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行院的鴇子、掌櫃又以貪得無厭著稱，只要花夠了錢，什么人都敢藏匿，行院又是相對封閉的小環境。外言不入，內言不出。花幾百兩銀子，躲在粉頭的閨房里，大門不出的吃喝玩樂幾個月，等待衙門懈怠了再逃走的江洋大盜多不勝數。

趙通也認同他的想法：根據進一步審問賈樂得到的情報：最近從郝元那里送來的書信都有一種脂粉的香味。

脂粉的香味很淡，但是作為春心萌動的少女，對此是非常敏感的。

盡管書信都已經燒毀，但是在榨汁機一般日夜輪番的嚴苛審訊中，賈樂還是被強迫著回憶起了許多細節。比如，這些書信都是用高級的紙箋寫得――而且不是一般文人的東西，是閨閣中物。墨跡也沒有過去郝元常用的記賬用得劣質臭墨氣味。

顯然，郝元藏身的地方有女人，而且這個女人的居住不是窮地方。如果說他躲在行院里，那就和這些細節對得起來了。

庄浩仁作為長期出入行院「幫閑」的「斯文敗類」，對行院里的各色黑幕很熟悉，因而一開始追捕郝元等人，庄浩仁就把全部注意力都放在行院上。他當過幫閑，對杭州城內外的行院人頭很熟，手上要人有人，要錢有錢，很快就把城內和西湖邊的行院都納入監控之下。

然而郝元竟然沒有藏身在行院里――不僅他本人沒有，他的手下竟然也沒有藏身在里面的。雖然藏身行院的可疑人物有幾個。但是沒有一個是他們尋找的對象。

這給庄浩仁很大的壓力――自己投到趙老爺門下，寸功未立，且不說對粘桿處的趙爺無法交代。就是這烏龍社里，自己這頭領當得也就不能服眾。

他殫精竭慮的想了又想，莫非自己的推測有誤？他到底是在杭州城的底層社會里混過多年的，對城狐社鼠的世界非常了解。他苦思冥想了好幾天終於發覺了自己沒考慮到的一個盲點：西湖上的畫舫。

西湖雖然在城外，實則和城內只有一牆之隔，內外交通極其方便。西湖上的畫舫業務繁忙，每天都要派人進出城門。迎來送往頻繁，人員物品流動多，僅僅靠在城門口安排幾個眼線盯梢。未必能覺察出什么異樣。

郝元如果躲在畫舫上，在這湖光山色中漂游，別說漂在水上難以發現他的蹤跡，就是發現了想要抓捕也不容易：一上岸就是西湖邊的群山。往任何地方一躲。沒有幾百人去搜山根本找不到蹤跡。

不過，庄浩仁對此也不是很有把握：西湖上的畫舫雖然也是一門娼家的買賣。但是這行買賣和杭州城里城外的行院不是一行人，從業者多為九姓船民。

九姓船民是大明的賤民階層，是更為封閉的小集團，官府只要他們按時交稅，對其內部事務概不過問。因而外界對他們內部所知甚少。

不過，九姓船民雖從事賤業，時不時也會渾水摸魚的請江上的客人吃「餛飩面還是板刀面」。卻很少包庇本集團以外的人。對他們而言「內」和「外」是分得非常清楚――為一個外人「兩肋插刀」，冒「吃官司」的風險。在庄浩仁看來是很難想象。

但是，要是真是九姓船民庇護了郝元，那庄浩仁就黔驢技窮了。他手眼再寬，也沒本事從九姓船民口中得到什么有用的消息。

庄浩仁想來想去，想不出什么奇計妙策，只好采用笨辦法，派人在西湖邊的各個畫舫碼頭日夜盯梢，看看有無異常情況。

這么連著七八天盯下來，終於給他發現了異樣。有人報告說有一條畫舫行動詭異，每天上午停到白堤一帶，派人上岸采買。隨後在湖上漂泊。到黃昏各家都開始回塢靠岸了，它卻往楊公堤一帶而去。入夜就靠泊在楊公堤。

楊公堤一帶雖然不是什么荒郊野嶺，但是那里除了富貴人家的別墅之外就是寺廟庵堂，非常冷僻，這條畫舫又不是有錢人家的私家船只，這樣的做法令人起疑。

庄浩仁當即派人去查問這條畫舫的底細，得知這條船名為「芳菲細雨舟」。是一個名叫眉娘的鴇兒的船。原先入夜或者沒生意的時候就泊在涌金門外。

「巧了，這船我知道！」庄浩仁聽完手下的報告，想起趙老爺多次包過這條船招待客人，不過趙老爺對冶游不甚感興趣，最近半年山庄事務的又繁多，就沒再叫過船。

庄浩仁聽說趙老爺一度對眉娘的「女兒」媚顏兒頗有興趣，後來不知道怎么的又冷了下來――害得眉娘還幾次到山庄來請安，想探探自家到底哪里得罪了趙老爺，惹得他竟然「斷了來往」。這在傳統的生意場上是非常嚴重的事情。

「咱們這位趙老爺，有時候精得可怕，有時候卻又人情世故一點不通，真是鬧不明白……」庄浩仁想著，決定先查清楚這條船的底細。