</br>她急忙穿鞋下地，和薛樹迎了出去。
門口立著個眼生的灰衣小廝，瞧見葉芽他們，他先行了個禮，笑嘻嘻地道：「回親家二爺二夫人，小的是林府的，大少爺身邊的跟隨。昨兒個發榜了，三爺中了一甲第九名。因在省城還有些應酬，我家大少爺特派我先回來給兩位報喜，後半晌縣里的差役估計也該到了。」
他這一聲二爺二夫人，喊得十分順溜。也是，就算沒有林府這門關系，薛柏年紀輕輕首考就得了這么好的名次，明年只要沒有意外，撈個進士應該沒問題，薛家人現在完全當得起「爺」這個稱呼。
葉芽根本沒留意小廝的稱呼，腦海里只剩一個念頭：中了，薛柏真的中了
舉人啊，多少學子熬到白發蒼蒼也不過是個童生秀才，薛柏才十七歲，就已經是舉人了
她喜得不知該如何是好，趕忙招呼人去屋里坐，小廝笑著搖頭，說還要去親家公那邊報喜，然後不等葉芽回話，飛快地跑了。葉芽在原地轉了轉，一會兒想著先去燒柱香，一會兒想著去貨棧買鞭炮預備著，忽的記起薛松，忙回屋鎖好門，拽上薛樹一起追了上去，趕在小廝離開前，拜托他回去後去鎮西告訴薛松一聲。
小廝欣然應允，朝眾人告辭。
林氏笑的合不攏嘴，說起話來嗓門特別大：「老三就是爭氣，說給我考舉人就真考了一個回來孩子他爹，你趕緊領著虎子和老二去給咱爹娘、大哥大嫂他們燒香，告訴他們這個好消息，咱們薛家也有舉人老爺了」她高興啊，當初拒絕那些媒人時，不僅僅是外村人，就連葫蘆村都有不少人嘀咕他們眼界高，太貪心，說什么沒准兒薛柏這輩子考到頭也就是個窮秀才了，著實她讓氣了一陣子。現在好了，不到半年的功夫，她三侄子就幫她長臉了。哦，對了，她得回娘家一趟，好好跟她大嫂念叨念叨。
左鄰右舍聽到動靜，那叫一個羨慕啊，紛紛前來道賀，眼看薛家越過越好，他們能不巴結點嗎
到了後半晌，果然有差役來道喜，薛松早就趕回來了，手里也提著一大串鞭炮，葉芽買的放完了，薛樹就咧著嘴點了薛松那串，噼里啪啦的爆破聲響了好一陣才歇。
奈何他們是熱鬧了，正主還不知在哪忙活呢。
薛松在家等了五六天，眼看都快到九月初十了，薛柏還沒歸家，他只好先回去，收拾收拾鎮上的活計，過兩天再回來送春杏嫁人。
於是他早上剛走，晌午薛柏就到了家。
彼時葉芽和薛樹正坐在炕頭吃飯呢，根本沒聽到外頭的腳步聲，直到門簾忽的被掀了起來，倆人才嚇了一跳。瞧見立在那里的清瘦少年，薛樹噌地跳下地，抱著薛柏不肯松手，他都兩個多月沒見到三弟了啊
薛柏早就習慣了薛樹小孩子似的擁抱，他乖乖任他抱著，扭頭看向葉芽。
葉芽都傻了，端著碗呆呆地看著薛柏。
他明顯瘦了，好像還高了點，但他的笑容依然溫和儒雅，眼神還是那樣多情含笑，一點都沒變，無論他是童生，秀才，還是眾人欣羨的舉人。或許，等他中了進士，當了官，他在他的兄弟面前，在她面前，都會一直如此吧
那么多的牽掛那么多的想念，卻在看到人時，都沉到了心底，再也不起波瀾。回來了，心就安了。
「三弟回來了啊，來，先上來吃飯吧，阿樹，你快去再拿一副碗筷。」葉芽放下碗，努力掩飾心中的喜悅和緊張，強自鎮定地招呼道。
「嗯」薛樹抹抹眼睛，松開薛柏，出去拿碗。
薛柏看看葉芽，脫鞋上炕，沒有坐到他習慣坐的位置，而是緊挨著葉芽坐下。葉芽剛要往旁邊挪一挪，薛柏就抱住了她，「二嫂，想我了沒」他埋在她脖頸里，聞她烏發的清香，聞她身上那讓他想了不知多少夜晚的女兒香。
「想了。」葉芽坦誠地低聲道，輕輕回抱了他一下，然後往旁邊推他，「好了，先吃飯吧，你沒吃呢吧」臉紅紅的，目光落在眼前的桌子上，根本不敢看他。畢竟那么久沒見了，一回來就這樣親密，她，心跳好快，總覺得他的動作有另一層含義。
