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承天門外禁軍上前詢問身份，入宮通稟之後，周道務下馬跟隨兩個內侍入宮，目光所及之處，愈發令他心中驚駭、震撼難言，這巍巍太極宮到底經歷了何等慘烈之廝殺，才能比長安城內更顯破敗？

往昔恢弘大氣、精美華貴的太極宮遍地狼藉，優美景致幾乎全部摧毀，斷壁殘垣俯拾皆是，一座座華美的宮殿皆承受程度不一的損壞，密密麻麻的腳手架布滿皇宮的每一個角落，不可計數的工匠正爬上爬下，予以修繕。

到了武德殿外，內侍入內奏秉，周道務候在門外，只覺額頭一涼，抬頭仰望，雲層密密麻麻層層疊疊堆積而來，細密的雨滴灑下，轉眼連成一線、匯聚一片，將殘破的太極宮籠罩在水濛濛的雨霧之中，倍添幾分凄涼。

須臾，內侍回轉，恭聲道：「太子殿下正在殿內與幾位大臣議事，請周都督入內覲見。」

周道務眉頭一皺。

他此番返回長安，是向著私底下與太子相見，動之以情得到太子寬恕，不再追究殺俘一事，可若是在場的人太多，難免有人落井下石，太子也不好太過徇私……

只不過已經到了地頭，再想退走已是不妥。

只得點點頭，整理一下衣冠，硬著頭皮抬腳邁上門前石階，在兩個栩栩如生的白玉獅子注視之下進入武德殿……

殿內有爭執聲隱隱傳來，在周道務踏入殿內的時候，戛然而止。

周道務收攝心神，走入殿內，光線有些昏暗，他微微眯眼，才看清太子正坐在主位，蕭瑀、劉洎、房俊、馬周四人分別落座左右，此刻都抬頭向他看來。

幾大步來到李承乾面前，單膝跪地施行軍禮，大聲道：「末將周道務，奉命押送俘虜回國，前來向太子殿下復命！」

李承乾一如既往的溫和，白胖的臉上滿是笑容：「自遼東而返，千山萬水路途難行，道務辛苦了，看你這臉色又黑又瘦，想必吃了不少苦頭，稍後好生歇息，免得臨川心疼。」

「道務」乃是周道務的字，以字行，非是名……

周道務見太子神情溫厚、關懷備至，心底一松，感激道：「多謝殿下，末將自遼東返程，遭遇暴雪極寒，大雪封路無法通行，無奈之下只得駐留遼東城，心中念及長安局勢，心焦如焚，如今晚歸一步，懇請殿下降罪！」

話音剛落，便聽得一旁端坐的劉洎蹙眉問道：「敢問周都督奉命押送多少俘虜回國？」

殿內瞬間一靜。

周道務心底一沉，果然被盯上了，只不過非是預料之中的房俊，卻是劉洎這個殺千刀的……

心虛回道：「有數萬之眾。」

劉洎冷笑一聲：「連准確的數字都欠奉，可見周都督對這樁軍務有些不大上心吶……那么此刻這些俘虜已經悉數抵達關中咯？時間剛剛好，眼下關中遭受叛軍兵禍，百廢待興，亟需龐大人力予以重建。將軍此行，不啻於雪中送炭，太子殿下擋予以嘉獎。」

李承乾摸了摸唇上短髭，有些尷尬。

周道務殺俘之事，早有風傳，李承乾也相信大抵如此，只不過坊市之間流傳的那些「虐殺俘虜有傷天和」之類的傳言他聽過就算，區區俘虜而已，縱然宰殺想必也是不得已而為之，略微懲戒周道務一番也就罷了，總不能為了幾個俘虜便將東征兵敗、父皇受創的罪名歸咎於周道務一身吧？

好歹也是功勛之後、自家妹夫，如此之大的罪名，周道務扛不住……

但劉洎此刻將這件事挑明，自己這個太子就不能裝糊塗了，是非黑白，總得有一個說法。

周道務此刻在心里已經將劉洎的八輩祖宗問候了一遍，但即便心中再是惱怒，也不得不將頭上兜鍪摘下放在身側，改為雙膝跪地，聲音羞憤愧疚：「殿下明鑒，遼東氣候惡劣，路途難行，過冬物資極為匱乏，導致俘虜大面積遭受凍瘡，有些人凍瘡嚴重，寒氣爆發而死，有些人凍瘡嚴重、不可醫治，末將只能予以斬殺、放逐，免得大軍遭受拖累。此雖無奈之舉，但著實觸犯軍法，甘願受罰！」

劉洎不屑道：「你說得倒是輕巧，虐殺俘虜有傷天和，使得上蒼降下怒火導致東征受挫，豈是區區一句受罰便可輕易揭過？」

轉頭看向李承乾，道：「殿下，微臣懇請三法司予以會審，一旦確認周道務殺俘之事，當依律斬首、以儆效尤！」

周道務嚇得面色大變……