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三天後，廣州總督府。

自打六年前，赤尾嶼林元撫被刺，兩廣總督的位置缺了半年有余，直至官府要成立海軍事務衙門，這個缺兒才補上。

過去南洋盜賊猖獗，洋人更是船堅炮利。廣州之圍，盜賊紅毛並起。深入兩廣腹地入無人之境，徹底撕下官府海防潰爛的遮羞布，朝野為之震動。

可短短六年，官府居然重整旗鼓，海防為之一清！這份功勞，首先應當記在現任的兩廣總督，楊晟楊冰岩的賬上。

楊晟，字冰岩，江南甘泉人，曾任青海總兵，因鎮壓回亂有功，由漢中堂趙韻舉薦，調任兩廣總督兼南洋海防大臣，總理海軍事務衙門。到任以後，楊晟建立新式水軍，與東印度公司打造聯合艦隊，六年來聯洋滅匪，靖海戍邊，卓有成效。

上個月京城來旨意，賜其金銀若干，穿用武功褂子，皇帝親筆詩碑，可見楊晟所受尊寵。

「大人，天舶司的蔡牽差人送來金銀十箱，珠寶十箱，西洋儀器三十件，婢女五十人，還有一副柳宗元的九怨帖。都在院子外面了。」

楊晟端坐在書案，聞聽屋外人聲，輕輕睜開雙眼，笑道：「我聽說天舶司有英吉利最新督造的蘇丹戰艦，拋棄風帆也能航行，怎么不見他送兩艘過來？」

屋外人不敢應聲。

「退回去，明明白白地告訴他，十三行改制勢在必行，不必官督商辦，以後西洋貿易一切事務皆由官辦，他琉球島那天舶司到明年開春再不關門，以匪盜論處！」

過了一陣兒，楊晟見屋外的人不動，才開口問：「還有什么事？」

「大嶼山有動靜。」

楊晟聞言精神一震：「進來說。」

他話音才落，只見一黑衣小廝悄無聲息地走到屋里，深作一揖，之後才道：「有確切消息，紅旗幫的龍頭天保仔在大嶼山梅窩漁場擺下萬金宴。」

「呵呵，何謂萬金宴啊？」

楊晟眯著眼反問。

「意思是說，天保仔盡開紅旗財庫，將島上一切值錢珍寶散給幫中老弱和願意金盆洗手，隱姓埋名的海盜。並以數百小船不間斷地護送這些人上岸，有親眷掩護的，便投親靠友，沒有親眷掩護的，扎入山溝老林。紅旗於閩浙兩廣一代盤根錯節。許多海盜都是沿岸漁民出身。等探子得到消息報於大人，已經是三天後，保守估計，有上萬匪徒已經散入沿岸府縣村落，以及周邊島嶼。」

楊晟不動聲色「據我所知，紅旗匪徒並非尋常流寇，歷任匪首偽稱寶島延平王之血脈，與官府仇怨綿延百年，大抵是有不少凶悍頑劣之徒，不肯就此隱姓埋名吧？」

「正如大人所說，島上至少還有兩萬匪徒，皆是匪性難馴，窮凶極惡之輩。據說，紅旗幫在港口前搭湊了一艘神樓船，言稱此船有海神庇佑，天保仔本人每日在船頭飲酒縱歌，幫眾上下俱以得見。」

「海神庇佑？我沒出過海，你卻是漁民出身，依你說，天保仔真有海神庇佑么？」

楊晟似笑非笑。

小廝猶豫片刻，還是回答：「卑職自幼隨父親出海，南洋海上確有種種吊詭離奇，匪夷所思之事。但依卑職愚見，天保仔日日在船上出沒，眾匪徒眼見頭領沒有棄島逃亡，軍心自然穩定。只是把弄人心的小術而已。什么神樓船，八成只是杜撰神明，不足為信。」

「我也這么想！」

楊晟站了起來，袍袖甩出啪的一聲脆響，他在大屋里來回踱步，突然問向黑衣小廝：「聯合艦隊多久可以出港？」