，可不怎么光彩！品行上有污點的，自然就不符合她挑選繼子的要求了。
「母親也別泄氣…雖說上次那事的確是鬧得沸沸揚揚的，可到底還有挽救的余地。經女兒這么些日子的觀察，與大爺沉迷美色寵妾滅妻二爺視財如命精於算計相比，三爺倒顯得耿直仁孝多了。在嫡母這么多年的壓制之下，依舊視老夫人如生母，光是這一點就很難能可貴了。而且，他的官職也不是靠祖上庇佑，是憑著自己的真本事一步一步慢慢的爬上來的。這對於一個毫無依仗，又身為庶子的人來說，更是難得。」
裴雲姍的一番解說，讓庄氏的心湖漸漸地盪起了漣漪。
「剛才前院的考察，女兒也聽丫鬟們說了…女兒覺得將仁義道德掛在嘴邊說的人，未必就是真的賢能之人。而且…女兒也聽了不少關於那個裴修的傳聞，覺得他並非最佳人選。」
「哦？你都聽說了些什么？」庄氏眉頭微微蹙起，充滿了警惕。
裴雲姍咽了咽口水，低聲嘀咕著：「雖然只是聽了個大概，但也知道他是個不學無術的紈絝子弟…雖說有些小聰明，但卻是用在花言巧語之上，並沒有多少的真才實學…故而，女兒覺得他實在是投機取巧，才答對那道題目的。」
庄氏沉默著，沒有再開口。
裴雲姍達到了自己的目的，便也不急著催促庄氏做決定，而是等著她自己去想清楚里頭的是非輕重。
裴修等了老半天，也不見庄氏回去，心里便隱隱著急起來。「叔祖父…您說，這里頭該不會有什么變動吧？」
他可是費了不少的心思，孝敬了族長不少的東西，才打通關節，得到族長提點，成為京城首輔繼子熱門熱選的。若是事情黃了，那么他付出的那些豈不是白費了？
族長給了他一個稍安勿躁的表情，道：「年輕人就是沉不住氣！這么一會子都等不了，日後如何成大事？」
「可是…小姑姑好端端的，怎么會在這個當口出了事？」裴修也不算太笨，還算知道有些巧合並非全都是意外。
族長臉上愜意的表情微微一僵，繼而眯起了眼睛。「你放心，這事絕對不會有變故的。這些人當中，也就你表現突出，她不可能不選你！」
「可是…」
「好了…你就安心的在這兒等吧…自亂陣腳，反而不美。」族長站起身來，打算去後院探聽探聽虛實。
這一次的過繼，絕對不容有失。
所謂拿人錢財與人消災，他既然答應了大老太爺，會將他的玄孫送進宰相府，那就一定要辦到。否則，他這個族長日後還有何威信在族里立足？
雖說別家也送了不少的好處給他，但人心都是自私的。他與大老太爺好歹是一個娘胎里出來的，關系自然不一般。而且，大老太爺給的好處，可不僅僅只有銀錢而已。他在族里的地位能夠巋然不動，很大一部分原因是來自於大老太爺這邊勢力的支持。
「姍兒的腳沒事吧？」