吐谷渾意欲反叛之消息，如今早已傳得沸沸揚揚，河西諸郡人心惶惶。百姓也都聽聞了關中兵力空虛之事，年老之人更想到當初吐谷渾縱橫河西之時的殘暴，豈能不心驚膽戰？

然而這年代交通不便，「故土難離」一詞中的辛酸難以描述，所以明知吐谷渾興兵犯境之時，恐要遭受荼毒，卻也只能向上蒼祈禱，希望大唐可以擊退敵酋，護境安民。

等到知曉出鎮河西的乃是當朝名將房俊，河西軍民不禁額手相慶。

雖然在長安官場房俊的名聲不大好，尤其是世家門閥對他深惡痛絕，但是在天下百姓的心目中，房俊卻是年輕一輩少有的「戰神」，且愛民如子、品格高尚。一個曾覆亡薛延陀、遠征西域的名將，焉能被小小的吐谷渾擊潰？

聞知房俊大軍前來，百姓自發相迎，歡聲笑語……

涼州城外，房俊頂盔貫甲騎在馬上，笑容滿面的向著道路兩側的百姓揮手示意，裴行儉則帶著兵卒向百姓們道謝，安撫他們的情緒，但是所有「犒勞」卻一概不收。

一個胡須花白、衰老瘦弱的老者拉著裴行儉的手，硬是要將手里的一籃子雞子塞到他手里。

裴行儉笑容滿面，婉拒道：「老丈，咱們右屯衛乃是朝廷的軍隊，糧秣輜重自有朝廷撥付，並不曾有絲毫短缺。這些東西還請您收好，補補身子，您多活一日，便是咱大唐的祥瑞啊！」

老者卻堅持不肯收回，裂開掉光了牙齒的嘴，呵呵笑道：「老朽今年七十歲了，早死晚死，有什么打緊？當年亦曾追隨隋煬帝遠征遼東，幸得殘軀苟活至今，早就賺夠了。後生，拿上這些雞子，給袍澤們補一補，多殺幾個蠻胡！」

裴行儉無法，只得說道：「好教老丈知曉，咱們右屯衛有嚴令，禁止索取百姓一針一線！今日在下若是收了您的雞子，明日大帥就能將在下明正典刑！還請您莫要為難在下……」

與此同時，他帶領的兵卒也不斷的婉拒想要將家中出產拿來「勞軍」的百姓，無論何物，一概不收。

此等高潔之行為，使得百姓們熱淚盈眶，連聲稱贊。

所謂「賊過如梳，兵過如篦」，古往今來，兵匪的德性其實差不了太多，很多時候為了征集軍資，軍隊強制征用民間物資如同家常便飯，何曾見過這等將東西送上門卻堅持不受的軍隊？

……

百姓們一路相迎、歌功頌德，房俊自然也很開心。軍隊征戰，從來都不只是兵卒自己拼死殺敵就可以的，軍民一心非常重要。

但是等他到了涼州城外，看到前來迎接的涼州守將，臉色卻漸漸陰沉下來。

城門之外，涼州守將尉遲寶環率領麾下兵卒上前相迎：「末將涼州守將尉遲寶環，見過越國公！」

他身後兩人也上前，施禮道：「末將甘州守將段琥，末將肅州守將侯莫陳雰，見過越國公！」

余者盡皆上前見禮。

房俊騎在馬上，面容陰沉的俯視眾人，手里馬鞭輕輕甩動，沉聲道：「段琥，侯莫陳雰，汝二人身為甘、肅二州之守將，值此危機之時不固守城池，反而跑到涼州來阿諛逢迎，該當何罪？」

段琥、侯莫陳雰兩人登時嚇了一跳，前者忙道：「越國公休要誤會，吾等只是前來與尉遲將軍商議聯合鎮守之策，並非單為了迎接越國公您……」

房俊卻不等他說完，手里馬鞭揮了一下，下令道：「汝二人擅離職守、阿諛鑽營，違背軍令。來人，將此二人卸去衣甲，杖責二十，以儆效尤！」

段琥、侯莫陳雰兩人面色極其難看。

「下馬威」打到咱們兄弟身上來了？

娘咧！