房俊自不會跟他說明海疆之遼闊遠比絲路帶給大唐的財富多得多，而任何一個王朝想要屹立於世界之巔，在自己積累財富不斷壯大之同時，亦要盡可能的削弱別國之實力，此消彼長，才是王道。

而眼下水師的發展已然遭遇了一個瓶頸，受到幾乎所有軍中勢力的忌憚與排斥，若是不能另辟蹊徑，想要繼續壯大幾乎不可能。

可眼下水師之規模如何能夠讓房俊滿意？

南洋之南的澳洲尚未發現、征服，西亞、北非各地流淌著黃金珍寶，若是不能在自己有生之年將大唐水師之航線遍布各大洋，使得大唐掌控全世界的發展，怕是死亦難瞑目……

……

兩人秉燭夜談，又聊了江南船廠眼下之規模以及以後的發展方向、工藝改進，甚至是朝中此番風波之影響，直至後半夜方才抵足而眠。

翌日清晨，用過早膳之後，李孝恭啟程向東返回交河城，房俊派出一隊親兵護送，同時又給裴行儉、程務挺二人寫了書信，叮囑二人配合李孝恭行事。

若無他的命令，裴、程二人斷不會聽命於李孝恭……

李孝恭之言他還是聽了進去，畢竟以往這些年雖然李孝恭的存在感很低，但是誰也不能忽略他當年的功勛、地位以及威望，畢竟若是無足輕重之人物，又何需以斂財來自污？

無論從哪方面來考量，李孝恭都是當之無愧的關隴核心人物。這樣的人自然對關隴有著充分的認知，他說關隴一旦被逼急了很可能鋌而走險，那就必然不是危言聳聽。

而且兔子急了會咬人，適當的將關隴脖子上的繩子松一松，對大家都是好事……

送走李孝恭，房俊又在白水鎮待了三天，便接到薛仁貴派人送來的戰報，阿拉伯人大局圍攻弓月城，安西軍苦苦支撐力有不逮，希望房俊即刻前往弓月城馳援。

戰場之上局勢千變萬化，房俊原本等待回紇人內遷之後一起前往弓月城的計劃登時被打亂，趕緊整頓軍隊，備齊糧秣輜重之後，率領右屯衛開拔，離開白水鎮順著南北天山之間的狹窄通道前往弓月城……

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西域本是苦寒之地，夏日里炎熱潮濕，冬日里寒風苦雪，環境極為艱苦。

而今年入冬之後比之往年愈發寒冷，肆虐的鵝毛大雪一場接著一場，無數道路被大雪湮沒，山川隔絕人跡罕至。

就是這樣一個五十年難遇的嚴寒冬季，安西軍卻迎來阿拉伯人之入寇，以孤軍之力抵御數倍甚至十倍於己之強敵，輾轉千里，苦苦支撐卻又節節敗退，將半個西域拱手讓於阿拉伯人鐵蹄之下……

千瘡百孔的弓月城歷經阿拉伯人數次強攻，卻依舊屹立於漫天大雪之中，城頭大唐安西軍的旌旗迎風飄揚，緊扼著伊犁河谷之入口。安西軍奮戰於此，不敢後退半步，否則身後之輪台、高昌、交河盡皆暴露於敵軍兵鋒之下，更甚者敵人可以順著絲路一路挺進，直抵玉門關下。

大戰至此，安西軍已然退無可退。

嚴冬的確帶給阿拉伯人極大之困難，糧秣輜重嚴重短缺，卻也徹底激發出阿拉伯人的凶性——若是不能一路向東攻陷弓月城、輪台城，甚至交河城、高昌城，從而得到充足的輜重補給，那么他們很可能在這個嚴酷的冬季凍死凍傷甚至餓死數萬人……

於安西軍一樣，大戰至此，阿拉伯人同樣無路可退，只能咬著牙硬著頭皮一路猛攻，以戰養戰。

畢竟西域的胡族已經被他們輪番洗劫，多年積蓄掃盪一空，余者要么焚毀糧秣協助唐軍作戰，要么攜家帶口舉族遷徙至天山以北，四處擄掠之策略已然難以為繼。

雙方圍繞弓月城這一戰略重地連番惡戰，短短一月之間，雙方陣亡人數已達數萬。

雖然唐軍依城而守、軍械先進，傷亡人數遠遠低於阿拉伯人，但是雙方巨大的兵力差距卻使得唐軍半點不占便宜，況且弓月城地處伊犁河谷，附近地勢平坦無險可持，任由阿拉伯人這般悍不畏死猛沖猛打下去，失守乃是必然。

弓月城衙署之內，薛仁貴一身戎裝、胡須虯結，往昔干凈俊朗的面容憔悴焦黃，一雙眼眸亦是布滿血絲，手里捧著茶杯，站在牆壁上的輿圖前，看著輿圖上亂七八糟代表敵我兩方最近大戰之時行軍軌跡的紅黑兩色箭頭，很是有些心力交瘁。

非是他不精兵法、不諳調兵遣將，敵軍兵精將廣，實在是巧婦難為無米之炊……