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泰始十五年十一月二十九，太康縣，城西謝府。
大雪紛飛，謝府四太太的陪房計嬤嬤扶著個小丫頭，身後跟著一個粗壯仆婦撐著把青綢油傘，慢慢向四太太所居上房走來。至回廊下，計嬤嬤揮退小丫頭和仆婦，獨自一人進了上房。
四太太韓氏二十出頭年紀，膚色白凈，眉目秀美。她抱著一只紫玉小手爐端端正正坐在炕上，穿著桃紅小襖，松花綠綾棉裙，雖是淡淡妝容，渾身上下卻洋溢出一股養尊處優的貴氣。
「西跨院那位生了，母女平安。」計嬤嬤恭敬回道。她心中頗有些惴惴不安，自家這位姑奶奶出身世家名門，容貌性情脾氣教養都是一等一的，只是對四爺用情太深，對妾侍姨娘自然不喜，更甭提庶子庶女了。這會子四房又多了一名庶女，委實不算是喜事。
生了個丫頭？四太太纖纖玉手拿著一只白玉小火箸兒慢悠悠撥著手爐內的灰，淡淡說道「這倒好，兒女雙全了。」西跨院住的是何姨娘，六年前已育有一子棠哥兒，如今又生下一女，何姨娘可不就是兒女雙全了。
計嬤嬤自是知道四太太心中不快，陪笑說道「她算什么兒女雙全？棠哥兒自生下來便被抱走了，一直養在老太太身邊，她想見一面都難！棠哥兒也好，才出生的姐兒也好，只能認您是母親，哪輪得到她兒女雙全了？」
四太太老神在在，不置可否。計嬤嬤滿臉陪笑垂手侍立，不敢再說話。良久，四太太柔聲吩咐，「這可是大喜的事，速去報給老太爺、老太太。」計嬤嬤如釋重負，忙答應了，行禮告退，帶了小丫頭出門，給謝老太爺、謝老太太報喜去了。
四太太獨自坐了片刻，慢慢喝了一杯熱茶，看看時辰到了，命人服侍著了出門，到報廈理了一回事。雖說謝尋謝四爺在家中排行最小，但兒媳婦輩的只有四太太一人在府中，故此謝府是四太太管家。
謝老太爺共有四個兒子，長子謝導在京任邢部侍郎，次子謝封在南京任工部主事，三子謝尉只是舉人，在懷慶府一個小縣任縣令。四子謝尋最小，雖從小也讀書，卻從未進過考場，只捐了個監生。也不去國子監就讀，只隨在謝老太爺身邊服侍。
老大謝導、老四謝尋是嫡出，老二謝封、老三謝尉是庶出，謝老太太不喜庶子媳婦及其所出的孫子孫女，命他們「舉家赴任」。謝老太爺倒是同意了，同意得很徹底，「老大也是，舉家赴任」。於是，謝府只剩下四房一家子；於是，四太太這幼子媳婦倒要學著管起家來。
「這筆炭火賬算錯了，回去重算！」四太太做了個手勢，她身邊的大丫頭懷柔清清脆脆說道。那來報賬的媳婦子滿臉通紅，慌忙撿了賬單子行禮退下了。
走出報廈，那媳婦子擦了擦臉上的汗。四太太真厲害，瞄了那么兩眼，就看出來數目字不對！到底是大家子出身，見多識廣啊。
「三太太房中的素玲來領月錢。」管事嬤嬤陪笑回道。四太太淡淡看了一眼，下面站著個濃妝艷抹的青年女子，梳著婦人頭，模樣有些輕佻。
四太太心頭微曬，淡淡道「按舊例支給她。」本朝官員傣祿微薄，三位在外做官的老爺薪俸都不夠使，依舊在謝府支月錢。大爺謝導是老太爺老太太的心頭肉，每年自有心腹家人帶了府中的分例、老人家的貼補上京；二爺謝封遠在南京，也是一年支一回；唯有三爺謝尉離得近，且三太太苗氏花錢散漫，若是支了一年的銀錢過去，三房能年中就開始緊巴，年底簡直過不了日子。
沒法子，只能三個月關一次錢糧。饒是如此，三房還常常要提前支月錢，「哥兒姐兒都大了，開銷漸多，月錢實在不夠使」。四太太專門請示過謝老太太，謝老太太一輩子富貴順遂，對這幾個小錢並不在意，「支給他」，只要他們不在自己眼前晃，花些銀錢是小事。
四太太把手頭事務理完，又看了回賬本，心頭發悶。要說謝家也算是大富大貴的人家了，可也禁不起這樣只出不進！大房有大爺、大太太、大少爺謝松年、二少爺謝鶴年、大小姐謝有年、五小姐謝瑞年，還有兩房姨娘，十幾個丫頭，七八個小廝，且京中米珠薪桂，這花用自是小不了。
到了明後年謝松年要說親娶親，又是一大筆開銷。長房長孫娶媳婦，再怎么著也少不下一萬兩銀子吧。即便是老太太拿出私房，不使公中的，可老太太的私房不也是大爺、四爺的？
二爺倒還罷了，雖薪俸微薄，家中只有二爺、二太太夫妻二人，三少爺其年、四少爺養年，三小姐華年，並無姨娘妾侍，子女全是嫡出，家中人口便簡單許多。且素來簡朴，只養著六名丫頭四名小廝，除公中例行花銷之外，從沒開口要過多余的銀錢。
三爺可費事了。先是有了二小姐綺年，然後有了四小姐豐年，一直沒生出兒子。三爺便一口氣娶進來五六房小妾，「為求子嗣」！很理直氣壯。三太太哭到老太太跟前，老太太哪里肯管這閑事，只裝聾作啞。三爺越發得了意，一個接一個美貌女子進了他的後院，這開銷自是越來越大了。
如今好容易才有了個位哥兒，年方兩歲的之年，是三房的命根子，寶貝得很。吃穿戴用樣樣精致，三太太常寫信來要這要那，「之年身子弱，要補養。」
且排場大，做著個小小縣令，丫頭侍女仆役小廝眾多，全回謝府關錢糧。四太太每每看到三房的賬，便覺頭疼。
自家這位四爺，是更甭提了。生平從不提「錢」，鎮日只知道風花雪夜，安富尊榮。橫豎謝家家大業大，日後謝四爺便是只憑著祖業，也能錦衣玉食一輩子。
謝四爺的開銷也不小。嫡出的五少爺延年，庶出的六少爺棠年，嫡出六小姐錦年，如今又添了位七小姐。
四爺後院有兩位姨娘，都是自小服侍他的丫頭，生兒育女後抬做姨娘的。想到這兩位，四太太譏諷的笑笑。袁昭，何離，還真是好名字。
人才也好，全是花容月貌。謝四爺生得風神秀徹，如神仙中人，自幼受父母鍾愛。謝老太太當年為幼子挑丫頭真是費盡了心機，太妖艷的自是不能要，不好看的也不能要，千挑萬選，才選中了清秀出塵的袁昭、溫柔可人的何離。
袁昭，何離，都是從外面買來的丫頭。袁昭原名五妞，是一個庄戶人家的第五女；何離原名小多，是山里一家獵戶的小女兒。才進謝府時都是土里土氣的鄉下丫頭，被嬤嬤們□了兩年後，生性聰明機靈的丫頭儀態舉止漸漸大方得體。
這兩個丫頭被帶到四爺書房時，四爺正在讀《尚書大傳》，「昭昭若日月之明，離離若參辰之錯行」，於是這兩人便有了新名字：袁昭昭，何離離。