隨後早已返回江左省的李烈鈞首先宣布江左省獨立，建立討袁軍總司令部，並發出通電討袁。孫文海很快宣布發動二次革命，要以新的革命浪潮，推翻企圖專制的袁隗。按照事先約定，江南省、江北省、南原省、會稽省等地相繼宣布獨立，並決定組成統一指揮的討袁軍，北上進攻袁隗。隨後粵東的陳炯明也響應孫文海號召，加入了獨立出兵的行列。

李鼎新率領不大的杭州艦隊北上，企圖監視光海城附近的蜀軍艦隊，但很快另外一支艦隊就與他們遭遇了。原來黎元洪被袁隗招入帝都，擔任副總統之後，中原省也成了北域軍的地盤，湯薌銘等人的艦隊自然也成了北域系的艦隊。在與蜀軍溝通之後，他們離開中原省出龍江口北上，駐扎到了天風城大沽口。

這次陳其美雖然出兵協助李烈鈞，但心里卻是打鼓，生怕趙守宏趁機出兵奪了他的根基。光是安排部分兵力防守杭州城他還不放心，還將海軍全數派出，以監視對方海軍可能的動向。

對於徘徊在外海的李鼎新艦隊，蔡廷干壓根就沒放在眼里，這樣一支只有兩艘巡洋艦和十幾艘炮艇組成的艦隊，其威脅力實在有限。何況李鼎新艦隊似乎是害怕光海城的海軍艦隊，躲得遠遠地進行監視，根本不敢靠近舟山群島附近。

蔡廷干才懶得理他們，只是將對方艦隊位置通報了北域方面。接到來自光海城的電報，袁隗如獲至寶，他感覺這是在海上立威，全殲對方海軍的好機會。因此湯薌銘率領的艦隊當即拔錨起航，帶著大量煤水船，這支由三艘防護巡洋艦為主力的艦隊直航舟山外海。

游弋在外海的李鼎新神經每天都高度緊綳著，自從看到那艘江南船塢自產的巡洋艦之後，他就明白自己手下的艦隊，恐怕是如今華蘭最差的了。說起杭州海軍，雖然陳其美多方籌措，竭力拉攏各處海軍，但此時整個艦隊也只有驅逐艦『建安』號，練習艦『鏡清』號，炮艦『江元』號，小鐵甲炮艦『金甌』號，以及湖鵬、湖鶚、湖鷹、湖隼四艘魚雷艇。至於本來就作為訓練巡洋艦設計的『肇和』號、『應瑞』號，還是他利用搜刮來的前，假冒國家名義從國外船廠剛剛提來的。即便如此所有這些軍艦加起來，也無法與另外兩方相比。

李鼎新心里非常清楚，他在這里多半只是象征性意義，頂多是為杭州預警而已。一旦趙守宏動用海軍圍困杭州灣，他連與之一戰的可能都沒有。讓李鼎新沒有想到的是，他所預料之中的敵人並未出現，而真正的敵人卻來自於另外一個方向。

通過蔡廷干不斷發來的新坐標，湯薌銘得以准確的捕捉到李鼎新艦隊的位置。為了達到突然性，湯薌銘沒有直接開向目標海域，而是帶著艦隊兜了個大圈，從西南方向出其不意的沖了上來。