小元寶寫了自己的名字，那先生看著黑黢黢三個大字，眉頭緊鎖，道，「功課倒還說得過去，只是這字……也太難看了。」
小元寶低下頭不說話。
林芳洲站在旁邊，往他腦袋扇了一巴掌，「聽先生的話，以後要好好練字，知道嗎？」
小元寶乖順地點點頭。
「不要打孩子，」先生皺了下眉，對林芳洲的粗魯感到很不滿意，「你讓他回去准備一下，明日便過來吧。」
離開書院時，林芳洲問小元寶，「你是故意背不出的，還是之前背下的已經都忘了？」
「故意的。」
「為何？」
「我身份特殊，不宜出風頭。且，入學前水平一般，入學後突飛猛進，那功勞都是先生的，先生想必更加喜歡。」
林芳洲點點頭。她想到了這個層面，卻沒料到，小元寶也已經想到。
想起小元寶的真跡，她又嫌棄地搖頭，「你寫的字，比我的還要難看。」
小元寶：「我不宜暴露自己的筆跡，所以從今日起，要改換字體。」
「原來如此，」林芳洲摸著下巴，樂了，「小小年紀，心眼很多嘛。」
解決了上學問題，林芳洲很高興，感覺最近壓在身上的包袱總算統統甩光了。一邊走，忍不住哼起了歌，那歌聲道：
「送郎出去並肩行，
娘房前燈火亮瞪瞪。
解開襖子遮郎過，
兩人並作一人行。」【注1】
小元寶聽著那歌聲曲調歡快動聽，可是仔細一品歌詞，他有點尷尬，紅著臉提醒林芳洲：「我還是個孩子……」
林芳洲有點得意忘形。
這時，趕馬車的孫駝背看到林芳洲，喚她道：「大郎，這就是你那遠房堂弟？」
「是，明日要去停雲樓書院上學了。」
「好後生，往後考個狀元回來，給你哥哥掙臉！」
「哈哈哈狀元哪有那么好考，考個探花就好啦！」
「大郎，多日不見，你不去賭場耍個？」
「走啊，去！」
林芳洲近日煩心事多，也許久不沾牌了，今天被孫駝背一說，登時起了賭癮，便要去賭場玩。
小元寶問道，「你做什么去？」
「我去玩，你先回家。」
「我跟你去。」
「回家去！你不回家，今晚便不要吃飯了。」
「我回家沒事情做。」
「把柴都劈了吧，成天好吃懶做的，也不干活。」
小元寶只好回家劈柴了。他沒劈過柴，便學著林芳洲的樣子嘗試，劈了一會兒，手上起了泡。他找了塊干凈的白布，把水泡裹起來，繼續劈。
後來水泡還是破了，白布被浸濕了一塊，他握著手，疼得面色發白，額角冒汗。
小元寶終於把柴都劈完時，天已經黑了。
他肚子餓得咕咕叫，想要出門去找林芳洲，剛打開門，卻見她回來了。
林芳洲失魂落魄的，看見小元寶，突然一把抱住他，「嗚嗚嗚……」哭了起來。
小元寶嚇了一跳。她哭得那樣傷心，令他也有些難過。他小心翼翼地抱住她，輕聲安慰道：「別、別怕……」
「小元寶！」
「嗯。」
「我把錢都輸光了！嗚嗚嗚……」
小元寶悄悄松了口氣。潛意識里，他始終覺得與錢有關的問題不會是很大的問題。
「你不知我今天運氣多好！我已經贏了六十多兩，銀錢都堆成了山！可是後來……都輸回去了……嗚嗚嗚，我命怎么那么苦啊……」林芳洲越說越覺委屈。六十多兩！她長這么大從沒見過那么多錢，如果不曾得到過，也不會覺得可惜，可是明明都已經進了她的口袋，又給人家掏回去，還把自己的好幾兩銀子都搭進去……蒼天哪！心在滴血啊！
小元寶笨拙地安慰她，「沒關系，錢沒了，再賺。」
「哪有那么多好賺！」
「好賺的，不要擔心。」
林芳洲以前也輸錢，但是從沒輸過那么多，精神著實有點崩潰。她哭了一會兒，淚水漸漸止住，理智回來了，發覺自己剛才抱著個孩子哭半天，很丟臉。
她用帕子擤了一把鼻涕，假裝方才什么都沒發生過。
小元寶問道：「你晚飯吃了嗎？」
「沒有！錢都輸光了，拿什么吃飯。」
「哦。」
因飢餓得不到滿足，他的精神有些低落。
林芳洲感覺有點點愧疚，她摸了摸鼻子，「不，不好意思啊……」
「沒事，我也不是很餓。」
剛說完這句話，他的肚子很不配合地，咕嚕嚕響了起來。
林芳洲站起身，「我去陳屠戶家借點米吧。」
「不要去，」小元寶拉住她，「不要輕易有求於人。」
林芳洲正有點糾結去還是不去，卻聽到「撲棱棱」有什么東西在拍打窗戶。林芳洲推開窗，一道影子呼啦啦飛進來。
她驚叫道：「天哪九萬今天抓的老鼠好大！」
那個驚喜的語氣是怎么回事啊……小元寶嚇得一抖，也抬頭望去，一邊望一邊說，「它已經不給我們送老鼠了。」
九萬嘴巴一松，把叼著的東西扔下來，恰好落在床上。
灰撲撲一團影子，落在床上時，兩人才看清楚，那竟然是一只灰色的兔子。
小兔子還沒死透，奄奄一息的，翻著白眼，無力地蹬著後腿。
這天林芳洲和小元寶的晚飯就是烤兔肉。兔肉鮮嫩又美味，林芳洲吃得很滿足。連那兔子的內臟也沒浪費——九萬看到他們把內臟扔了，它就都叼到一邊吃了。
吃完飯，小元寶在床上放了張小桌子練字。林芳洲懶洋洋地躺在桌子的另一邊撫肚皮，一邊撫著肚皮，她一邊朝梁上的九萬招了招手。
九萬箭一樣沖下來，落在林芳洲的身邊。林芳洲輕輕摸了一下它的後背，它很溫順地接受了。
「九萬吶，」林芳洲一下一下地摸著它，說道，「以後你就是我的親兄弟！」
小元寶握筆的手一抖，一個字就這么寫岔了。他看了林芳洲一眼，無奈地搖了搖頭。
過一會兒，又忍不住輕輕一笑。