次日拔營，行近長平。

荀貞望到長平縣的城門大開，城外的野地上聚集了大批的流民，幾個穿著黑衣、帶著印綬的縣吏正在流民中指揮人熬粥，這是長平令奉駱俊之命在收容、賑濟流民。從皇甫嵩的中軍里出來了二百多步騎，推著數十輛車到縣外，把車子交給縣吏，卻是皇甫嵩投桃報李，為答謝陳王劉寵和陳相駱俊的贈弩，特從軍中撥出了些軍糧送給長平縣，以助其賑濟災民。

荀貞望著這一幕，頗是感慨，對左右說道：「皇甫將軍知兵善戰，戰無不勝，更難得的是愛惜百姓，愛民如子，真我漢家棟梁。」

潁川、汝南近二十萬黃巾軍，兩個月內就被悉數平定，這泰半是皇甫嵩的功勞，說他是漢家柱石，力挽狂瀾也不為過。神速地平定叛亂是一方面，愛民如子則又是另一方面。相比平亂，愛民更是難得。荀貞心道：「朝廷分兵兩路，一路討冀州，一路討潁川、汝南。盧植在冀州與張角鏖戰經月，屢戰不勝，而朱俊早前與潁川波才戰也是大敗，這幾個出征帶兵的將軍里，皇甫嵩功勞最著。也是黃巾不能成事，漢室還不該覆滅，故此才有皇甫嵩這樣的人傑存在啊！」

原本的歷史中，盧植久戰不勝，朱俊先敗於潁川波才，又頓兵於南陽宛城，只有皇甫嵩連戰連捷，先平潁川，再平汝南，接著又平定東郡，最後又擊敗張角兄弟，平定了冀州。可以說，黃巾之覆滅，八成都是滅在皇甫嵩的手上。要非有皇甫嵩，這黃巾軍不定還得亂上多少年！

既用兵如神，又愛民有令名，荀貞在敬重皇甫嵩的同時又對他深深忌憚亦不足為奇了。

過了長平縣，行有十余里，皇甫嵩遣人來召荀貞。荀貞趕去中軍。皇甫嵩沒有坐車，騎在馬上，由親兵、將校們簇擁著正、隨軍而行，見荀貞來到，示意他近前，笑道：「這兩天行軍如何？」荀貞落後了皇甫嵩一個馬頭，答道：「陳國境內無黃巾賊，這幾天行軍甚是輕松。」

皇甫嵩遙指前路，說道：「再北行三十余里就要出陳國境，進入陳留郡了。你我便在前頭岔路上分兵，我北去經扶樂入陳留，你轉往東北方向，經陽夏去陳留郡吧。」

這是前兩天定下的方略。荀貞應諾。

皇甫嵩叮囑交代，說道：「陳留郡內雖也無大股的黃巾賊，但小股的賊寇頗多，你入陳留後行軍、扎營都要循規蹈矩，不可大意。你在潁川、汝南立下了諸多戰功，今也是威名在外，可不要被陳留的小寇偷了你的營。」

荀貞應道：「是。」

皇甫嵩問道：「可有什么缺的東西需要我補充給你么？」

荀貞說道：「昨夜得將軍百弩之賜，貞已是喜出望外，別的東西都不缺了。」皇甫嵩點了點頭，說道：「既如此，你就帶你部人馬去吧。」揚鞭前指，「你我在東郡會合！」

荀貞應諾，行了個禮，轉馬歸本部，把皇甫嵩的將令傳下，帶本部三千余人脫離了大部隊，沿著岔路向東北而行。

離開主力後，因為兵馬少，行速加快，行不過四五里，前頭一條大渠攔住了去路。

此渠即鼎鼎大名的鴻溝，是最早連通黃河和淮河的運河，興修於戰國之時，楚漢相爭時這里是楚軍和漢軍的分界線，漢人稱之為「浪盪渠」。渡過此渠，再行不到二十里，日落前到了陽夏。荀貞也如皇甫嵩一樣，沒有率部進城，而是在縣外安營，住了一晚，次日繼續行軍。

行才兩里，為先鋒前驅的何儀遣人來報，說發現了一股賊寇，有二三十人，大約是因見部隊行軍經過，正在倉皇東遁，問荀貞：「追不追？」荀貞想了一想，令道：「過了前邊渦水，再行十幾里就是陳留郡了。賊寇只有二三十人，不需勞師興眾，不必去管他們，只管前行就是。」

