早在幾個月前，兩江總督端方就策反了孫毓筠。孫毓筠是江南省壽州人，秀才出身，也是後金名臣孫家鼐的侄孫。他於1906年在倭國加入共興會，隨後被賦予潛回南都策反新軍，響應萍瀏醴起義的任務，結果事敗被捕。

端方巧施美人計，用一個養女誘使孫毓筠叛變投靠了朝廷。有這位江南革命黨人的主事人在，端方自然了解到許多革命黨的內部情報，好在正在准備起義的徐錫麟和秋瑾等人都以代號進行聯絡，這才沒有因此被清廷發現。

盡管如此，在端方得知了革命黨領導人的代號，並且隱約發現即將發生武裝暴動之後，立刻加大了對自己下轄三省的盤查工作，嚴密盤查革命黨。

1907年7月6日這一天，恰逢巡警學堂的一期學員畢業，為此徐錫麟邀請江南巡撫恩銘到場參加畢業典禮，對此恩銘不疑有他欣然接受。由於受到表叔南原巡撫俞廉三的推薦，徐錫麟在恩銘手下非常受重用。徐錫麟精明強干，被恩銘引為得力臂助，然而他萬萬沒有想到，自己將會死在這個臂助手上。

清晨時分，恩銘帶著眾多隨員來到了巡警學堂，為了不讓對方懷疑，徐錫麟親自到門口迎接，並且命令巡警學員分列道路兩旁以示尊敬。對於徐錫麟的隆重歡迎恩銘頗為贊賞，他一路誇獎著徐錫麟練兵有方，慢慢走入了學堂之中。

學校禮堂內早已占滿了黑壓壓的一片人，這些都是巡警學堂即將畢業的學員，經過徐錫麟的串聯，這些人大多已經成為了光明會的骨干分子。茫然不知的恩銘走上講台，看著下面整齊的學員笑著點頭道：「不錯不錯，今天我只是來看看而已，這典禮還是由徐會辦為主。」

徐錫麟連客氣的話都沒說，也沒有理睬恩銘，直接大踏步的走上了講台。見到徐錫麟有些反常的舉動，恩銘不禁非常疑惑，他的心中隱隱有了些不好的想法。

徐錫麟走上台去，對著下面的學院笑著說道：「諸位同學，今天是個大日子，因為今天將有人發起一場舉國震驚的大事，有人將要為華蘭的未來博取一條出路，有人要在這里起事矢志反金。

「誰？要起事的人再哪里？」恩銘聽得一驚，他當即出聲反問道。

徐錫麟側過頭去，對著恩銘微微一笑道：「巡撫大人，今天要在這里革命的人就是我。」他說話間掏出了一把手槍，對著恩銘連開數槍，將對方擊斃當場。見到巡撫大人被殺死，他的那些衛兵頓時亂了。聽到槍聲信號，學員們一擁而上，沖向了恩銘的幾個衛兵。衛兵們事先沒有准備，又是突然發難，結果很快就被早有准備的學員鎮壓了。

徐錫麟揮舞著手槍道：「江南巡撫已死，現在我們打開軍火庫，將同學們都武裝起來，然後一起去進攻巡撫衙門。」