薛柏老老實實地松開人，坐在南面，眼睛卻始終不離葉芽，握著她的手輕輕摩挲，「二嫂，我餓了，可我現在就想吃你，怎么辦」
葉芽越發緊張，嗔他一眼，使勁兒往回縮手，「都是舉人老爺了，怎么還那么無賴」
「我無賴」薛柏輕笑，「這要是換成大哥，早都撲到你身上好好好，不說了，但今晚你要跟我睡，一整晚。」
葉芽剛要說話，薛樹進來了，她垂眸點點頭，薛柏這才松開了她。
可薛柏明顯高估了自已的自制力。薛樹去鎮上通知薛松，剛一出門，他看了葉芽兩眼，立馬出去將前後門插上，回屋就將媳婦摟進被窩可勁兒要了幾回。葉芽心疼他想他，這次格外溫柔乖順，任由他換了好幾個羞人的姿勢，等黃昏薛松哥倆回來時，她已經累得睡著了。
薛柏起身去開門，臉上全是饕餮過後的滿足。
99
九月十九,葫蘆村又有個姑娘要嫁出去了。
天剛蒙蒙亮,葉芽四人就趕到了二嬸家,薛松他們在外面忙活,葉芽在屋里幫春杏准備。其實也沒啥需要她做的，今早要用的東西昨晚便已備好,她幫著春杏穿好繁瑣的嫁衣，然後就是看喜婆替她梳頭打扮了。
紅衣似火,粉面朱唇，垂眸抿唇笑，眼角眉梢,全是新嫁娘的羞澀甜蜜。
葉芽倚在炕沿上，望著鏡子里的人，心情,不由自主地有些復雜。
春杏是個好姑娘，她是她的好堂妹，如今她要嫁給一個喜歡她看重她的好男人，葉芽真的替她感到高興。她由衷地為春杏祝福，祝福她與林宜修幸福美滿，白頭偕老，兒孫滿堂。但作為一個女人，她抑制不住地羨慕春杏。
她靜靜地站在薛家親眷中，面帶微笑，看著春杏遮著紅蓋頭向林氏夫妻辭別，看著她伏在薛柏背上，然後被他的三哥背到花轎里，蓋頭微微晃動，露出細白精致的下巴。而她的新郎，穿著大紅喜服騎在高頭大馬上，將親自迎接她過門。到了林家，他們會拜天地拜高堂夫妻對拜，到了晚上，他們會有一個終身難忘的洞房花燭。
一個姑娘，經歷過這些，便會幸福地成為一個女人。
而這些，都是她錯過的，這輩子都錯過的美好，再也無法填補的遺憾。
她的爹娘，不像林氏夫妻疼春杏那般疼她。她沒有為她著想的哥哥，也沒有抱著她哭的稀里嘩啦舍不得讓她走的弟弟。她的婚事，沒有三媒六聘，沒有親人祝福，沒有嫁衣花轎，也沒有洞房花燭。她的男人，他們
葉芽愣住，情不自禁地在一眾親眷里尋找三人。
薛松就站在她對面，目光深沉地望著她，好像能看穿她的心事一般。薛柏，薛柏要跟虎子去林家送嫁，可她避開薛松的視線，朝花轎那邊望過去的時候，恰好薛柏也朝這邊看來，距離太遠，她看不清他眼底的情緒，可他朝她笑了，溫和如春風。薛樹呢，她找了一圈，沒有找到。
「媳婦，你也做身紅裙子吧，你穿上肯定特別好看。」
薛樹突然從她身後冒出來，笑著看她，一雙鳳眼純凈明亮。
旁邊傳來婦人善意的笑聲，葉芽羞惱地瞪了薛樹一眼，快步朝門口走去，那邊轎夫們已經抬起花轎，要出發了。走著走著，明媚的陽光好像突然間照到了她的心底，驅散了方才的淡淡悲傷。是啊，她的婚事，的確有諸多遺憾，可她的男人們都是好的，他們愛她護她，與這些相比，那些錦上添花的虛禮，其實真的沒那么重要了。
她發自真心的笑。春杏是幸福的，她，同樣幸福。
吹吹打打聲中，花轎遠去，薛家熱鬧一番後，賓客也都各自回家了。葉芽留下來幫林氏收拾碗筷，洗洗刷刷，忙到後半晌才徹底閑了下來。請客宴席還剩下許多酒菜，林氏留他們在這邊用飯，三人也沒客氣，陪兩位長輩吃完才走了。
日落西山，薛松想關門，卻見薛柏從遠處走了過來。
「不是說晚上住鎮上嗎把虎子送回去了」薛松疑惑地問道。
