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三太太來了興致，「你大姑母嫁在京城南陽侯府，南陽侯府根深葉茂，子弟眾多。去年冬天你大姑母還有信過來，提到她婆家一個侄子！」謝老太太嫡長女謝壽，嫁給了南陽侯的次子。謝壽性情溫和寬厚，待侄子侄女們都親熱，會心疼綺年的。
您不是嫌人家是旁支么？謝綺年心里嘀咕。再說，自從您被送回苗家，大姑母處便沒了音信。這事，算是揭過不提了。
「還有，你四嬸嬸堂姐的長子，跟你年齡也差不多！」三太太興沖沖盤算著，「靖寧侯府是百年世家，開國元勛，這家也還成。」聽四太太說，她那堂姐最是好性子。
謝綺年無奈看了眼三太太，她雖是做了母親的人，有時卻像小孩子般天真單純，沒有心機。四嬸嬸對她這位庶房嫂嫂一向是敬而遠之的，她卻根本察覺不到。
「娘，咱們是女家，沒有先開口的道理。」謝綺年溫柔笑笑，「只要咱們家安安生生的，您還怕女兒沒人要么。」謝家門弟不差，自己人才出眾，太平日子過久了，定會有好人家上門相求。
三太太想了想，自己往後公婆丈夫都靠不上了，只有靠這一子一女。之年由謝老太爺親自教養，吃不了虧。倒是綺年，還是要自己這親娘操心。是了，為了綺年能攀門好親事，也要裝個大度賢惠樣子出來。
這之後三太太真是安份不少。雖然她看著謝豐年是心中不忿，看著謝流年也是心中不滿，卻都隱忍不發。「等我綺兒風風光光出了門子，再說！」
謝綺年時常伴在三太太左右。每當三太太臉色不夠溫和、言語有些尖刻之時，一面打圓場，一面暗中提醒三太太，「娘，小不忍則亂大謀。」果然三太太聽了女兒的話，和顏悅色起來。
三太太的一舉一動自然有人常去回謝老太太。謝老太太安富尊榮了大半輩子，臨了反要跟個庶子媳婦費精神，不耐煩的很，「只要她不給謝家丟人，不尋趁我們小七，隨她去。」若不是因為她把小七嚇著了，也不至於把她攆回娘家。
三太太抱怨婆婆「偏心，冷落庶房」，抱怨丈夫「好色，多內寵，亂家之源」一類的話，謝老太太自然也聽說了，卻不予理會。
謝老太太是明公正道的偏心。哪個做正室的女子能真正視庶子如己出？像謝老太太這樣除了冷落之外，吃穿用度全給庶子上好的，公中分例半分不缺，謝老太太問心無愧。
至於三太太抱怨三爺的話，謝老太太更不管了。一個女人小時靠父母，長大嫁人後靠丈夫，若丈夫實在靠不住還有子女。三太太有子有女的，她若明智，自然知道日子該怎么過。
規矩禮法能保證正室太太的地位，可保證不了男人的寵愛。謝家四子，從小都是一般無二的，自十六歲起房中放兩個貼身服侍的丫頭，直至成親。成親後諸子房中之事，謝老太太一概不管。
除非牽涉到她心愛的孫子孫女。
謝家大太太人物出眾，手段高明，才成親不久便深受丈夫愛重，以至於從前的通房丫頭終年不問津。通房丫頭是家生子，在謝老太太面前言辭閃爍的訴過苦，謝老太太通不理會。
謝家二太太更是厲害，成親十幾年二房「無異生子」，二子一女全是嫡出。這是二太太的本事，謝老太太同樣沒話說。
三太太降不住丈夫，弄了一屋子鶯鶯燕燕，謝老太太還是不管。橫豎這些妾侍姨娘只能在三房院中鬧，到不了自己跟前。若三爺是自己親生子，謝老太太定會命他「保養身子」，不可酒色過度。可三爺是庶子，謝老太太懶的操這份心。
即便是最寵愛的幼子玉郎，四太太如何管教袁昭、何離，謝老太太也是不管的。只不過若對謝棠年、謝流年這一對孩子有妨礙，那是萬萬不許。
有四太太這嫡親兒媳婦管著家，謝老太太也不理會那些有的沒的，每日只含飴弄孫。萱暉堂中常常是謝延年追著謝錦年，「小六，莫跑太快！」謝棠年追著謝流年，「小七，不許頑皮！」謝錦年、謝流年邁著小短腿滿地亂跑亂躲，一屋子的笑聲。
這兩對兄妹有時也到花園中玩耍。若遇到三太太，都會停下來行禮問好，大聲叫「三伯母」。卻不會靠近她，更不會親近她----她還是留著兩寸多長的指甲，還是染的艷紅似血，謝錦年和謝流年都害怕。
嫡出的那個，生的不夠嫵媚；庶出的那個，身份低微。三太太心中把兩個小女孩兒鄙夷一遍，轉身走開。哼，誰也及不上我家綺兒。
泰始十八年春，三太太娘家有了喜事：朝廷派大軍出征安南，苗家二舅爺重為千戶，帶著一列精兵跟隨大軍南進。「這次南征，是成國公領兵！」三太太喜滋滋的，「成國公你們聽說過罷？百戰百勝的常勝將軍。」自家二哥跟著成國公出外征戰，定能大獲全勝，衣錦榮歸。
二太太和四太太都笑著道「恭喜」。娘家哥哥有出息是好事，疼愛妹子的娘家哥哥有出息更是好事。苗家兩位舅爺疼妹子，那是大家都知道的。
同年春，朝廷征辟名士。「晚鴻兄這回可推辭不得。」虞縣令把謝四爺報上去了，「以你的才能，若陛見了，必得重用。到時晚鴻一展平生所學，定能做出一番大事業來。」天朝舉才雖以科舉為重，卻也有皇帝直接任命官員的，稱為「特簡」，其實就是漢魏之際征辟制遺存。
「你嫉妒我。」謝四爺慢吞吞說道：「你一定是嫉妒我。」嫉妒我日子過的太舒服了，成心讓我不自在。
虞縣令哈哈大笑，「晚鴻，我整日案牘勞形，你卻是絲竹亂耳！太不公平了！」我就是嫉妒你怎么了，一定要拉你出來，跟我一道吃苦受罪。
過了幾個月朝中果然下了旨意，征謝四爺入京。謝四爺哪里肯去，上了一道表章，「父母年邁，乞常侍左右」。推辭不去。
謝老太太自是極力贊成，「官有什么好做的？不去。」自家有長子在外支撐門戶已足夠了，做什么把幼子也搭出去？可不是閑的。
謝老太爺想法又是不同，「特簡的官員，到底出身不正。玉郎，你若終身不出仕也便罷了，若要出仕，還是正途出身為好。」本朝自太宗皇帝之後已成定例：非進士不入翰林，非翰林不入內閣。征辟去的官員，無論如何做不到輔弼之位。
四太太深以為然。玉郎若要出仕，自然還是科舉方為正途。一個人再怎么有才華，沒有進士出身，也難致高位。便是僥幸到了高位，清流士林如何能服氣。