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大雨傾盆，被火葯炸塌的城牆好似巨獸的豁牙，凌亂的磚石四散堆放，兵卒屍體橫七豎八幾乎填滿此處，更由此向著城內延伸，鮮血被雨水稀釋，四處流淌。

已經放下軍械的守軍木然站在城內，看著眼前慘烈至極的場面，心膽早已被恐懼填滿，而城外那一排排嚴陣以待的重甲步卒就好似無數洪荒巨獸，固然安靜嚴整，卻隨時都會撲上來擇人而噬。

鄭仁泰強忍著身上傷創痛楚，一步步從營房那邊走來，沿途所見麾下兵卒各個神情凄惶、神思不屬，顯然膽氣已泄、士氣全無，不由得搖了搖頭，心底暗嘆一聲。

他是百戰宿將，戰場上混跡了半輩子，自然知曉這樣的軍隊無論如何都難以打贏一場戰爭。

畢竟不同於宿衛關中的十六衛、以及邊疆各地與番邦異族連年征戰的百戰之師，這些私軍戍守滎陽城並不曾真正踏上戰場，沒見過生死勝敗，只不過是一群披上狼皮的綿羊，平日里橫行鄉里也就罷了，如今與真正的狼群對陣，自然一觸即潰……

虧得他已經歷經板渚之戰大敗虧輸，卻還對這樣的軍隊報以希望能夠為他爭取幾分主動，簡直想瞎了心。

至此，所有的小心思都盪然無存，嚴令各部待在原地不得擅動，而後帶著已經趕來的幾位鄭氏族老披著蓑衣，踩著塌方的城牆豁口走出去。

天空昏暗，烏雲滾滾，雨水不減絲毫停歇。

斗笠下的眼睛眯起，鄭仁泰觀望著對面數千人馬嚴陣以待、紋絲不動的戰陣，心中對於水師的戰斗力評估一而再、再而三的提升，尤其是不僅水戰無敵，連陸戰也這般強悍犀利，愈發令他震驚忌憚……早知如此，自己又何必多此一舉，落得眼下顏面無存之境地？

「唉！」

左側一位族老嘆息一聲，幽幽道：「關隴兵變之時，東宮六率一己之力死死抵住十余倍強敵之勐攻，為右屯衛奇兵突進金光門大獲全勝奠定根基；如今這水師不僅海上無敵，陸戰更是所向披靡……有這兩支軍隊一東一西、一內一外，晉王那邊怎么看也沒有成事之可能。之前咱們依附於山東世家不得不募集私兵支援潼關也就罷了，但是之前的板渚之戰加上這一回滎陽之敗，仁泰你有些急躁了。」

「仁泰」本就是鄭仁泰的字，名作「鄭廣」，以字行……

這位話音剛落，另有一人接口道：「誰說不是呢？整個山東世家募集私兵支援潼關，縱然晉王最終戰敗，陛下想追究也不容易，畢竟法不責眾嘛，但是這回試圖擋住水師，事後怕是不好解釋，總得有人為此負責，以消弭陛下與房俊道怒火才行，否則整個家族都將遭受牽連。」

鄭仁泰眉頭蹙起。

他右手邊一人不滿道：「事已至此，說這些話又有何用？當初仁泰率軍死守板渚之時，你們可是各個都贊同的，還以為能憑此為晉王成就大業立下赫赫戰功呢，如今既然敗了，便要想想如何保住家族，而不是在此冷嘲熱諷。」

鄭仁泰死死壓抑著怒火，悶聲不語。

門閥傳承之核心，在於千百年來傳承下來的「宗祧承繼」那一套規則，簡而言之便是「嫡長子繼承制」，「長房嫡支」永遠都是第一順位繼承。

但世事無常，沒有任何規則可以一以貫之、亘古不變。

每當遭逢亂世，再是強大的世家門閥也會在亂局之中上下浮沉、興衰存續，或是另立旁支、或是以長代嫡，一切都只是為了家族之存續、承繼。

譬如此刻，一旦晉王戰敗，滎陽鄭氏勢必要遭受來自皇帝與朝廷的雷霆打壓，甚至比之其余山東世家尤有甚之，家族傳承危在旦夕。此等情形之下，有人站出來一力承擔所有罪責，能夠將整個家族摘出去，便是重中之重。

而他鄭仁泰自然是那個承擔罪責的最佳人選。

他鄭仁泰擔責，將會遭受處罰，無論其生死，之後都難以繼續掌控滎陽鄭氏之家廟血嗣，傳承自然要旁落其余嫡支……

真正的還未至，自家已經開始為了爭權奪利而勾心斗角，甚至不惜將他這個率領滎陽鄭氏再創輝煌的家主拋出去，以平息皇帝與房俊道怒火。

自己半生為了家族殫精竭慮、出生入死，結果便落得如此一個下場……

忽然，面前陣列嚴整的重甲步卒緩緩移動，中間之處向著兩側散開，露出一條通道，一行騎兵由遠及近疾馳而來，馬蹄踩踏泥濘的土地，響聲被兩側林立的兵卒阻擋、收攏，愈發震耳欲聾，甚至蓋住了漫天雨聲。

倏忽之間，這一支騎兵夾著風雨風馳電掣而來，直至鄭仁泰一行面前，勐地勒住韁繩，戰馬前蹄揚起，發出「希律律」一陣嘶鳴，配合強大的氣勢，攝人心神。

鄭仁泰微微仰著頭，斗笠下的目光穿過雨幕與對面為首一員大將交織在一處，那人手握韁繩騎在馬背，居高臨下的向他望來，兜鍪之下的面容冷硬如鐵，不見息怒。