何儀接了命令，催促部眾快行，到了渦水岸邊，一面分兵先行渡河警戒，一面備下船只等待荀貞。荀貞率主力到達，全軍渡河。過了渦水，再行十余里，即是陳留郡界。渡河的時候耽誤了點功夫，這會兒快到傍晚了。荀貞令各營就地駐扎，召來諸將，召開軍議。

許仲、劉鄧、何儀、典韋、陳到、江禽、陳褒、荀成、辛璦諸將齊至。

帳篷還沒搭起，眾人就圍著荀貞席地而坐。

荀貞環顧眾人，笑對辛璦說道：「玉郎，怎么無精打采的？」

別的諸將都是正襟危坐，獨辛璦坐姿懶散，他靠著旗桿，無聊地擺弄著拍髀短刀，說道：「連日行軍甚是無趣，在這陳國境內連一股盜賊也沒有遇到，真是無聊透頂。」

荀貞哈哈笑道：「先前與皇甫將軍分兵前，我軍兩萬余人，分兵後我部亦有三千余，又有哪一股不開眼的蟊賊會主動撞上來呢？渡渦水前，何儀倒是碰上了數十賊寇，不過人數太少，不值得咱們剿滅。玉郎，你也不必無精打采，前頭就是陳留郡，陳留郡雖亦無大股黃巾，但是小股的流寇卻是不少，有你用武的時候！」

辛璦說道：「最好如此！」

閑聊幾句，荀貞言歸正傳，說道：「依據軍報，陳留郡內並無大股的賊兵，但小股的賊寇不少，或三五百人，或七八百人。皇甫將軍令我部為別部，獨行一路，……。」

他指著鋪展在地上的地圖，對諸人說道：「計算時辰，皇甫將軍此刻應該快到扶樂了。依照先前定下的方略，皇甫將軍會於明天上午率主力從扶樂進入陳留郡，入陳留郡後，他將會分兵略扶溝、圉縣、尉氏、雍丘等陳留郡西部諸縣，將這些地方的賊兵剿滅後再進至陳留縣，屯兵休整一日，再北行至小黃，渡河（黃河）北上，入東郡西境。」

諸人聚精會神地著他在地圖上畫出皇甫嵩的行軍路線，聽他講皇甫嵩的分兵方略。

江禽問道：「我軍的行軍路線是什么？」

荀貞指著地圖，說道：「我部從陽夏出陳國境。現我部已過陽夏，並渡過渦水，再前行不遠就是陳留郡了。入陳留後，我部轉向陳留東邊諸縣，先去己吾，……。」說到這里，荀貞停了一下，笑對典韋說道，「老典，據情報，己吾沒有大股的賊兵，等咱們到後，你可以回家去。」

典韋是陳留己吾人，他應道：「是。」說道，「離家多日，我還真是想念老母了。」

荀貞點了點頭，接著剛才的話題說道：「過己吾後，我部經襄邑去外黃，再去濟陽。據情報，外黃、濟陽都有大約數百的寇賊，等消滅了這兩股寇賊，我部在陳留郡的作戰任務就算完成，跟著便是渡河北上，經長垣入東郡了。」

辛璦問道：「入東郡後呢？」

「據報，東郡黃巾賊渠帥卜己已把主力收縮到了郡東北，但是卻也在東郡與陳留郡的接壤處留下了不少賊兵，以試圖阻我軍入境。入東郡後，我部先將與陳留接壤處的黃巾賊掃清，然後就在這里等待皇甫將軍的主力到。」他說著，手指在地圖上一點，諸人去，卻是韋鄉。

荀貞部人少，三千余人，行軍的速度肯定比皇甫嵩快。皇甫嵩以他為別部，一則是為了節約時間，能快一點掃清陳留境內的小股寇賊，二來也正是想讓他先入東郡，為大軍入境掃清障礙。眾人跽坐按劍，齊聲應諾。荀貞問道：「都清楚了？」眾人答道：「清楚了。」

荀貞頷首，說道：「今晚咱們就在這里休息，明天三更造飯，五更拔營，天亮時進入陳留郡！」

諸人大聲應諾。

荀貞轉目何儀，對他說道：「入陳留郡後，依舊以你的汝南左營為我部先鋒。」