許仲計取下邳縣，分兵擊司吾、良成，接下來就要攻入東海；而荀成攻克曲陽後稍作休整便即北上，卻是比許仲提早一步，已進入了東海境，——曲陽向北二三十里便是東海郡的地界。

進了東海境，行不足百里，便是厚丘縣。

此縣為前漢武帝時所置，因前有丘陵，後有河名厚，故得「厚丘」為名。王莽篡漢後，把此地改名為祝其亭，光武中興，又將之改回了本名，——王莽稱帝後搞了很多「改革」，其中的一大項便是在「名」上做改動，人名上，因為所謂「二名非禮，春秋不二名」，所以他規定人取名，不許有兩個字，這項變革一直影響到了當下，此外，對官名、地名他也做了很多的改動，比如在郡縣的名字上，荀成之前圍擊的曲陽，他改其名為從陽，又如許仲現下正在攻打的司吾，他改其名為息吾，林林總總，不過，這些官名和地名後來都被光武帝改回去了。

厚丘是從曲陽入境東海的第一個縣，也是從曲陽去郯縣的必經之地，所以，陶謙在這里布置了重兵把守。

荀成軍至厚丘城外，遠遠地安營扎寨，探察城中虛實，作攻城的准備。

一邊做攻城的准備，荀成一邊召集諸將、文吏，商議一件重要的軍情。

卻是臧霸盡管行軍遲緩，終於還是到了東海郡內，現剛入駐利城。

利城在厚丘北邊一百二三十里處，這段距離說近不近，說遠不遠，雖說觀臧霸舉動，他現似是懷了觀望之意，可他到底怎么想的，卻不能臆測，萬一在圍擊厚丘的時候，他突然提兵殺來，也是個麻煩，所以，要想安心攻打厚丘，就必須得先把臧霸的意圖給探知明白。

副將徐榮，諸校尉辛璦、陳褒、高素、陳午、陳到、陳容及諸別部司馬文聘、甘寧、姚頒等等皆至；文吏如程嘉、秦松、徐卓、宣康和負責後勤的姚昇、李博也俱到。

荀成跪坐主席，主持軍議。

徐榮在其席側。

余者按職銜尊卑、年齒高低分別就席落座。

荀成說道：「臧霸今屯利城，雖似有坐觀之意，而終究意圖未明。君等對此有何見論？」

戰前，程嘉曾奉命出使開陽，見過臧霸，這也正是他沒有留在廣陵，而是從荀成軍北上的主要原因。他以對臧霸的了解說道：「以下吏之見，臧霸必無戰意。」

徐榮說道：「話雖如此，可不探清他的意圖，究竟是難以安心攻厚丘。」

陳褒笑道：「君侯前有軍文，令我等可於適當時機遣使去見臧霸，致問候。現在不就是『適當的時機』了么？……程校尉，你既說臧霸必無戰意，那么可敢再去見一見他？」

陳褒雖是荀貞在西鄉時的舊人，論資歷，只有劉鄧等寥寥幾人可比，又機智靈活，深得荀貞的喜愛信用，可他的性子好，從不張揚，與人交往，誠心相待、善解人意，從來都是揚人之長、隱人之短，而又熱心好助人，故而在荀軍諸將中，他可謂是人緣最好的一個。

他本來人緣就好，此時問程嘉「可敢再去見一見」臧霸的話，又明顯是說笑之辭，程嘉因也不惱，豪言說道：「有何不敢？」當下向荀成請令，「便請將軍下令，我這就去利城走一遭！」

荀成遲疑了下，說道：「便是遣人去利城，也不需君去。」

程嘉現為「軍謀校尉」，比二千石的大吏，如果被臧霸扣在營中，或是因此丟了性命，——即使這種可能性很小，可荀成也不能大意。

程嘉人雖低矮，豪氣沖天，說道：「將軍無需憂慮，那臧霸與我也是老相識了，退一萬步說，他之前的『坐觀』之態便真是故弄玄虛，在哄騙我軍，也斷不會為難於我的。」

徐榮笑道：「程校尉既有信心，……撫軍，便請程校尉走一趟？」