薛柏身上有不小的酒氣，人卻很清醒，「嗯，送回去了。二嫂呢我看她白天好像有些難過。」
薛松臉色微沉，一邊關門一邊道：「屋里待著呢，現在看著沒事了。」
「哦，我去看看她。」薛柏說完，放輕腳步往里走，舀水洗漱之後，才去了西屋。薛松跟著進來，看看西屋門簾，轉身去了東屋。他去也沒用，什么也不會說，不如讓三弟好好勸勸她。
葉芽累了一天，回來就躺炕上了，薛樹坐在一旁給她揉肩膀，薛柏進來的時候，葉芽正讓薛樹去關門呢，免得被薛松撞見兩人這副樣子。雖說跟薛松在一起了，她還是不想讓他知道她竟然如此使喚薛樹。
哪想薛松沒瞧見，被薛柏撞上了。
葉芽臉上火燙，撐著就要坐起來，偏偏薛樹使勁兒按著她，「媳婦別動，這邊還沒捏呢。」臊得葉芽根本不敢抬頭看薛柏，腦袋埋在枕頭里裝死。
薛柏立在原地愣了一會兒，隨即笑道：「二哥二嫂，我回來了，過來跟你們說一聲。那你們早點睡吧。」說完，轉身出了屋。既然她已經暫時放下了心事，他何必再提起來讓她難過
「你去關門」里頭傳來她低低的催促。
「等會兒，等我捏完這邊再去」他的傻二哥還是那么倔強。
薛柏搖搖頭，關好前後屋門，回屋躺下歇息。
「大哥，等我從京城回來，咱們好好補償一下二嫂吧」
「嗯，聽你的。」
「大哥，你說，二嫂到底是哪里人」
「不知道，她不想說，咱們也別問了。」
只要她願意留下來，願意跟他們過，她以前的事，既然她不願意提起，他們就不會逼她。或許二弟說的對，她就是老天爺送給他們的仙女。
三日後，林宜修陪春杏回門，身後還跟著無精打采的阿軒。
男人們在東屋說話，林氏、葉芽和春杏圍坐在西屋炕頭說女人的悄悄話。
春杏氣色很好，林氏問她與林宜修相處如何，小丫頭不知道想起來什么，白凈的臉蛋上慢慢浮上一抹粉暈，越來越明顯，最後羞得撲在了林氏懷里，「娘，你就別問了」
葉芽笑話她：「是不用問了，不用問也知道，妹夫對咱們小杏肯定特別好，否則當初哪會跑到山里求你三哥幫忙保媒呢。」
「二嫂」春杏不依，抬起頭瞪著葉芽：「二嫂，我可沒笑話過你和二哥」
葉芽畢竟已經嫁過來一年多了，她在那哥仨面前都能大著膽子說兩句話了，哪里還會怕春杏一個新嫁娘她迎著春杏的目光，也不避諱林氏在場，低聲道：「好啊，那你現在笑話我啊，我差點忘了，你現在可不是當初啥也不懂的那個小姑娘了」說著，見春杏作勢要打人，忙起身朝炕里頭躲。
春杏紅著臉追了上去，非要撓她癢癢。
林氏笑呵呵地看著她們，「行了行了，都老大不小的了，別鬧了，那邊都聽著呢」
春杏氣惱地跺了跺腳，總算停了手。
葉芽最怕癢，被春杏弄得有些喘不上氣，一手扶腰一手撐著窗楞。忽瞧見外面虎子和阿軒蹲在一起給大黃順毛呢，卻都是垂頭喪氣的模樣，忍不住又笑了，拽拽春杏，指著外面的倆孩子道：「瞧瞧，他們竟然不打架了」
春杏瞧了一眼，捂嘴笑道：「他們現在哪還有心思打架啊，指不定在一起商量以後如何逃學呢。哦，是這樣，阿軒頑皮不愛讀書，他就說要給阿軒請拳腳師傅，我公公已經答應了，還說讓虎子也搬到縣衙，跟阿軒一起學。」說著話，重新回到林氏身邊，有些忐忑地問：「娘，你說行嗎」
這可是天大的好事，林氏自然求之不得，只是心里有點顧慮，「虎子搬過去，會不會給你們添麻煩」
春杏馬上搖頭道：「沒有的事，公公看著嚴肅，其實人挺好的。至於你女婿嘛，這事兒還是他提起的呢，哪里會覺得麻煩我就是怕你們舍不得虎子，怕他吃苦。」
「怕什么怕，我只怕他整天胡鬧惹事現在好了，讓他學點拳腳功夫，將來要是能在縣衙謀個差事，也能照應你一些。」林氏感慨道。
