他真怕李勣頒布軍令讓他趕赴右侯衛擒拿尉遲恭……

怕死是一方面，另外他與長孫無忌私底下有約定，若由他將尉遲恭擒拿歸案最後被李勣治罪，致使關隴最後一支軍隊潰散，長孫無忌還不得找他拼命？

李勣喝了一口茶水，到：「鄖國公是個明白人，正是這個道理。鄂國公固然違抗軍令，但假如此刻以強硬手段治罪，必然引發劇烈沖突，使得本就緊張的局勢火上澆油，愈發難以控制，吾等當以大局為重。」

張亮連連頷首，再不敢多言。

李勣這才看向周道務，語氣冷淡：「周將軍先一步押解俘虜返回大唐，何以本帥數道軍令敦促之下，卻遲遲不肯自遼東啟程，如今方才姍姍來遲？」

周道務趕緊起身，單膝跪地：「末將自平穰城撤離，選擇陸路過遼東返回大唐，孰料半途遭遇暴雪，連綿數日，道路無法通行，兵卒凍傷無數。只得暫時逗留遼東城，待春日道路暢通之後，再度啟程。」

殺俘乃是大忌，一旦朝中御史、天下名士們因此鼓噪，李勣很可能將他丟出去平息眾怒，這令他心驚膽戰。

然而最怕什么，卻往往就來什么……

李勣站起身，負手居高臨下凝視周道務，緩緩道：「本帥接收數十封舉報你虐待俘虜、甚至為了減少負擔殘殺俘虜的信箋，不知周將軍對此有何解釋？」

周道務渾身一震，嚇得面色發白，急忙辯解道：「大帥明鑒，這是污蔑啊！誠然，末將押送之俘虜死傷慘重，但皆因遼東暴雪、天災難擋，軍中又嚴重缺乏越冬物資，這才導致俘虜大批傷亡。不僅僅是俘虜，便是軍中兵卒亦是頗多傷亡，末將總不能虐殺自己麾下弟兄吧？此等指控簡直喪心病狂，還望大帥明察秋毫！」

李勣嘆了口氣，上前拍了拍他的肩膀，語氣緩和：「周將軍奉命押送俘虜，本就是一樁苦差事，本帥也相信是遇上暴雪導致俘虜傷亡慘重……但是你要知道，此番東征雖然覆滅高句麗，但是咱們數十萬大軍卻是功敗垂成，滅國之功是人家皇家水師的。數十萬大軍浩浩盪盪，靡費無數錢糧，最終功虧一簣……這種事總是要有人來承擔責任的。」

「額……」周道務愣了一下。

他自幼長於宮門，出身世家，見慣了朝政爭斗、爭權奪利，所以對於李勣的說法他是認可的。任何事最終都需要有人承擔責任，或者是功，或者是過，似這等舉國之戰最終鎩羽而歸，且導致李二陛下重創昏迷、生死不知，那是一定要有人承擔責任的。

可問題在於，他周道務連個統兵大將都算不上，接受的更是押送俘虜這樣的任務，總不會有人將兵敗的責任扣在他的頭上吧？

一旁的張亮幽幽插了一句：「虐殺俘虜，有傷天和，聖人所不為也……如今長安城內許多人都在鼓噪，說什么上天有好生之德，正因吾軍虐殺俘虜，這才導致上天降怒，使得此番必勝之戰變故陡升，最終功虧一簣……更甚者，有人言及正因周將軍虐殺俘虜，所以因果報應，遭受天譴，才使得陛下意外受傷墜馬。周將軍，這些輿論對你非常不利啊。」

「啥？！」

周道務如遭雷噬，整個人都傻了，臉色煞白不知所措。

老子不過是押送幾個俘虜而已，居然也能跟東征大軍鎩羽而歸扯上干系？陛下墜馬也能歸罪到老子身上？

愣忡半晌，周道務好不容易回過神來，梗著脖子叫道：「大帥，末將冤枉啊！陛下千金之軀，焉能因為末將微末之流而遭受天譴？更何況俘虜大批傷亡乃是入冬之後，那個時候大軍已經自平穰城開始撤回國內，根本全無干系啊！」

他太明白輿論的厲害，有一個詞叫「眾口鑠金，積毀銷骨」，當所有人都異口同聲的指責於你，你究竟干沒干並不重要，重要的是高層往往會將你處理來平息民怨、消弭輿論。

就算是當朝駙馬又如何？

公主無數，駙馬也無數，與政權穩定、輿論導向而言，簡直不值一提……

李勣嘆氣道：「你是本帥麾下，本帥豈能不予以回護呢？只不過殺俘之事影響甚大，不可能消無聲息的予以平息。不如這樣，你即刻返回長安，覲見太子殿下交卸軍務，懇請太子出面為你正名，如此才能安然無事。」