在北域水師人才凋零之後，劉冠雄沒有像許多北域軍官因敗被革職，而是幸運的被指派前往條頓國接收新的軍艦，北域水師在伏爾鏗造船廠訂購的八百五十噸驅逐艦飛鷹號。

回國後，劉冠雄被任命為飛鷹號管帶，當時飛鷹號是北域水師僅剩的五艘軍艦中最大的一艘，可見其地位的重要。本來劉冠雄有著光輝的前途，但這一切都在他擔任海天艦管帶之後發生了轉折。

海天艦與海圻艦是姊妹艦，它們是後金朝廷重振海軍計劃之中的一部分。海天艦從撒爾國訂購，排水量四千三百噸，它與海圻號是當時撒爾國海軍最大的兩艘巡洋艦，可謂絕對主力。

然而在倭羅戰爭時期，劉冠雄指揮海天艦從煙台出發，前往江陰裝運軍火以協助奉天防守。由於海上大霧他誤觸暗礁造成海天艦的沉沒，因此而獲罪被免職。

按照歷史上的走向，袁隗會在幾年後適時的伸出援助之手，將這位失意的海軍將領攏入自己帳下，但可惜多了個趙守宏。因為趙守宏接手了江南船塢，結果惹怒了岑春煊。

這位岑春煊大人比歷史上更早發動事變對袁隗下手，結果搞得對方手忙腳亂。袁隗在一陣忙亂之後，終於打敗了岑春煊，鞏固了自己在朝中的位置。但很快皇太後駕崩，載灃將他貶回了老家，自始至終他都沒有時間關注這位海軍將領，結果讓趙守宏撿了便宜。

本來趙守宏依照歷史對這個劉冠雄並不抱多大希望，但隨後吳德章卻告訴他，劉冠雄依然賦閑在家，這才讓這位海軍大才被請了出來。原本劉冠雄以為趙守宏邀請自己，會把自己派到海事學校去擔任個教課的職務，卻不想趙守宏將他招到了中川。

正當劉冠雄莫名其妙，不知道為什么他這個海軍將領被召到內地的時候，趙守宏卻塞給他十艘淺水重炮艦和一群剛從海事學校畢業的毛頭小子。見到自己被分到了一支艦隊，劉冠雄興奮不已，盡管這只是由小炮艇組成的內河艦隊，但也足夠讓他高興了。

隨後中川局勢動盪，劉冠雄卻始終堅守在寧遠廳的船塢內，帶領著他的手下苦練水上技巧，提升自己的戰斗力。哪怕趙守宏被調離中川前往帝都任職，劉冠雄也沒有放棄。他始終認為自己所跟隨的人，一定可以再回到中川來。

事情被劉冠雄料准了，趙守宏果然再次回到中川，而此次他已經從布政使提升到了總督位置。由於劉冠雄始終堅持訓練艦隊，使得那些原本初出茅廬的小伙子們現在都成了水上好手，趙守宏因此才將他任命為艦隊司令。因為趙守宏不論資歷，將自己這個跟隨日淺又沒立過什么戰功的人提拔到高位，讓劉冠雄感恩戴德，他心中暗暗發誓一定要好好干些成績來。

「劉兄的擔子不輕啊，今後你的內河艦隊要擔負起掩護貨運船隊來往於中川和光海之間的任務，擔子可不輕啊。」趙守宏低聲布置著任務。

劉冠雄拍著胸口保證：「這個任務簡單，我一定可以完成。我想長江上水匪不多，只需要每次跟去兩艘淺水炮艦就足夠了。」

「我們志在練兵，劉兄還是多派些軍艦的好。此外我還有個任務要交給你，務必在半年之內，清楚的調查長江各處水深，以後我們有大用。」趙守宏的聲音壓得更低了。