</br>江南秋雨，淅淅瀝瀝。

宛若閨閣綉娘纖手中的絲線一樣纖細，更如蘇綉上的針腳一樣稠密……

細雨斜風，有姑娘撐起油紙傘走上木橋，橋下河水清澈流淌，一艘艘烏篷船靠在岸邊，船夫們往往燉上兩條河魚，一壺黃酒，喝得醉眼迷離，仰起頭，看著橋上走過的姑娘那飄揚的裙裾……

遠處青山如黛，被細雨遮擋的朦朧婉約，一如少女的眉峰。

如詩如畫一樣的煙雨江南。

蘇州刺史穆元佐帶著一眾署官冒著細雨來到海虞鎮碼頭處，等候迎接房玄齡的坐船。

縱使知道房玄齡此行之目的地乃是華亭鎮，而海虞鎮距離華亭鎮也不過數十里水路，可穆元佐依舊率領麾下官員在此冒雨等候，哪怕房玄齡只是站在船頭與他遙遙的說句話連船都不下，這個姿態也必須拿出來。

因為他是房俊的人……

說是當初被房俊脅迫也好，說是自己有野心甘願被利用也罷，總之現如今的穆元佐可謂根基深厚仕途通暢，在蘇州只手遮天，即便是那些枝繁葉茂勢力龐大的世家門閥亦不得不在他面前小意奉承，唯唯諾諾。

這一切都是拜房俊所賜。

只要房俊在朝中的影響力越大，他這個蘇州刺史的位置便愈是穩固，甚至不乏將來一飛沖天直入中樞的可能性……

眼下房玄齡致仕，房俊算是折損了一大靠山，可是地位卻固若金湯，小小年紀已然是「檢校兵部尚書」的官職，何等驚才絕艷，何等駭人聽聞？

每每思及此處，穆元佐難免為自己的運勢感到驕傲。

天賜貴人啊……

身後的署官們確實心思各異。

誰都知道穆元佐這廝走了狗運攀上房俊的大腿，可是在江南士族們看來，房俊固然一時當紅，可是隨著房玄齡的致仕，必然仕途受損，以往那等火速躥升的升官速度不僅將會放緩，甚至有可能遭受打壓報復，繼而一蹶不振。

哪怕有皇帝撐腰，可若是在官署之中處處受制，又何來前途可言？

皇帝總不能保你一輩子……

然而出乎預料的是，一場浩浩盪盪的風波震盪關中，連江南這邊都有所耳聞，最終卻是驚天翻轉，被彈劾的房俊毫發無傷甚至直接晉升為「檢校兵部尚書」，成為兵部事實上的一把手，彈劾他的那位御史言官卻被革除官職，永不敘用。

最慘的還是宋國公蕭瑀，這位士林領袖是最有可能接任房玄齡宰輔之首位置的人，現在卻因為房俊一案遭受牽連，李績從天而降，將宰輔之首的位置硬生生奪走。

考慮到李績的功績和年齡，這個尚書左仆射的位置，怕是蕭瑀終生無法染指了……

這等打擊，對於同氣連枝的江南士族來說，不啻於當頭一記悶棍，敲得大伙喘不過氣來。

無形之中，攀上房俊大腿的穆元佐便愈發影響力增強。

碼頭上的風有些大，將雨絲的斜斜的吹起，即便頭頂撐著傘，官袍下擺依舊被雨水打濕，一陣陣清涼濕寒透體而入……

遠遠的，一支船隊出現在上游。

自有署官前來告知那邊是房玄齡等人乘坐的船只，穆元佐從馬車上跳下來，吩咐道：「打起刺史儀仗，鑼鼓敲起來，歡迎房相！」

「喏！」

隨從前來的官吏衙役們將一面面木牌旌旗豎起來，敲鑼打鼓，聲樂喧天，惹得不明就里的百姓以及河道里的船只紛紛側目，待到看清是刺史儀仗，便知道這定然是有大人物要前來海虞鎮，甚至有可能是傳旨的天使，趕緊避讓一旁，一面沖撞了貴人，惹來麻煩。

……

船上，房玄齡正與李靖對坐手談。

兩人一個文韜絕頂運籌於帷幄之中，一個武略蓋世決勝於千里之外，都是擅長謀劃的人物，棋盤對弈，一時間棋逢敵手將遇良才，每廝殺一盤都耗盡心力，勝負往往在一線之間。