所謂外行看熱鬧，內行看門道。所以內行是指在相關行業有一定建樹的人物，外行則是指參與過相關行業的人物。那些根本沒有參與過相關行業的人，那是即看不懂門道，更看不懂熱鬧。

在政治軍事上，段祺瑞是內行，只用一看他就能知道門道在哪里。人民黨要求對北洋軍進行整編這等過於直白的問題根本不用提。人民黨要求接管進入新疆等地的道路，道路一旦通暢，人民黨隨時都能收拾北洋軍。如果接受了人民黨的建議，與投降基本沒有區別。

「幾道先生，你提出這條件是不是太小看我了。」段祺瑞好不容易找出了一個比較合適當下局面的措辭來。

嚴復笑著搖搖頭，「芝泉老弟，我若是真的小看你，那大可給你封官許願，背地里弄一番手段出來。我們人民黨雖然決不允許在黨內搞這些東西，可不等於我們自己不懂用這些手段。芝泉老弟你是個聰明人，這又何必呢？」

「那人民黨到底想把我怎么樣？」段祺瑞倒是能夠理解嚴復的話，背地里面捅刀子的手段多得很，不過越是想背地里捅刀子，表面上就要掩飾的越好。

嚴復答道：「我們現在不想把你怎么樣，我們現在只想解決收復舊土的問題。在這過程中，你要選擇什么樣的道路那是你的事情。你現在就可以拒絕我們，那我們就走內蒙，走外蒙。不過是多流血多流汗的事情。等那時候我們再回頭說你的事情，那就是另外一碼事了。」

段祺瑞微微搖搖頭，「幾道先生，你說來說去，還是要我們投降。」

「芝泉老弟，收復舊土是整個中國的事情，你要不要向我們投降，那是你的事情。這兩件事本來就不是一碼事，你為何要混為一談呢？」嚴復對段祺瑞提出了疑問。

站在國家的高度上，嚴復的話給了段祺瑞極大的壓力。陳克威脅段祺瑞，要讓段祺瑞成為「石敬瑭第二」，段祺瑞原本就當了個笑話，隨著談話不斷深入，段祺瑞越來越覺得陳克的威脅真的不能當個笑話來看。

現在的事實是段祺瑞絕對不可能打贏人民黨，他現在唯一能做的，就是在人民黨收復舊土的時候給人民黨添點麻煩。人民黨已經態度鮮明的表示，絕對不會對此沒有任何報復。當然，段祺瑞還有一個辦法，那就是乖乖投降，然後徹底退出歷史舞台。可段祺瑞今年不過53歲，對一個從政的大人物來說，正是黃金年齡。讓他乖乖退出歷史舞台，段祺瑞覺得還不如死了更好。

種種糾葛，都讓段祺瑞無法決定自己到底該怎么辦。最後他與嚴復約定第二天繼續談判後，先送嚴復住下。段祺瑞就找到了王士珍。「老哥，人民黨這是一定要消滅我們北洋的路數。卻不知道您有什么建議。」

王士珍坦然答道：「我覺得降了吧。」

「什么？！」段祺瑞登時激動起來，「就這么降了？」

王士珍早就知道段祺瑞會有這等反應，他皺著眉對段祺瑞說道：「芝泉，我知道你很看重哥哥我。不過你每次都是局面不可收拾的時候請哥哥我出面幫你解決事情。只要局面好轉起來，你說你什么時候聽過哥哥我的話？」

段祺瑞知道王士珍沒說錯，其實不僅是段祺瑞，所有北洋諸將對王士珍都是如此。段祺瑞有些不好意思的說道：「老哥，你是不是生氣了？」

王士珍笑道：「我不生氣，你們都是這個樣子。我氣什么呢？芝泉，大伙都覺得我很能干，很聰明。我卻從來不這么想，若是論能干，論聰明，芝泉你們比我強出去太多。」

段祺瑞也不知道王士珍這話是稱贊還是嘲諷，他有些喏喏的說道：「老哥，你還是直說好了。到了這個時候，你還打這個啞謎做什么。」

王士珍也沒准備客氣，他說道：「你還有大伙都是想要那個結果，你們只是想要那個結果，於是就想方設法往那個結果奔。袁公在世的時候定下的練兵法子，你們這些人都是出了大力的。什么偶語者殺，違令者殺。想這些法子是你們的能耐。不過我想問一句，若是沒有每月定時發的軍餉，單憑你們的那些法子，北洋新軍能練出來么？」

為了軍餉的事情，段祺瑞腸子都快愁斷了。聽王士珍這么一問，他干脆什么都不說。

王士珍不管段祺瑞說不說話，他繼續說道：「芝泉你還記得榮祿二十年前第二次到小站閱兵的事情么？」

段祺瑞微微點頭，1898年二月，榮祿再次到小站檢閱，路過海河，河面不寬，尚有冰凍。王士珍用特制的帆布做橋，搭於冰上。榮祿的步兵、騎兵、炮兵從橋上通過，行如坦途。這種帆布橋稍加整理後即為小舟，可供游渡，若拆卸折疊，極易收藏攜帶，榮祿看後更為高興。等到檢閱完畢回去再過海河時，王士珍仍為他架設帆布橋，榮祿擔心天已漸暖，冰河解凍，存有危險。王士珍稟告說：「不用擔心，三天後冰凍方解。」後果然如此。榮祿深服王士珍料事精確。

王士珍冷笑道：「榮祿以為我了事如神，其實海河每次結冰我都命人記錄，一般都是何時結冰，冰有多厚，何時解凍。我又不會掐算，哪里有什么料事如神的能耐。看多了，記多了，在冰上走多了，掉水里次數掉多了，水喝多了，不想再喝了，於是不能不學看怎么不掉水里。我知道你們平日里說我喜歡到處走走，看著悠閑的很。我那里是悠閑，若是不能把事情看到，學到，到用的的時候定然是兩眼一抹黑！」

段祺瑞也不是傻瓜，聽了王士珍這么一說，他已經暗暗感覺到王士珍所說的其實與段祺瑞平日遇到的問題頗為相似。

王士珍繼續說道：「你們這些人想的是什么？想的就是平日里不用走，不用看，頂多隨便走幾步。或者認幾個字之後隨便讀幾本書，然後人家一問你們，你們就能立刻說出啥時候結冰，啥時候解凍。我和你們不同的就是這點，榮祿問我，也是這么干。榮祿不問我，我還是這么干。若是依了我的心思，我一點都不想讓榮祿問我。那凈是麻煩事。」

段祺瑞突然明白平日里找王士珍辦事，看到王士珍總是那種神色冷靜的「仙風道骨」，答應事情之後辦事時的「從容鎮定」。王士珍被稱為北洋之龍就是因為他做事那種「神龍見首不見尾」的感覺。沒想到聽王士珍吐露心里話，竟然完全不是如此。