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一開始，她還以為是屋一柳循著廣播找來了。

喬元寺坐在椅子邊上，屏息側耳聽了一會兒；門開著一條縫，外面走廊上一下一下的腳步聲，清清楚楚地傳了進來。鞋跟打在地板上的聲音，響亮圓潤，像是由一雙中跟女鞋踏出來的聲音——不是屋一柳。

是某個進化者吧。

喬元寺無聲地嘆了口氣。她很累了，身子往椅子靠背上一倒，壓得它發出了「咯吱」一響，外面的腳步聲頓時停了。她干脆將頭枕在椅背上，放松肩膀，閉上眼睛喊了一聲：「在找我嗎？這里。」

……很快，門就被人推開了。

喬元寺等了幾秒，無人說話，才睜開了眼睛。

門口站著一個年輕女孩兒，看著太年輕了，讓她生出了一陣恍惚。有時不照鏡子的話，在她心里的自己，就是這樣飽滿鮮潤的；唯有走過窗戶時，偶爾一掃瞥見的玻璃上倒影，會叫她悚然一驚，仿佛剛發現自己被偷走了整段的人生，才突然老了。

她仍舊坐在椅子上，說：「是麥隆嗎？」

那女孩子歪了一下頭，神色有點吃驚，卻沒有否認。

「屋一柳那孩子跟我描述過你。我們被關在鐵牢里一整天，有的是時間說話。」喬元寺微微笑了一下，說：「我年紀大了，經歷了這么緊張的幾天，現在太累了。要是你不介意，不管你接下來准備把我怎么辦，就還是讓我坐著吧。」

麥隆似乎沒料到她的反應竟然如此平淡，咬著豐潤嘴唇稍微想了一想，才問道：「難道屋一柳早就懷疑我了？」

「那倒沒有，他對你還挺有好感的。」喬元寺說著，想起了那個孩子。

他很機靈，也足夠正直，但是她很為他擔憂。她總是感覺，屋一柳未來的人生某處，似乎藏著一團巨大的悲劇或災難，而它的根源，恐怕正根植於屋一柳本身。世界上有幾個人，能夠在判斷情勢、下定決心之後，就毫不猶豫地以命相博，把自己出生長大的世界一手推入末日呢？

這種特質有多罕見，就有多危險——對屋一柳自己來說尤其如此。

麥隆咳了一聲，有點尷尬似的。

「我也不是心狠手辣的人，」她說，「我安排好了計劃，也不能眼看著讓你們給我破壞掉。我不會傷害你，就是難免要委屈你一陣子了。」

現在輪到喬元寺有點兒吃驚了。

在三十六年前的那段日子里，她聽過不少末日故事，不管是什么內容，總是帶著一層殘酷的底色；所以她始終覺得，自己只要被進化者發現，就立刻會被殺掉的——如今不僅撿回了一條命，甚至麥隆跟她說話時還有幾分客氣；當她在麥隆示意下走出門的時候，自己都有點不敢置信。

「我就是不太明白，你們是怎么知道他的名字的。」在走入空盪盪的大廳時，喬元寺開口了——她發現自己說這句話時嗓音有點兒啞。「一般人，可能都不會相信我的故事。」

聽著自己的聲音，她在心里嘆了口氣：三十六年了，自從重置了一次世界之後，她還是頭一次緊張不安得像個小姑娘一樣，明明都是個老太太了。

「我這個人呢，比較沒有安全感。」麥隆輕聲說，「在進化者的社會中，最能夠保證自己安全感的東西，一個是武力，一個是特殊物品。就像普通人類社會里一樣，要是你有權力，有金錢，那你肯定不會缺乏安全感，一樣的道理。你們世界里貧富差距有多大，進化者之間特殊物品的占有量差距就有多大。所以我對於收集特殊物品這件事，非常執著，可能誰都是吧。

「在我的物品之中，有個很有意思的小東西，叫做【隨機出現的關聯詞】。當一個人在闡述一件事的時候，它可以將那人腦海中聯想到、但沒有說出口的詞匯短句，隨機挑幾個展示給我。說起來有用，實際上有些東西就算你知道了，你也不明白它們是什么意思。比如在屋一柳說話的時候，我收到了好幾個莫名其妙的關聯詞和短句，『茶杯』，『邏輯學』，『窗戶玻璃太干凈了』，……唯有一個例外。」

她頓了頓，說：「我聽見『櫻水岸』的時候，就猜到它是那段故事中誰的名字了。」

喬元寺總覺得自己的人生像是一場長夢，現在確定了，它肯定是一場長夢。要不然為什么僅僅是從別人口中吐出的三個字，就洗去了周遭世界的所有顏色？在腦海一片雪白里，她愣愣地站著，都不知道是什么時候停下腳步的。

在三十六年里，喬元寺一直心存某種隱隱的恐懼。這個世界上見過櫻水岸、知道櫻水岸存在的人，只有她自己；有可能一切都是她做的夢，她青年時的一場幻想，一個連自己都信了的故事——如今從麥隆口中聽到了那一個名字，她才感覺仿佛櫻水岸的存在被印證了一樣，稍稍有了點真實感。

盡管她也明白，本質上而言，麥隆和屋一柳一樣，只是在重復著一個從她這兒流出去的名字而已。

她緩了幾秒，才又邁出了腳步。

現在假副本的情況恐怕挺緊急的，但麥隆對她卻還算溫和，不催她也不動手——想來想去，喬元寺也不知道自己一個普通人，到底哪里值得她青眼。

「你對所有普通人都這么客氣嗎？」喬元寺語氣平緩地問。

「啊，」麥隆看上去竟有點兒窘迫了，「不……當然不是。」

她低下頭，好像不知道該怎么把接下來的話說出口。

「可能……可能我骨子里是個浪漫主義者吧。聽過你的故事之後，我就一直記在心里了，好幾天了也忘不掉，後來還沒忍住去打聽了一下這個人。」

喬元寺渾身一僵。