一直對烏托邦主義聯盟懷有戒心的協約國集團認為這是個好機會，尤其是撒爾帝國希望通過扶植芬蘭趁機削弱紅聯國，因此他們將大量武器彈葯送到挪威海岸登陸，然後沿著陸路通過瑞典送到芬蘭去。

這樣一條道路非常難以保障安全，要想能夠順利成行，挪威的掌控變得非常重要。撒爾帝國勢力對挪威的滲透，引起了條頓國的警惕性，希斯勒知道自己的時間已經不多，軸心國與協約國的恩怨馬上就要分出勝負了。

就在雙方劍拔弩張，大戰一觸即發的時候，阿爾特馬克號事件成為了進攻挪威的導火索。

原來早在兩國宣戰的時候，條頓國就出動了多艘軍艦用於破交，打擊撒爾帝國的交通線。在這些破交戰艦中，施佩伯爵號袖珍戰列艦是其中的佼佼者，這艘戰列艦很快在一系列的破交戰中，取得了輝煌的戰績。先後有二十多艘撒爾船被擊沉，其中還包括三艘撒爾軍艦。

那些民船在受到襲擊的時候，條頓水兵都會讓所有船員坐上救生艇，並給他們必要的糧食和指南針，讓他們到就近的中立國港口登岸。對於那些從水中打撈起來的撒爾士兵，就被安置到了為施佩伯爵號進行補給的阿爾特馬克號商船上面。

撒爾俘虜總共有三百人，他們被裝入阿爾特馬克號商船的貨艙，打算在船只返航的時候，將其帶回條頓國內看押。就在阿爾特馬克號與施佩伯爵號分開之後的一個星期，施佩伯爵號被撒爾帝國一支戰列巡洋艦隊盯上了。雙方爆發了激烈的交火，因為施佩伯爵號勢單力孤，最終遭到了重創被迫躲入中立國烏拉圭的蒙得維的亞港內。

按照日內瓦條約規定，參戰國軍艦在中立港口內只能駐留四十八小時，如果逾期不離開，中立國有權將軍艦扣留。可是施佩伯爵號受傷嚴重，根本無法在四十八小時內修復，而撒爾帝國的三艘巡洋艦就在港口外等待，他們無路可逃。

無奈之下，施佩伯爵號的艦長朗斯多夫下令自沉軍艦，所有水兵以其他途徑歸國，而他自己卻吞槍自殺。

曾經在風暴洋逞凶一時，給撒爾商船造成巨大損失的施佩伯爵號沉沒，這對低迷的協約國士氣是個很大的激勵。為此撒爾帝國和高盧國均大張旗鼓的宣揚勝利，以提振民心士氣，這卻惹惱了希斯勒。

對於希斯勒來說，海軍孱弱讓他不得不選擇了破交戰，這本來就是個極其冒險的方式。條頓國的主力戰艦本就不多，這次被擊沉了一艘，又被對方如此宣揚，簡直就是打臉。為了挽回面子，希斯勒命令阿爾特馬克號商船盡快趕回條頓國，他要用這些俘虜來打壓撒爾帝國的面子。

希斯勒萬萬沒有想到，他的電報已經遭到了撒爾帝國的監聽，他們也因此得知還有一批撒爾俘虜正在被運往條頓國。接到這份情況之後，撒爾海軍緊急調動起來，在北海和撒爾海峽四處巡視，希望能夠找到那艘押送俘虜的商船。