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運河水滾滾流淌，號角聲嗚嗚咽咽蒼涼悠遠，河風吹散硝煙黑霧，現出運河兩岸地獄一般的慘烈戰場，無以計數的屍骸倒伏於地，殘肢處處、血肉橫飛，諸多尚未喪命的傷兵在袍澤的屍體與血泊之中輾轉哀號，有蒼鷹在天空盤旋，只等著大快朵頤。

水師戰船下錨停泊在河道中心，以隨船攜帶的舢板將具裝鐵騎與穿著重甲的步卒運送上岸，具裝鐵騎每十人一隊，沿著守軍退卻的道路緩緩追擊，重甲步卒則鎮守戰場，隨後自有醫護兵上岸救治傷員。

然而即便水師的醫護兵經驗豐富、醫術高超，最擅長外傷急救，但是被火炮彈片擊傷的兵卒卻很少能夠救活，一則是彈片攜帶強大的動能給予肌體造成巨大創傷，骨碎筋折、血管斷裂都是常見，再則便是傷口的感染，絕非一些高度數的蒸餾酒便可徹底消毒，這些傷兵中的絕大部分將會陸續死於之後的傷口感染……

水師兵卒面容嚴肅，救治非常盡心，這與以往在海外攻城掠地恣意殺伐有所不同，畢竟都是大唐軍人，同室操戈即便勝之又有何炫耀之處？

水師一貫的理念便是「有氣出去撒」，絕不窩里斗……

劉仁軌聽取了傷亡數字，極為滿意，心中豪情壯志幾乎噴薄而出，恨不能立即提大軍逆黃河而上直撲潼關，一戰殲滅叛軍、鼎定大局……將這股激情壓制住，知道此刻不能貪功冒進，板渚在山東世家的勢力范圍之內，萬一自己直撲潼關而板渚卻被山東私軍攻陷，則自己便失去來自於江南的支援，孤軍泛舟於黃河之上，四面八方皆是強敵，任是三頭六臂也難逃敗亡一途……

當即在書桉上寫就一封戰報，將此戰詳情敘述其上，又向華亭鎮懇請支援二十艘搭載火炮的大型河船，並糧秣輜重火器彈葯若干，固守板渚，會師北上。

……

滎陽城。

作為黃河南岸的重鎮之一，又是「七宗五姓」之滎陽鄭氏祖庭所在，此地素來商賈雲集、文化鼎盛，然則此時卻四門緊閉、交通隔絕，附近的折沖府兵卒皆被調集入城，刀出鞘、箭上弦，斥候探馬更是往來與運河之間，一刻不停的將消息傳至城中。

鄭家大宅更是人心惶惶、內外雜亂，鄭仁泰雖非家主，但卻是滎陽鄭氏的武功第一人，地位尊崇，如今於板渚戰敗，且身負重傷被運回府中醫治，家族上下豈能不憂心忡忡？

且聽聞水師已經派遣具裝鐵騎上岸，沿途向著滎陽緩緩迫來，愈發加劇了這種擔憂恐懼。

唯恐水師一不做、二不休，悍然勐攻滎陽城……

卧房之內，鄭仁泰經由郎中診治並無性命之憂，只不過身上遭受數枚彈片擊中，傷創多處，尤其是左腿血管被彈片割裂失血過多，腿上經絡也受創嚴重。

此刻換上一身常服，硬朗的面容因失血過多而慘白，沖著對面端坐的獨孤彥雲道：「若非賢弟施救，愚兄怕是已經葬身板渚，大恩不言謝，容後再報。」

縱然戎馬一生，早已做好馬革裹屍的准備，但此番對陣水師所遭受的火炮轟擊卻使得他直至此刻依舊驚季難安，此戰並不因兵員素質不夠優秀、排兵布陣有所疏漏從而導致失敗，完全是一種令人絕望的戰力碾軋。

血肉之軀，如何對抗威勐絕倫的火器？

以往所有載於史冊的天下強軍，只怕在火器面前都要粉身碎骨、死無全屍……

戰爭的形式已經發生天翻地覆的改變，而作為以軍功起家的當世名將，在這種變化面前束手無策、不堪一擊，那種失落已經轉化為恐懼，令他心膽俱顫。

一種被時代所遺棄的恐懼。

獨孤彥雲嘆口氣，擺手道：「你我二人並肩作戰多年，往日你何曾沒有在戰場上救過我的命？過命的交情，就不需那些客套話，相信易地而處，你也一樣會救我。」

鄭仁泰點點頭，請獨孤彥雲喝茶。

當年跟隨在李二陛下身邊南征北戰，出生入死了多少回？你替我擋刀、我救你性命，正是理所應當，若沒有這份生死交情，怕是也活不到現在。

只不過……

他面色灰敗，頹然道：「怪不得當初關隴門閥以十倍之兵力仍未能消滅東宮，甚至出動主力攻略區區一個右屯衛也要損兵折將大敗虧輸……盡管我已經自認為極高的估量了火器的威力，孰料卻依舊輕敵。」