春杏點點頭，林宜修也是這樣說的，只不過他說既然要從武，就要從京城請個好師傅，將來讓阿軒和虎子去軍中歷練謀職。不過那些還太遠，現在不提也罷。她扭頭看看葉芽，忽的拍了一下腦袋，「瞧我，差點忘了。二嫂，那天我大嫂給了我一張調養身子的葯方，是他們林家祖傳的方子，聽說挺管用的。我也給你配了一份兒，都在東屋放著呢，一會兒你們走的時候記得帶回去啊。」
葉芽心中一跳，「真的」
這半年多，她的月事基本已經規律了，來事時也只是輕微的腹痛。她很高興，特意請孫郎中來診脈，他老人家也說調理好了，可偏偏就是一直沒有消息。她心里害怕，卻不敢跟薛松薛柏說，怕他們跟著擔心，只有晚上會突然醒來，一個人發愁睡不好覺。
春杏十分肯定地點頭，「真的，林家的媳婦都用這個方子調理身子。我大嫂之前也是那個疼，婚後調理了半年，沒過多久就懷上了，生了個大胖小子呢。」
「這敢情好，你們倆都吃，一頓也別落下」林氏高興地道，聲音不禁抬高了一截。
這回葉芽也有點不好意思了，瞅瞅春杏，兩人一起紅了臉。
送走春杏，葉芽開始按時服葯，好好調養身子。
天越來越冷，轉眼便進了十月。
這天，村頭突然傳來一陣突兀的敲鑼聲，那鑼掛在老槐樹上，只有發生大事時才會派上用場。
薛柏讓葉芽和薛樹留在家里，他出去了一趟，回來時，臉色有些沉重。
京城的那位聖上薨了，國喪三日，期間禁止宴樂婚嫁。
葉芽小小的吃驚了一下，卻也沒往心里去，反正他們家又沒有喜事，聖上薨不薨，跟他們有什么關系
但她很快就發現，先皇薨跟他們沒關系，太子登基就跟林家有關系了，因為當初力保太子的林承，被擢升為正二品左都御史，接旨後即刻進京上任。林父進京，當然要帶上他的兩個兒子，林宜修陪春杏過來與薛家人辭別，隨後便匆匆出發了。虎子因為要學武，也跟了過去。
這一切發生的太快，葉芽一直有種做夢的感覺，直到林宜修回老家過年，再次見到春杏時，葉芽才重新回到了現實，拉著二品大員的兒媳婦問這問那：「在京城住的習慣嗎那邊規矩多不多」她總覺得，大官的後宅都是一片龍潭虎穴，她怕春杏無法適應。林父剛過而立之年，身居高位，自然有人巴結他，甚至將巴結對象轉移到才貌雙全的林宜修身上，至於這巴結的手段，美人，可是自古就有的好法子。
春杏笑著安撫葉芽：「二嫂別擔心，其實就是換了個地方住，家里跟以前差不多。平日里來往的賓客雖多一些，好在有他幫我，慢慢地就懂得如何行事了，後來又結識了兩個朋友，對我照顧挺多的。」從偏遠小鎮到繁華京城，當然會有很多不適應，可她不是一個人，林宜修將什么都考慮到了，她只需多用點心學就行。
她說話的時候，葉芽一直看著她。
小丫頭變了，笑容恬靜平和，有種大家女子的端庄。但她似乎也沒變，還像以前那樣親昵地拉著她的手，有點撒嬌似的喊她二嫂。
一個人過的好與不好，不是強顏歡笑就能裝出來的，葉芽看出來了，春杏過得很好。
她好，葉芽就放心了。
兩大兩小在鎮上住到初十就要離開，這次回去，林宜修讓薛柏隨他們一起進京，就住在林府，與他一起待考。春闈在即，薛柏沒有跟他客氣，打點好行囊，隨他們一起上了馬車。
葉芽站在村口望著馬車遠去，耳邊好像還殘留著薛柏堅定的聲音，他讓她等他回來，他說他會讓她過上好日子。
「走吧，三弟很快就回來了。」薛松朝薛樹使了個眼色，薛樹替媳婦擦掉眼淚，攬著她的肩膀往回走。
五個月後，早在殿試上就被授官翰林院修撰的新科狀元匆匆趕回林府，也不需人通傳，直接進了薛柏的客房，皺眉道：「聽說你主動辭了庶吉士的名額，寧可外放去做知縣」