「陛下萬歲，大唐萬歲！」

「臣等定當協助陛下，開創萬世不拔之偉業！」

「鞠躬盡瘁，死而後己！」

一眾大臣紛紛俯身施禮，宣誓效忠，慷慨激昂。

李二陛下豪氣大發，大笑道：「高句麗彈丸之地，卻使得前隋兩代帝王以舉國之力亦不曾將其征服，如今朕御駕親征，誓要將高句麗一鼓盪平，讓這等曠世功勛就要降臨到朕與眾位愛卿之身上，彪炳青史，萬世流傳！」

「陛下威武！」

大臣們一起附和。

固然大家心底都在打著各自的小算盤，但是沒有一個人認為以大唐舉國之力尚不足以盪平高句麗。

勝利肯定是毋庸置疑的，只不過在勝利的過程當中，究竟看誰能夠攫取到更多的利益罷了……

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關中已然嚴冬降盡、新春降至，江南更是草長鶯飛、柳絮飄盪，而西域卻依舊寒風凜凜，大雪彌漫。

然而就在這被冰雪覆蓋的絲路之上，依舊有著無數的商隊在冰天雪地里艱難的跋涉，即便隨時一場暴風雪都會導致迷路，甚至被大雪覆蓋進而凍死在路途上，卻並不能阻擋人們向往財富的欲望。

在這最是凶險的旅途背後，卻也蘊藏著巨大的商機，被一趟往來行商的利潤都會是夏日里的五倍甚至是十倍，只要能夠僥幸抵達終點完成貿易，那便是車載斗量的財富。

所謂「人為財死，鳥為食亡」，大抵如此……

冬季的絲路充滿了危險，不僅僅是酷寒的氣候和彌漫的暴雪，神出鬼沒的盜賊匪寇更是商隊的克星。

這些西域各國的民眾、兵卒甚至是突厥人的狼騎組成的盜匪，最是擅長在冬日里截殺商隊強多財物。寒風凜凜大雪漫天，襲擊之後攜帶著財物迅速遠遁，無論是唐軍亦或是西域各國的軍隊都無從追覓，實在是殺人越貨的最佳季節。

如此，依舊懷著僥幸心思的商隊便不得不雇佣唐人來保護安全。

這些唐人有的是退伍的府兵，有的是關中的游俠兒，有的甚至本身就是匪寇，他們裝備精良驍勇善戰，甚至會聯絡數家商隊聯合在一起一同行進，最大限度的降低被盜匪截殺的風險。

……

長孫濬帶著自己的五十余名精銳家將，便扮演成了護送商隊前往西域的護衛，混跡在商隊之中，向著西域進發。

因為此次前往大馬士革乃是父親交代的絕密任務，長孫濬即便心底極為抵觸，卻也不敢怠慢。若是不能帶足護衛力量，他害怕半路稀里糊塗的被盜匪截殺，可人帶的多了，又唯恐被沿途的唐軍發現行蹤，固然干脆裝扮成一隊專門護送商隊往來西域的「雇佣兵」，利用偽造的身份證明秘密上路。

這個方法確實奏效，長孫家偽造的身份證明真假難辨，甚至根本就是在關中某一處衙門真實入檔的，故而連過數座關防，也沒有被發現。

直至一路出了玉門關，眼前是茫茫大漠冰天雪地，長孫濬才算是松了一口氣。

但是真正的艱難旅途也才剛剛開始……